Я мовчки прочитала напис на дитячій сорочечці. Неочікувана розв’язка одного дуже цинічного подарунка
Усі живі барви зійшли з її обличчя за секунду, залишивши по собі мертвотну блідість. Її розширений від непідробного жаху погляд зачепився за ледь помітну вишивку на комірці. У задушливому приміщенні лікарняного холу раптом стало оглушливо тихо, ніби час зупинив свій біг.
То був не просто дитячий візерунок, а страшний символ із її глибокого, похованого минулого. Холодний липкий піт виступив на чолі Анни, а ослаблі ноги раптом стали зовсім ватяними. Вона повільно підвела очі на свекруху й побачила на її губах жорстоку, тріумфальну посмішку.
Повітря в тісному холі раптом стало важким і в’язким, заважаючи Анні зробити рятівний вдих. Перед її очима пливли темні кола, а крик новонародженої доньки здавався далеким і приглушеним. Дмитро нарешті перестав сміятися, помітивши неприродну блідість на спотвореному жахом обличчі своєї дружини.
«Аню, що з тобою, тобі раптом стало зле?» — стривожено запитав він, простягаючи вільну руку. Вона судомно відсахнулася від його дотику, все ще стискаючи прокляту сорочечку неслухняними, крижаними пальцями. Тамара Іллівна зневажливо пирхнула, поправляючи комір свого дорогого пальта з виглядом абсолютної зверхності.
«Просто наша матуся перехвилювалася, забагато вражень для її слабкої нервової системи», — єлейним голосом протягнула свекруха. Вона плавно розвернулася на високих підборах і попрямувала до виходу, кинувши через плече наказ іти за нею. Анна змусила себе зробити перший невпевнений крок, почуваючись маріонеткою в чужій жорстокій грі.
Дорога до їхньої затишної квартири минула в гнітючому, майже нестерпному важкому мовчанні. Дмитро нервово барабанив пальцями по керму, зрідка кидаючи нерозуміючі погляди в дзеркало заднього виду. Анна сиділа на задньому сидінні поруч з автолюлькою, не відриваючи засклянілого погляду від злощасного згортка.
На вицвілій тканині красувалися вишиті гладдю червоні маки, переплетені дивним, кутастим геометричним орнаментом. Саме цей візерунок переслідував її в найстрашніших нічних кошмарах упродовж останніх десяти років. Ніхто в новому благополучному житті не мав знати про те, що сталося тієї проклятої зими…
