Втеча у весільній сукні: яку правду про сім’ю чоловіка дізналася наречена, отримавши гроші та наказ зникнути

— Бабин. Ще від матері дістався, — незворушно відповів Назар Матвійович, і Інга вразилася його самовладанню. — Міль поїла, викинути шкода, пам’ять все-таки.

Пауза, довга, болісна, що здалася Інзі вічністю. Вона не дихала, боячись, що навіть стукіт її серця почують нагорі. Нарешті кроки рушили далі, до виходу, геть від люка.

— Гаразд, діду, повіримо поки. — Голос звучав розчаровано, але з погрозою. — Але врахуй, якщо збрехав, повернемося і спалимо хату разом з тобою і твоєю тіткою, і попіл за вітром розвіємо. Сафонов-старший уже в наших, до речі. Знайдемо його бабу — йому кінець, швидкий і милосердний. Не знайдемо — теж кінець, тільки повільніший і цікавіший для нас.

Мотори зарев-іли й стихли вдалині, розчинившись у шумі лісу. Назар Матвійович вичекав ще хвилин п’ять, перш ніж відкинути килим і відкрити люк. Він допоміг Інзі вибратися; вона ледве стояла на ногах, коліна підгиналися, перед очима пливли темні кола.

— Їдемо, — сказав він, і голос його вперше за ці дні звучав напружено. — Прямо зараз, поки не повернулися. Тут більше залишатися не можна.

Вони виїхали на світанку наступного дня, коли туман ще стелився над полями молочною пеленою і путівець губився в білястому серпанку вже за десять метрів від капота. «Нива» котила по путівцю між стінами кукурудзи, вже пожовклої і підсохлої до кінця серпня, з важкими качанами, що хилилися до землі. Інга дивилася у вікно, намагаючись запам’ятати кожен поворот, кожен орієнтир: самотнє дерево на пагорбі, похилений стовп без дротів, розвилку з розбитим вказівником — на випадок, якщо доведеться повертатися або бігти пішки. Вона більше не була тією переляканою дівчинкою, яка плакала в чужому ліжку три дні тому, притискаючи до грудей сумку.

Чорний позашляховик виринув з-за повороту так несподівано, що Назар Матвійович ледве встиг загальмувати, й Інгу кинуло вперед, на приладову панель. Машина перегороджувала дорогу, і двоє чоловіків у шкіряних куртках уже йшли до них неквапливою, впевненою ходою людей, звиклих до того, що від них не тікають. Один тримав руку за пазухою — жест, що не залишав сумнівів у тому, що там заховано.

— Пригнися! — крикнув Назар Матвійович і втиснув педаль газу в підлогу так, що мотор заревів.

«Нива» рвонула з місця, вильнула вправо, з’їхала з дороги і врізалася в кукурудзяне поле, ламаючи сухі стебла з гучним тріском. Жовте листя і стебла били по капоту і склу, забиваючи огляд. Машина підстрибувала на купинах і вибоїнах так, що Інга билася головою об стелю, незважаючи на ремінь, і прикусила язик до крові. Позаду заревів мотор позашляховика; він ішов слідом, ламаючи кукурудзу і набираючи швидкість.

— Тримайся!

Назар Матвійович крутнув кермо вліво, і «Нива» пірнула у вузький просвіт між деревами лісосмуги, яку Інга навіть не помітила за стіною кукурудзи. Гілки дряпали по бортах з вереском, бічне дзеркало з тріском відірвалося і полетіло кудись назад, лобове скло вкрилося павутиною подряпин, але машина продиралася вперед, де за деревами вгадувалася сіра стрічка асфальту. Позашляховик відстав — занадто широкий і низький, щоб пролізти в цю щілину між стовбурами. Вони вискочили на шосе і помчали геть на третій передачі, не озираючись, поки заїмка і поле не залишилися далеко позаду.

Інга розтиснула пальці, якими вчепилася в ручку дверей, і виявила, що не відчуває рук — вони оніміли від напруги і тремтіли дрібним тремтінням.

— Хто ці люди? — запитала вона, коли голос нарешті повернувся до неї. — Чому їм так потрібна саме я?