Випадковий свідок: як шлях додому обернувся для звільненого лікаря найскладнішим випробуванням

— Совість? — Антон резко обернулся. В его глазах полыхала темная многолетняя ярость. — Моя мать умерла от тяжелой болезни 10 лет назад, потому что мы не могли позволить себе купить импортные лекарства. Мой отец сгинул в безымянной лагерной могиле. А теперь этот старик, стоя одной ногой в преисподней, решил очистить свою душу с помощью банковского перевода? Пусть забирает свои миллионы с собой. Мне не нужны его кровавые подачки.

У вітальні повисла важка тиша. Ксенія не відводила погляду. Вона бачила перед собою не зламаного обставинами невдаху, а людину величезної внутрішньої сили, чия гордість і принципи виявилися міцнішими за будь-які спокуси. У світі, де вона звикла працювати, люди перегризали один одному глотки за десяту частку такої спадщини.

— Ви маєте рацію, — тихо промовила вона, кутаючись у колючий плед. — Це брудні гроші. І я б зрозуміла вашу відмову, якби йшлося тільки про купюри. Але подумайте про інше. Якщо ви не вступите в права спадщини, всі статки, всі патенти, отримані завдяки розробкам вашого батька, вся клініка Гутмана дістануться Артуру і Жанні — тим самим людям, які вчора ввечері холоднокровно кинули мене помирати в крижаному підвалі. Ви готові дозволити їм перемогти? Ви дозволите їм і далі наживатися на працях вашого батька?

Слова нотаріуса вдарили Антона з несподіваного боку. Він згадав випещений, ледачий голос чоловіка біля позашляховика, який міркував про вбивство людини як про прикру перешкоду в бізнесі. Це були плоди виховання Лева Ісаковича, його справжня спадщина.

Антон провів долонею по неголеному обличчю, відчуваючи жорстку щетину. У кімнаті пахло пилом, чаєм, що охолов, і чимось невловимо гірким — запахом ілюзій, що рухнули. Ще вчора у нього була робота, покликання, ілюзія сім’ї. Сьогодні залишилася лише порожня квартира з вицвілими шпалерами і усвідомлення того, що все його життя було побудоване на фундаменті чужої зради.

— У мене не залишилося нічого, Ксеніє Андріївно, — промовив він після довгої паузи. Голос його прозвучав стомлено, без колишнього надриву. — Мене вигнали з лікарні з вовчим квитком. Дружина пішла, прихопивши єдину цінну річ — дідів годинник. У мене в гаманці пара тисяч, яких заледве вистачить на продукти до кінця тижня.

— Значить, Білоозерськ вас більше не тримає? — Ксенія злегка подалася вперед. У її інтонації з’явилася ділова, чіпка хватка. — У мене немає документів, немає грошей на квиток, і мій телефон, найімовірніше, давно спочиває на дні річки. Артур і Жанна впевнені, що я мертва. Це наша єдина перевага. Нам потрібно дістатися до столиці непоміченими. Поїзд відправляється ввечері.

Антон подивився на свої руки. Довгі, чуйні пальці хірурга, які звикли рятувати чужі життя, зараз нервово здригалися. Він усе життя тікав від минулого, намагаючись бути правильним, чесним, безвідмовним. Намагався довести світу, що він не син ворога, а гідна людина. Але світ оцінив його старання звільненням за сфабрикованим звинуваченням. Можливо, настав час перестати тікати? Настав час подивитися в очі людині, яка вкрала у нього дитинство, і поставити одне єдине питання.

— Ви зможете йти? — уривчасто запитав Антон, підходячи до старої шафи в кутку кімнати. Усередині скрипнули незмащені петлі.

Ксенія спустила ноги з дивана. Коліна зрадницьки тремтіли. Підлога здавалася м’якою і хиткою, як болотяна трясовина. Вона сперлася рукою об підлокітник, змушуючи себе випрямитися.

— Якщо знадобиться, я дійду до вокзалу пішки, — твердо відповіла вона, хоча на лобі тут же виступив піт.

Антон дістав із верхньої полиці потемнілий від часу шкіряний саквояж. Той самий, з яким він їздив на медичні симпозіуми в далекі ситі часи. Усередині лежала його заначка: кілька зім’ятих купюр, які він відкладав на новий стетоскоп. Цього мало вистачити на два плацкартні квитки до столиці.

— У нас є сім годин до вечірнього поїзда. — Антон почав швидко збирати необхідні речі. Кинув у саквояж бритвений прилад, зміну білизни, портативний тонометр і аптечку. — Я приготую вам гарячий бульйон. Вам потрібно відновити сили. Дорога буде важкою.

Ксенія кивнула, вдячно прикривши очі. Вперше за довгий час ця сильна, незалежна жінка відчула, що може довіритися іншій людині.

Увечері вони вийшли з квартири в густі березневі сутінки. Білоозерськ проводжав їх мокрим снігом і виттям вітру в дротах. Антон двічі повернув ключ у замку, назавжди відрізаючи себе від минулого життя. У кишені його старого пальто лежав гаманець із пожовклою фотографією батька — людини, заради честі якої він вирушав у цю дорогу. Починалася нова сторінка, і Антон знав: щоб знайти майбутнє, йому доведеться спуститися на саме дно свого минулого.

Мірний перестук вагонних коліс віддавався глухою пульсацією у скронях. За каламутним, покритим памороззю склом плацкартного вагона проносилася нескінченна чорна порожнеча, що назавжди поглинула і дружину-зрадницю, і білоозерську лікарню, яка пропахла дешевою хлоркою. Здавалося, цей старий поїзд, що пропах вугільним димом, везе Антона не до столиці, а прямо в далеке минуле. Туди, де навічно залишився п’ятирічний хлопчик, який чекає на важкі кроки батька на сходовому майданчику.

У вагоні стояв густий, майже відчутний запах вологого верхнього одягу, завареної локшини швидкого приготування і сирої овечої вовни. Тьмяна жовта лампочка під стелею блимала в такт погойдуванням складу, вихоплюючи з напівтемряви сплячих пасажирів. Ксенія лежала на нижній полиці, укрившись по саме підборіддя колючою казенною ковдрою з двома вицвілими синіми смугами. Її профіль у невірному світлі здавався виточеним із блідого воску. Антон сидів навпроти, бездумно дивлячись на металеву ложечку, що тихо дзвеніла в порожній гранованій склянці в підскляннику. Безсонна ніч давалася взнаки: повіки налилися важкістю, кожен рух віддавався тупою ломотою в плечах.

— Антоне Іллічу…