Він думав, що просто допомагає заблукалій жінці. Фатальна помилка, яка відкрилася через тиждень

І піч — тільки вночі». Кашин хотів сказати, що у своєму зимівнику сам розбереться. Промовчав.

Вона мала рацію. І обоє це знали. Того вечора вони сиділи біля згасаючої печі й говорили довго.

Вона пояснювала йому схему пошуку зсередини, так, як пояснює людина, яка сама такі операції планувала. Він слухав, ставив рідкі точні запитання. Вона відповідала.

Іноді замовкала, ніби дивуючись власній пам’яті, як багато спливало, варто було потягнути за потрібну нитку. У якийсь момент вона сказала: «Людину, якій я довіряю, звати Семен Борисович Чащин. Він працював у нашому відділі.

Пішов на пенсію три роки тому. Живе в Головному місті. Якщо він живий, він єдиний, кому можна передати плівку.

Єдиний, хто зрозуміє, що з нею робити». «Ти впевнена в ньому?» — спитав Єгор. «Наскільки можна бути впевненою в будь-кому в цій системі?

Тобто не повністю. Але інших варіантів немає». Чащин дивитиметься на плівку, що лежить на столі.

Маленький рулончик, перев’язаний суворою ниткою. Крихітний предмет, через який людей позбавляють життя. «До районного центру 70 кілометрів», — сказав він.

«Там телеграф. Я можу дійти за дві доби. Сам.

Ти тут». Вона подивилася на нього. «Якщо тебе зупинять і почнуть питати, скажеш?»

Він підвівся, підійшов до вікна, дивився в темряву. «Ні», — сказав він просто. Вони стояли мовчки.

Двоє немолодих людей у мисливському зимівнику на краю безкрайого лісу. Один — промисловик із мозолями на долонях і іконою в кутку замість віри в державу. Друга — слідча в особливо важливих справах, майор юстиції, яку власний чоловік вивіз у хащу помирати.

«Іди», — сказала вона нарешті. Він кивнув. Подальші події покажуть, що саме сталося в зимівнику після його відходу.

Бо невдовзі Тамара нарешті згадає все. Своє повне ім’я, свою посаду і те, що саме зашито на цій плівці. І тоді Єгор зрозуміє, кого саме він тягнув 18 кілометрів зимовим лісом у сорокаградусний мороз.

І чому ця жінка, жива, небезпечніша для деяких людей, ніж будь-яка зброя. Знаєте, скільки часу потрібно досвідченому оперативникові, щоб вирахувати місцезнаходження людини в лісі взимку за наявності вертольота, термообладнання й правильно вибудуваної сітки квадратів? Від 3 до 7 діб.

Це не здогад. Це норматив, прописаний у закритих інструкціях із розшукових операцій у важкодоступних районах. Тамара Рябініна знала цей норматив напам’ять.

Бо сама колись складала методичку для аналогічних випадків. Сиділа за столом, писала акуратним щільним почерком і не думала, що колись опиниться по той бік цієї інструкції. Минуло 18 днів від того ранку, як Єгор знайшов її в снігу.

Вертольоти з’являлися щодня. Іноді один, іноді два, іноді з півночі, іноді зі сходу. Маршрути змінювалися, але район лишався приблизно одним.

Тамара рахувала їх подумки, відзначала час, напрямок, висоту, аналізувала. Це була її природа — бачити систему там, де інший бачив випадковість. Вона пояснила Єгору на пальцях.

Перший тиждень — широке охоплення, прочісування по квадратах, шукають сліди життєдіяльності: дим, стежки, лижню, житло. Другий тиждень — звуження. Знайшли щось, що звузило район пошуку.

Можливо, хтось бачив Єгора з волокушами в грудні. Можливо, логіка маршрутів привела сюди. Третій тиждень — вони тут, поруч, і якщо нічого не зміниться — знайдуть…