Вони думали, що знайшли звичайні уламки. Сюрприз за штурвалом, що змусив забути про сон

«Я знаходжу це на пні, біля старого яру, це за кілометр звідси». Андрій Коваленко стояв, притулившись плечем до холодної перегородки. Йому заважала низька стеля, і він раз у раз інстинктивно пригинав голову. У кабіні пахло, як у старій коморі: землею, пилом і старими речами. «І ви жодного разу його не бачили за тридцять років?» — спитав Андрій, постукуючи пальцями по поясу. «Жодного разу не сказали дякую?»

Софія замотала головою так, що її сплутане волосся хльоснуло по плечах. «Не можна, — її очі розширилися, в них плескався той первісний страх, який змушує завмирати перед небезпекою. — Якщо я покажуся, він може розповісти їм, тим, хто прибрав тата. Я — тінь, а тіні не розмовляють». Ілля Бондаренко тяжко зітхнув, переступаючи з ноги на ногу. Підлога під ним озвалася жалібним скрипом.

Ілля був людиною, для якої затишок і сім’я були релігією, і вигляд цієї жінки завдавав йому дискомфорту. «Софіє, послухайте», — Ілля зробив обережний крок уперед, простягаючи руку долонею догори. «Це неправильно, ви не тінь, ви жива людина. Ми заберемо вас, у нас є рація, транспорт приїде. Вас відвезуть до фахівців, дадуть гарячий суп, чисте ліжко».

На слові «транспорт» Софія втиснулася в крісло пілота. Її обличчя спотворила гримаса жаху. «Ні! — верескнула вона, хапаючись за свій предмет захисту. — Жодних рятувальників. Вони прибудуть завершити почате, ви не розумієте. Світ людей — це загроза, а тут мені безпечно».

«Природа не зраджує, а ви… ви приведете їх». Богдан, який до того знімав на телефон закопчену стелю, перелякано відступив. «Ідіть! — кричала Софія, і в її голосі дзвеніли сильні емоції. — Залиште мене, я не піду, я краще залишуся тут назавжди». Андрій поклав важку руку на плече Іллі, який уже відкрив рота для нових умовлянь.

«Досить, Ілле, — голос Андрія був твердим і спокійним. — Ми не можемо тягти її силоміць, у нас немає на це права. Вона чітко висловилася». «Але, Андрію! — обурився Ілля, обертаючись. — Залишити її тут — це неправильно». «Неправильно — це довести її до сильного стресу просто зараз», — відрізав Андрій. Він подивився на Софію: вона тремтіла, але рішучість у її позі була очевидною.

«Ми йдемо, але ми залишимо припаси». Андрій зняв рюкзак і почав викладати на підлогу вміст. Бляшанки з консервами глухо стукали об настил із гілля. Пакет із галетами, плитка шоколаду, запасна аптечка в яскраво-помаранчевому футлярі. Предмети із зовнішнього світу виглядали тут чужорідно.

«Тут засоби першої допомоги, бинти, знеболювальні, — сухо перелічив Андрій, не дивлячись на жінку. — Їжа. Ми повернемося завтра, коли ви заспокоїтеся». Софія не ворухнулася, спостерігаючи за бляшанками уважним поглядом. «Ходімо», — скомандував Андрій товаришам. Вибиратися з літака було важче, ніж залазити.

Здавалося, «Ембраер» не хотів відпускати своїх гостей. Коли Андрій останнім зіскочив на мох, він із насолодою вдихнув прохолодне вечірнє повітря. Після спертої атмосфери кабіни лісовий дух здавався кришталево чистим. Вони відійшли від літака метрів на п’ятдесят, коли Ілля не витримав. Він різко зупинився, зриваючи з голови шапку.

«Ти надто суворий, Андрію! — випалив він. — Просто бездушний камінь. Як ми будемо спати, знаючи, що вона там сама?» Богдан кивав, підтримуючи Іллю. «Андрію Сергійовичу, це ж героїчна жінка! — гаряче заговорив він. — Ви чули, стільки років виживання. Про неї книжки писати треба, вона просто в шоці. Треба було вмовити, настояти!»

Андрій мовчки поправив лямки рюкзака. Він подивився на своїх супутників із тією втомленою мудрістю, яка з’являється в людей, звиклих шукати логіку. «Героїчна, кажеш? — Андрій криво всміхнувся. — Богдане, ти коли знімав її, зуби бачив?» «До чого тут зуби?» — розгубився хлопець.

«До того, що в людини, яка тридцять років харчується без стоматологів, не може бути повного рота рівних зубів, — Андрій загинав пальці. — Раз. Два — її мова: вона вживає слова, які з’явилися в мові не так давно, типу «жесть». Ти чув, як вона сказала про локацію? Тридцять років тому так не говорили». Ілля насупився.

«Ну, може, місцевий житель цей… з ким поведешся?»