Він думав, що просто допомагає заблукалій жінці. Фатальна помилка, яка відкрилася через тиждень

Мисливець приймає гостей. Що тут особливого? Якщо щось помітите, повідомте дільничному.

Справа державної ваги, — сказав перший і встав. «Зрозумів», — відповів Єгор. Вони вийшли.

Молодший озирнувся один раз біля дерев, подивився на зимівник, потім обоє зникли в лісі. Кашин видихнув, сів. Буран тихенько скиглив.

«Усе гаразд», — сказав йому Єгор. «Усе гаразд». Він не вірив власним словам.

І пес, судячи з усього, теж. Минуло п’ять днів. Вертольоти не з’являлися.

Чужих людей у лісі більше не було. Тиша стояла звична, зимова, щільна. Єгор жив як завжди.

Полювання, дрова, господарство. І думав про Тамару щодня. Куди пішла?

Дійшла? Жива? Іноді думав про два слова записки.

«Пробач». «Іди». У цих двох словах було щось, чого він у ній раніше не бачив.

Не професійна витримка. Не холодність. Щось людське.

Щось, що ця людина, можливо, дозволяла собі дуже рідко в житті. На шостий день він знайшов біля порога згорток. Не чув, коли поклали.

Уночі, мабуть. Буран не гавкав. Отже, запах знайомий.

Людина, яку пес уже знав. Розгорнув. Усередині аркуш паперу.

Кілька рядків. Дрібний, рівний почерк. Зв’язок установлено.

Матеріали в надійних руках. Дякую за життя. Борг пам’ятаю.

Залишайся там, де ти є. Це найкраще зараз. Без підпису.

Єгор стояв на порозі, тримав аркуш. Світало. Рожеве світло пробивалося крізь верхівки ялин.

Мороз стояв тихий, міцний. Він прочитав іще раз. Склав аркуш, поклав у кишеню.

Подивився на ліс. Десь там вона йшла. Або вже дійшла.

Або ні. Ліс не розповідає чужих історій. Він зайшов усередину, розтопив піч, поставив казанок.

У червні 1988-го року по місцевому радіо пройшло повідомлення. Коротке, сухе, без подробиць. Диктор зачитав рівним голосом.

У зв’язку з виявленими порушеннями в системі матеріально-технічного забезпечення низку посадових осіб Військового округу відсторонено від займаних посад до завершення службової перевірки. Ні імен, ні звань, ні деталей. Тридцять секунд ефіру.

Потім прогноз погоди. Єгор Кашин слухав це, помішуючи кашу в казанку. Поставив ложку, посидів тихо.

Потім вимкнув радіо й довго дивився у вогонь. «Може, збіг», — подумав він. Може, й ні.

Усміхнувся, тихо, ледь помітно. І знову взяв ложку. Літо прийшло в ліс, як завжди приходить…