Вона думала, що рятує пенсіонерку, але записка на вахті перевернула все

Галя знала слабкість Серафими до малини і запитально дивилася на бабусю. Серафима сплеснула руками.

— Бач, хитрунка яка. Ладно вже, тільки кошик собі захоплю. Ох, ноги мої, ноги, зовсім не крокують, адже старість — не радість.

Причитаючи, бабуся Серафима пішла в сіни, щоб зняти зі стіни кошик, що висів на цвяху. Коли Галя з бабусею дісталися до узлісся, яке потопало в сонячних променях, то побачили густі зарості малини. Ягід було так багато, що здалеку кущі здавалися червоними. Ягоди червоніли на гілках, ваблячи своєю солодкістю, так що насамперед мисливиці за малиною ними вволю поласували, а вже потім взялися за справу. Незабаром відерце і кошик були повні до відвалу, і бабуся з внучкою лягли відпочити в тіні.

Раптом у малиннику щось зашурхотіло, а потім шурхіт став наростати, ніби хтось продирається крізь гілки.

— Льошка, виходь, досить мене лякати, я помітила твою коричневу кепку! — крикнула Галя.

Шурхіт стих, але його змінило смачне чавкання.

— Ну, це вже занадто, відпочити не дає, противний Льошка! — вигукнула Галя і підійшла до кущів.

І тільки підійшовши ближче, вона зрозуміла, що це була зовсім не кепка, а справжнісінька ведмежа голова. Молодий ведмідь, скоріше ведмежа-підліток, із задоволенням зачерпував лапою і уплітав малину з кошика бабусі, яку та залишила за кущами. Побачивши перед собою дівчинку, ведмідь завмер з лапою в пащі, прикидаючи, що це за звір такий на двох лапах і з косичками. Зрозуміло, що людину молодий ведмедик раніше не бачив і небезпеки в ній не чув. Але біда в тому, що в кишені Галиної сукні лежав пряник, здобний аромат якого і відчув волохатий ласун.

— М-м-м-м-м! — утробно загарчав ведмідь і понюхав повітря, витягнувши шию в бік дівчинки, виставивши кінчик язика.

— Матінко, мамо! — здавлено пропищала Галя, похоловши від страху.

Дівчинка пам’ятала, як у школі вчили, що від собаки, яка гавкає, не можна просто так тікати, а треба обережно відступати, не дивлячись звіру в очі. Так вона і зробила. Та тільки ведмідь не собака, він теж вирішив показати, що вміє, і встав на задні лапи. Галя закрила очі руками і завмерла.

— А ну, пішов, клишоногий, а то як з’їм, от я тебе! — позаду Галі з’явилася бабуся, і не просто з’явилася, а вискочила, як чорт із табакерки, забувши про хворі ноги.

Ведмідь злякався, ошелешено сів, а потім накивав п’ятами. Бабуся схопила однією рукою кошик, іншою — Галю і потягла до стежки, що вела з лісу, а відро так і залишилося стояти біля кущів. Так вони і бігли до самого дому, показуючи чудеса спринту, ніби у бабусі не те щоб ноги не боліли, а була вона справжнім бігуном. І тільки забігши в прохолодну темну огорожу, вони зупинилися.

— Ну, бабусю, ти даєш! — захопилася Галя.

— Жити захочеш, ще не такі колінця викинеш! — витираючи піт з обличчя під хусткою, відповіла Серафима.

— Так цей ведмедик нам нічого б поганого не зробив! — розвела руками Галинка.

— Він ні, а от його мати — так! — відповіла бабуся, присідаючи на старий табурет. — Ведмедиця завжди неподалік від свого дитинчати бродить і в образу ніколи не дасть. Більше в той ліс ти ні ногою, обіцяй мені!

— Але як же відерце? — здивувалася Галя.

— Та лісовик з ним, забери! — махнула рукою Серафима. — Ай да лазню топити! А то впріла вся, по лісу бігаючи!

Цей кумедний момент Галя, подорослішавши, пам’ятатиме завжди. А поки вона терпляче чекала, коли бабушка спече пиріжки із залишків малини, яку так і не встиг з’їсти ведмедик. За літо Галя заробила достатньо, щоб купити нову шкільну форму і новий рюкзак. Ще й на красиві туфельки залишилося. Дівчинка була задоволена собою, адже вона знала ціну грошам. Учителі ставили старанну Галю за приклад іншим учням, а вона намагалася не підводити їх і з гордістю несла честь найкращої учениці школи. Бабуся нарадуватися не могла успіхам внучки і при кожній зручній нагоді хвалилася перед іншими старенькими в сільпо.

— А моя Галинка знову обласну олімпіаду з хімії виграла. Вже так директор її хвалив, так хвалив!

Подружки Серафими раділи за неї, розуміючи, як важко їй самій ростити внучку. А тому раз у раз купували Галі гостинці зі своїх скромних пенсій. А Галя раділа кожній дрібниці, адже головне не подарунок, а увага.

Школу Галя закінчила із золотою медаллю, без особливих зусиль, і так само легко вступила до медичного інституту. А незабаром вона довела, що медаль за навчання була не липова, а справжнісінька. Тому що викладачі пророкували Галі блискуче майбутнє лікаря-кардіолога. Сидячи в маленькій кімнатці гуртожитку, Галя дивилася на фото матері і подумки розмовляла з нею:

— Дивись, мамочко, ось я і вступила на бюджет в інститут, сама, без будь-якої допомоги. Я буду хорошим лікарем, обіцяю тобі, і буду допомагати тим, хто буде мене потребувати. Я стараюся, мамо, ти не хвилюйся, у мене все добре. Грошей на життя вистачає, мені підвищену стипендію платять, та й бабуся трохи висилає, не пропаду.

— Галю, сідай, поїж з нами, — кликали сусідки по кімнаті, які знали про її нелегку долю.

— Я не голодна, дякую, та й до столу нічого не купила, стипендія тільки завтра, — відповіла Галя, у якої зранку в роті не було ні крихти, а живіт зрадницьки забурчав.

Дівчата переглянулися.

— А ну, сідай за стіл, кому сказала! — Лена була старшокурсницею, і тому інші визнавали її авторитет. — Я дарма, чи що, цілу сумку домашньої їжі в таку далечінь тягла? Мама старалася для всіх нас, а ти ніс воротиш…