Втеча у весільній сукні: яку правду про сім’ю чоловіка дізналася наречена, отримавши гроші та наказ зникнути

Інга розстебнула блискавку бічної кишені, прихованої під підкладкою, і намацала щільний конверт, якого раніше не помічала: він лежав пласко, притиснутий до стінки сумки, і не промацувався зовні. На ньому не було ні адреси, ні імені — тільки слово «Інга», виведене квапливим, але розбірливим почерком, з характерним нахилом вліво і завитком на останній букві. Вона розкрила конверт негнучкими пальцями і розгорнула складений вчетверо аркуш паперу — звичайний, з блокнота, з рваним краєм.

«Доню, — починався лист, і в Інги перехопило подих від цього звернення, такого простого і такого неможливого. — Якщо ти читаєш ці рядки, значить, ти в безпеці, і мій план спрацював. Не питай чому, поки не час. Не озирайся назад. Біжи, ховайся, слухай тих, кого я до тебе направив. Вони хороші люди, вони не підведуть.

Я знаю, що тобі страшно і незрозуміло. Знаю, що ти злишся на мене за те, що я вирвав тебе з твого життя без пояснень, в ніч, яка мала стати найщасливішою. Але повір, я зробив це, бо іншого виходу не було. Все проясниться пізніше, коли буря вщухне.

Ти сильніша, ніж думаєш, Інго. Ти пережила дитбудинок, пережила самотність, пережила прийомну сім’ю, яка так і не стала рідною. Переживеш і це. Я вірю в тебе. Вірю так, як ніколи ні в кого не вірив. Треба жити. Що б не трапилося, треба жити. Це головне. Решта додасться. Тато».

Інга перечитала лист тричі, водячи пальцем по кожній літері, по кожному завитку почерку, який тепер здавався їй найдорожчим на світі, дорожчим за ті 800 тисяч, що лежали в сумці. Сльози капали на папір, розмиваючи чорнило в тих місцях, де вони лягали, і вона квапливо відвела аркуш убік, боячись зіпсувати єдине, що залишилося від людини, яка назвала себе її батьком.

Тато. Це слово вона не вимовляла ніколи в житті. У дитбудинку його заміняв казенний вихователь Микола Іванович, у прийомній сім’ї — холодний Петро Семенович, що вимовлялося з ввічливою дистанцією. А тепер чоловік, якого вона знала менше року, написав його сам, добровільно, в хвилину смертельної небезпеки, коли кожна секунда була на рахунку.

— Він знав, що його візьмуть, — сказала вона глухо, звертаючись чи то до Назара Матвійовича, чи то до самої себе, чи то до того образу свекра, який тепер стояв перед її внутрішнім поглядом. — Знав — і все одно залишився. Міг поїхати зі мною, сховатися, а залишився.

— Анатолій Васильович ніколи нічого не робить наполовину, — відгукнувся той, сідаючи навпроти неї на табурет. — Якщо вирішив тебе врятувати, значить врятує, ціною власного життя, якщо знадобиться. Я його тридцять років знаю, з тих пір, як він мені допоміг матір поховати, коли в мене копійки за душею не було. Такі люди слово тримають до кінця.

Інга склала лист, дбайливо розгладивши кожен згин, сховала в кишеню джинсів, ближче до тіла, туди, де відчувала його крізь тканину, і вперше за ці дні відчула не страх, а щось інше — гаряче, тверде, схоже на вуглик, що тліє в грудях і дає тепло. «Треба жити» — ці слова стали її мантрою, її якорем в океані невідомості, її відповіддю на всі питання, які не давали їй спати.

На третій день вони виявили себе. Інга сиділа на ґанку заїмки, гріючись в останніх променях серпневого сонця, вже не такого спекотного, як тиждень тому, з присмаком осені, що наближалася, коли почула гуркіт моторів — не одного, а кількох, — що наближалися з боку путівця і руйнували тишу лісу.

Назар Матвійович, який лагодив щось у сараї (Інга чула стукіт молотка), вискочив першим, витираючи руки об штани. Жестом наказав їй іти в будинок, не кажучи ні слова.

— У льох, — кинув він коротко, коли вона переступила поріг. — Живо. І ні звуку. Щоб не почула.

Льох виявився вузьким лазом під мостинами кухні, замаскованим старим килимом із витертим візерунком і важкою скринею, яку Зоя Іванівна відсунула з несподіваною для її віку силою. Інга спустилася хиткою дерев’яною драбиною в темряву, що пропахла вогкістю, землею і квашеною капустою, і присіла навпочіпки між полицями з банками солінь, підтягнувши коліна до грудей.

Крізь щілини в розсохлих мостинах вона бачила смужки світла і чула кожне слово, кожен крок нагорі.

— Відкривай, хазяїне! — пролунав хрипкий голос з вулиці, владний і звиклий до підпорядкування. — Розмова є.

— Яка ще розмова серед білого дня? — Назар Матвійович говорив спокійно, навіть ліниво, ніби його відірвали від пообіднього сну. — Я вас не кликав, ви мені не рідня.

— А ми не питали запрошення. Баба потрібна, Сафонова невістка. Весілля тут нещодавно гуляли, багате, з феєрверками. А молода дружина тієї ж ночі випарувалася.

— Не чув нічого, не чув ні про які весілля. У мене тут тільки тітка стара гостює, з Житомира приїхала, ревматизм лікує сільським повітрям.

Почувся сміх, грубий, знущальний, від якого в Інги мурашки побігли по спині.

— Ну-ну, а ми все-таки перевіримо, не заперечуєш? А то мало які тітки по лісах ховаються.

Кроки загуркотіли по ґанку — важкі, впевнені, — потім по кімнатах, над самою головою Інги, так що зі стелі льоху посипалася земля. Вона затиснула рот долонею, відчуваючи, як тремтить кожен м’яз, як піт виступає на лобі, незважаючи на холод підземелля. Хтось відчинив шафу з характерним скрипом, зсунув стіл, пройшовся по кухні й зупинився прямо над люком, так що Інга бачила крізь щілину підошви брудних черевиків.

— А це що за килим посеред кухні розкладений?