Вона увійшла до зали, і запала тиша: перетворення, яке шокувало всіх

Вони запросили її на зустріч випускників через двадцять п’ять років з однією єдиною метою – від душі посміятися. Колишня королева класу вже приготувала отруту для «сірої мишки», яку колись із ганьбою вижили зі школи. Усі чекали побачити зламану життям невдаху, готову терпіти насмішки.

Але коли двері ресторану відчинилися, у залі запала мертва тиша, а заготовлені шпильки застрягли в горлі.

Того пам’ятного вечора повітря пахло грозою, що насувалася, і дешевим лаком для волосся «Прелесть». Цей запах, солодкуватий і задушливий, назавжди в’ївся в пам’ять Антоніни Верещагіної. Він змішався з відчуттям колючого фатину на талії та передчуттям біди, яке вона через молодість і недосвідченість прийняла за хвилювання перед новим життям.

Двадцять перше червня 1990 року стало днем, коли дитинство офіційно закінчилося, але доросле життя ще не встигло пред’явити свій суворий рахунок. Тоня стояла біля величезного, на всю стіну, дзеркала у шкільному вестибюлі. Скло було старим, з каламутними плямами амальгами по краях, і відображення в ньому здавалося хитким, немов підернутим ряботинням води.

Вона поправила неслухняне пасмо, що вибилося із зачіски. Всю ніч вони з бабусею крутили ці локони на ганчірочки, змочені цукровою водою, щоб заощадити дефіцитний лак. Сукня теж була їхньою маленькою, але гордою перемогою над епохою тотального дефіциту.

Перешита з бабусиного весільного вбрання, доповнена газовою тканиною, яку вдалося дістати через знайому комірницю універмагу, вона сиділа на Тоні ідеально. Біла, цнотлива, але така, що підкреслювала тонку, як вербовий прутик, фігуру. «Ну, прямо Наташа Ростова, тільки з робочої окраїни», — пролунав за спиною насмішкуватий голос.

Тоня не обернулася, бо їй не потрібно було бачити ту, хто говорив, щоб упізнати Інгу Бельську. Інга завжди пахла інакше, не радянською перукарнею, а нудотною важкою солодкістю закордонних парфумів, які батько привіз їй із відрядження до Болгарії. У дзеркалі виник силует Інги, одягненої в яскраво-синю сукню з люрексом, що кричала про достаток родини.

Широкі плечі, начіс, який робив її голову непропорційно великою, і масивні золоті сережки, що відтягували мочки вух. Інга була красива тією агресивною, хижою красою, яка входила в моду разом із кооперативними ятками та малиновими піджаками. «Сукня бабусина?» — Інга провела пальцем із довгим перламутровим нігтем по плечу Тоні.

«Дивись, не розсипся, антикваріат. Андрій таке старе не любить, йому потрібно щось сучасне, яскраве». Тоня м’яко, але рішуче відвела її руку і спокійно відповіла: «Андрій кохає мене, Інго, а не те, у що я одягнена».

«Кохає», – пирхнула Бельська, поправляючи золотий ланцюжок на шиї. «Кохання, Тонечко, – це валюта, яка швидко знецінюється, як наші купони, особливо коли поруч з’являється хтось більш платоспроможний». Інга розвернулася на високих підборах і попливла в бік актової зали, звідки вже долинали перші акорди популярної пісні гурту «Міраж».

Тоня глибоко зітхнула, намагаючись вгамувати зрадницьке тремтіння в колінах. Їй не хотілося вірити отруті, що сочилася з вуст колишньої подруги. Сьогодні був її вечір, їхній з Андрієм вечір, і ніхто не міг його зіпсувати. В актовій залі було нестерпно душно.

Вікна, заклеєні на зиму паперовими стрічками, так і не відкрили повністю, і запах розпашілих тіл, парфумів та воску від свічок, що плавився, створював густу, майже відчутну атмосферу. Батьківський комітет постарався на славу, демонструючи можливості. Столи, зсунуті літерою «П», ломилися від делікатесів, здобутих по блату.

Тверда ковбаса, нарізана товстими скибками, бутерброди зі шпротами, салат олів’є у кришталевих вазах, дефіцитна фанта, помаранчева і хімічно яскрава. Для 1990 року це був справжній бенкет під час чуми, демонстрація батьківських зв’язків і достатку. Андрій Горський чекав на неї біля колони, високий, широкоплечий, у світло-сірому костюмі.

Костюм сидів на ньому як влитий, підкреслюючи статус сина директора заводу, «золотого хлопчика» класу та надії школи. Він усміхнувся, побачивши Тоню, і ця усмішка, відкрита і тепла, миттєво розтопила крижану грудку, що оселилася у неї в грудях після розмови з Інгою. «Ти найкрасивіша», – шепнув він, беручи її за руку своєю гарячою і сухою долонею.

«Я вже думав, ти втекла». «Від тебе втечеш», – усміхнулася Тоня, відчуваючи, як фарба заливає щоки. «Батько тут?»