Втеча у весільній сукні: яку правду про сім’ю чоловіка дізналася наречена, отримавши гроші та наказ зникнути

— Ні, це ти послухай. Я все життя була одна. Дитбудинок, де нянечки й вихователі змінювалися щороку і ніхто не пам’ятав твого імені. Потім прийомна сім’я, якій було начхати на мене, аби допомога капала. А твій батько — перша людина за все моє життя, яка поставилася до мене як до рідної. Назвав мене донькою в листі. Підписався «тато». Ти розумієш, що це означає для людини, яка ніколи не знала, як звучить це слово? Я не кину його, поки сама ховаюся по льохах.

Герман хотів заперечити. Вона бачила, як він набрав повітря, як напружилися жовна на вилицях. Але щось в її обличчі, в її голосі зупинило його. Він повільно видихнув і кивнув, коротко визнаючи її право вирішувати.

— Тоді разом, — сказав він. — Що б ми не робили далі, робимо разом. Ти і я.

Ніч видалася тихою, занадто тихою для села біля річки, де зазвичай квакають жаби і кричать нічні птахи. Інга лежала поруч із Германом на вузькому ліжку з продавленим матрацом, у кімнаті з низькою стелею і маленьким вікном, завішеним квітчастою ганчіркою, і слухала його дихання, рівне й глибоке: він заснув одразу, виснажений подіями останніх днів. Вона ж не могла зімкнути очей, перебираючи в пам’яті все почуте, коли зовні донісся гуркіт моторів — спочатку далекий, потім все ближче. Грюкіт дверей, голоси, кроки по гравію доріжки.

— Відкривайте, господарі!

Пролунав крик, що розірвав тишу:

— Досить у хованки грати, ми знаємо, що вона тут!

Герман схопився першим, миттєво прокинувшись, натягнув джинси в темряві й кинув Інзі, не обертаючись:

— Залишайся всередині. Що б не почула, не виходь і не висовуйся.

Він вийшов разом з Назаром Матвійовичем, й Інга чула через тонкі двері кожне слово перепалки у дворі — голоси ззовні не вважали за потрібне знижувати тон.

— Сафонов-старший у нас, — говорив хтось з лінню в голосі. — Міцний дід, мовчить поки. Але це справа часу, всі рано чи пізно розв’язують язик. Віддасте нам його невістку по-хорошому — відпустимо старого, слово даю. Не віддасте — спочатку з ним розберемося, потім за вас візьмемося. Вибір за вами.

— Спочатку доведи, що він взагалі живий. — Голос Германа звучав глухо, але твердо, без тремтіння. — Слова — це просто повітря.

Пауза. Потім звук удару — глухий і важкий, здавлений стогін. Інга рвонулася до дверей, готова вибігти і здатися, аби це припинилося, але Зоя Іванівна, що з’явилася невідомо звідки з темряви коридору, перехопила її за лікоть і притиснула до стіни з несподівано жорсткою силою.

— Не можна, — прошепотіла вона прямо у вухо. — Чуєш мене? Цим людям вірити не можна, вони свого слова не дотримують. Вийдеш зараз — приберуть усіх, і тебе першу.

Зовні тривала суперечка: нові погрози, нові вимоги, відповідна відмова Назара Матвійовича — спокійна і тверда. Потім голоси стали віддалятися, грюкнули дверцята машин, зарев-іли мотори. Але не поїхали. Інга бачила крізь щілину в фіранці, як світло фар кружляє дорогою перед будинком, то наближаючись, то віддаляючись, окреслюючи їхній притулок невидимим, але непроникним кільцем.

— Вони чекають, — сказала Зоя Іванівна тихо, відпускаючи нарешті її руку. — Чекають, поки ми зробимо помилку, поки хтось не витримає і не вибіжить.

Герман повернувся через кілька хвилин з розбитою губою, з якої сочилася кров, і саднами на лобі. Він подивився на Інгу так, що вона все зрозуміла без слів, прочитала в його погляді те, що він не наважувався вимовити вголос. Будинок, що здавався притулком, перетворився на пастку, і якщо вони хочуть вижити, йти треба зараз, поки нічна темрява ще давала хоч якесь укриття від людей, що кружляли зовні.

Йшли через задню хвіртку, поки фари продовжували кружляти дорогою перед будинком. Назар Матвійович відволікав увагу, миготячи з ліхтарем у вікнах, створюючи ілюзію присутності. Інга, Герман і Зоя Іванівна рухалися гуськом стежкою вздовж річки, намагаючись не хрустіти гілками під ногами, не дихати занадто голосно, не існувати. Ніч була безмісячною, й Інга розрізняла лише спину чоловіка за два кроки попереду та відблиски води ліворуч, де Дніпро ніс свої темні води до моря.

Потім щось пішло не так: крик, тупіт, промені ліхтарів, що прорізали темряву, і голос Германа: