Він думав, що вони живуть у достатку: правда відкрилася лише після повернення

Вадим кивнув, опустивши голову.

— Коли ми продали будинок і речі вивозили, я забрав цю фотографію. Це єдине, що у мене залишилося від вас. Я дивився на неї щовечора і молився, щоб ви були живі та здорові, і ненавидів себе за те, що зробив.

Кирило підійшов до Вадима та простягнув руку.

— Ми не знайомі толком. Я Кирило, твій старший брат, і я хочу, щоб ти знав: сьогодні ти не один.

Вадим подивився на простягнуту руку, потім на Кирила, і в його очах мигнуло щось схоже на подив.

— Ти той самий син, про якого я дізнався на станції?

Кирило кивнув.

— Той самий. І я хочу, щоб ти поїхав із нами. Ми заберемо тебе звідси.

Вадим відчайдушно замотав головою.

— Ні. Ні. Я не заслуговую. Я стільки зла вам заподіяв. Я не можу прийняти вашу доброту після всього, що накоїв.

— Саме тому ти її і приймеш, — твердо сказав Григорій. — Бо в цій сім’ї ми навчилися однієї речі: прощення — це не нагорода за заслуги. Прощення — це дар, який отримують ті, хто щиро розкаявся. І я бачу, що твоє каяття щире.

Того ж дня Вадима перевезли до Києва. Кирило організував переведення до найкращої онкологічної клініки міста. Були найняті найкращі лікарі, закуплені найсучасніші ліки. Але всі розуміли: четверта стадія раку підшлункової залози не залишала багато надій. Йшлося не про те, щоб вилікувати, а про те, щоб останні місяці життя Вадима пройшли в гідності, у теплі та в оточенні сім’ї.

Вадиму виділили окрему кімнату в маєтку, світлу, теплу, з видом на сад. Тамара щоранку приносила йому сніданок особисто і сиділа поруч, поки він їв. Вона розповідала йому історії з його дитинства, як він одного разу приніс додому кошеня і сховав його під ліжком, як отримав першу п’ятірку з математики, як співав у шкільному хорі на Різдво. Вадим слухав і плакав, бо кожна історія була нагадуванням про те життя, яке він зрадив.

Григорій приходив до нього щовечора. Вони грали в шахи, повільно, мовчки, іноді годинами. Вадим завжди програвав, бо у нього вже не вистачало сил зосередитися, але Григорій ніколи не квапив його і ніколи не здавався першим.

Одного вечора, коли Вадим пересунув фігуру тремтячою рукою, він сказав:

— Тату, пам’ятаєш, ти вчив мене грати в шахи, коли мені було сім років? Я тоді весь час плакав, коли програвав, а ти казав мені: «Синку, в шахах, як і в житті, важливий не результат, а те, як ти граєш».

— Я пам’ятаю, — відповів Григорій.

— І ти знаєш, тату, я все життя грав неправильно. Я робив ходи, які приносили мені швидку вигоду, але руйнували все навколо. Я пожертвував найважливішими фігурами — вами, моїми батьками — заради якихось копійок, і ось тепер я програв.

Григорій довго мовчав, потім поставив фігуру на дошку і сказав:

— Ні, синку, ти не програв. Ти зараз робиш найправильніший хід у своєму житті. Ти повернувся додому, а це означає, що партія ще не закінчена.

Звістка про хворобу Вадима та про те, що батьки його прийняли, рознеслася по всій окрузі та далеко за її межами. І тоді сталося те, чого ніхто не очікував. Одного ранку, через три тижні після повернення Вадима, охоронець маєтку зателефонував Кирилу і повідомив, що біля воріт стоїть жінка і просить її впустити. Вона назвалася Людмилою.

Кирило вийшов до воріт і побачив свою зведену сестру, худу, постарілу, в потертому пальті. Вона стояла, опустивши голову, і було видно, що кожна секунда очікування давалася їй важко.

— Я знаю, що ви мене не чекали, — тихо сказала Людмила. — Я знаю, що не маю права просити про щось, але я дізналася про Вадима, і я більше не можу так жити. Я не можу жити, знаючи, що мій брат помирає, а я навіть не попросила вибачення у мами та тата. Я втомилася, Кириле, я втомилася від власної гордості. Вона втомилася від мене, і я втомилася від неї.

Кирило уважно подивився на неї. В її очах не було тієї жадібності, яку він бачив шість років тому на покинутій станції. Була тільки втома, сором і відчай людини, яка нарешті зрозуміла, що втратила. Він відчинив ворота.

Людмилу провели до вітальні, де за столом сиділи Григорій та Тамара. Коли Людмила побачила батьків, вона впала на коліна прямо з порога і поповзла до них, як дитина, яка вчиться ходити. Вона обхопила ноги Тамари і притиснулася до них обличчям.

— Мамо, прости мені. Прости за те, що говорила людям, що ви померли. Прости за те, що соромилася вас. Ви були живі, а я ховала вас щодня у своїх словах. Мамочко, прости.

Тамара нахилилася, підняла обличчя Людмили обома руками і довго дивилася їй в очі. Потім тихо сказала:

— Встань, дочко. Встань з колін. Мати не повинна бачити свою дитину на колінах. Навіть якщо ця дитина винна. Встань і сядь поруч зі мною.

Людмила розповіла про все. Про те, як після їхнього від’їзду з Михайлівки її мучила совість, але гордість не дозволяла визнати провину. Про те, як вона втратила роботу в клініці, бо від стресу почала допускати помилки. Про те, як чоловік пішов, дізнавшись, що вона обманювала його всі роки, розповідаючи, що її батьки мертві. Про те, як вона залишилася одна і вперше в житті зрозуміла, що значить бути покинутою.

— Тільки коли я залишилася одна, без сім’ї, без роботи, без жодної людини, яка б про мене подбала, — говорила Людмила крізь сльози, — я зрозуміла, через що пройшли ви, і мені стало так соромно, що я не могла навіть подзвонити. Я щовечора набирала номер Артема і скидала. Щовечора протягом двох років.

Григорій слухав мовчки. Потім встав, підійшов до дочки і поклав свою натруджену руку їй на голову так, як робив це, коли вона була маленькою дівчинкою і прибігала до нього після сварки з подружками.

— Дочко, — сказав він, — я не буду тобі брехати. Те, що ви зробили, було дуже боляче. Бували ночі, коли я лежав на бетонній підлозі покинутої станції і думав: за що? Що ми зробили не так, чому наші діти нас зненавиділи? Але потім я навчився однієї важливої речі. Ненависть — це отрута, яку ти п’єш сам, сподіваючись, що отруїться хтось інший. Я вибрав не ненавидіти. І якщо ти прийшла сюди з щирим серцем, ти наша дочка, і ти залишишся нашою дочкою.

Людмила залишилася в маєтку. Їй виділили кімнату, і вона почала працювати в фонді: спочатку простою помічницею, потім, завдяки своїй медичній освіті, стала координувати медичні програми в резиденціях для літніх людей. Щодня вона відвідувала Вадима, який з кожним тижнем слабшав усе більше.

Вони сиділи разом годинами, брат і сестра, і вперше в житті розмовляли по-справжньому: не про гроші, не про кар’єру, не про те, хто краще влаштувався в житті, а про дитинство, про маму, про тата, про запах пиріжків на світанку, про пісні, які Григорій співав вечорами, про сніг, який у Михайлівці лягав на дахи будинків як біла ковдра…