Який подарунок від незнайомки змусив жінку похолонути від жаху

«Влаштувала тут притулок для бездомних у чужому домі. Вона не бездомна!» «Та мені плювати! – Він ляснув долонею по столу, свічки здригнулися. — Мені плювати, хто вона! Я не хочу зустрічати Новий рік у компанії чужої божевільної старої!» Марина відчула, як усередині щось обірвалося.

Ігор встав, пройшов у вітальню. Марина пішла за ним. Він зупинився біля дивана, подивився на сплячу стареньку. Потім нахилився, торкнув її за плече. «Бабусю! – сказав він голосно. — Вставай! Поїхали звідси!»

Клавдія відкрила очі, дивилася на нього без розуміння. «Вставай! – кажу». — Ігор труснув її за плече сильніше. Старенька злякано стиснулася, губи її затремтіли. «Ігорю, припини! – Марина схопила його за руку. — Ти її лякаєш!»

«Відчепись! – Він відмахнувся. Схопив пальто старенької, яке лежало на кріслі. — Одягайся швидко! Поїхали!» «Ні! – Старенька закривала обличчя руками. — Не треба! Холодно!» «Тоді нехай хтось інший про тебе піклується!»

Ігор кинув пальто на підлогу. Марина завмерла. Вона бачила все ніби збоку, сповільнено. Ігор тягне Клавдію за руку, піднімає її з дивана, старенька схлипує, слабо опирається. Пальто лежить на підлозі, Ігор штовхає його носком черевика до порога.

«Нехай сама одягається! – кидає він через плече. — Чи ти будеш ще й обслуговувати її, як доглядальниця!» У цей момент Марина побачила його. Не того Ігоря, якого знала рік, не успішного менеджера в дорогому костюмі, не щедрого залицяльника з букетами троянд.

Не впевненого нареченого з каблучкою в десерті, а того, хто був завжди, але ховався за фасадом. Жорстокого, егоїстичного, холодного до чужого болю. Вона уявила їхнє майбутнє: як він ось так само відштовхне її, якщо вона захворіє.

Як скаже «не влаштовуй істерик», якщо вона заплаче. Як кине пальто на підлогу, якщо вона виявиться незручною, некомфортною, не відповідною його уявленням. Як він відштовхне їхню дитину, якщо та плакатиме ночами. «Ігорю, — сказала вона тихо, — йди».

Він не розчув, тягнув стареньку до дверей. «Ігорю, — голосніше, — йди з цього дому». Він обернувся, не відпускаючи руку Клавдії. «Що?» «Йди, — голос її не тремтів, — я не хочу тебе більше бачити».

Він завмер, потім відпустив стареньку. Та впала назад на диван. Ігор повільно повернувся до Марини. «Ти з глузду з’їхала? — Він засміявся, але сміх вийшов невпевненим. — Через цю волоцюгу?» «Ні, — Марина похитала головою. — Через те, що я побачила, хто ти насправді».

«Ти взагалі розумієш, що кажеш? — Ігор ступив до неї. — Я найкраще, що в тебе було. Я дарував тобі квіти, водив у ресторани, робив пропозицію. А ти через якусь стареньку…» «Ти дарував мені квіти, щоб виглядати щедрим. Водив у ресторани, щоб показати, який ти успішний».

«Робив пропозицію, бо я підходжу під твої критерії «надійної дружини». — Марина ступила до дверей, розчинила їх, холодне повітря увірвалося в дім. — А зараз ти намагаєшся вигнати на мороз хвору жінку. І це все, що мені потрібно знати».

Ігор стояв, розкривши рота. Потім обличчя його спотворилося. «Пошкодуєш, – процідив він. — Такого, як я, ти більше не знайдеш». «Сподіваюся, – видихнула Марина». Він рвонувся до вішалки, схопив пуховик, на ходу запихаючи руки в рукава.

Зупинився біля дверей. «Та йди ти! – вигукнув він. — Далі няньчися з усякими волоцюгами. Умиєшся сльозами». Грюкнув дверима так, що задзвеніли шибки. Марина стояла нерухомо, слухаючи, як завівся двигун, як заревів мотор, як машина з вереском шин рвонула з місця і помчала геть.

Звук поступово стих, розчинився в ночі. Тиша. Марина зачинила двері, повернула ключ у замку. Притулилася чолом до холодного дерева. Руки тремтіли, ноги ватяні, все тіло тряслося. Від стресу, від холоду, від того, що щойно сталося.

Вона розірвала заручини за годину до Нового року. З вітальні долинуло тихе схлипування. Марина випросталася, пройшла туди. Клавдія сиділа на дивані, закривши обличчя руками, плечі її здригалися. «Пробачте, — шепотіла старенька, — я не хотіла, пробачте».

«Тихіше, тихіше, — Марина опустилася поруч, обняла стареньку. — Все добре, ви ні в чому не винні. Все добре, ви в безпеці». Клавдія притулилася до неї, як дитина. Марина гладила її по сивому волоссю, гойдала, заспокоювала. Старенька поступово затихла.

«Спати, — пробурмотіла вона, — я хочу спати». «Спіть, я поруч». Марина вклала її назад, вкрила ковдрою по самісіньке підборіддя. Почекала, поки дихання вирівняється, поки старенька засне. Потім повернулася до їдальні.

Стіл був накритий, свічки догорали, віск стікав по свічниках. Їжа охолола, келихи порожні. Марина зняла з пальця каблучку, маленьку, легку, з крихітним діамантом. Вона дивилася на неї кілька секунд, потім підійшла до сміттєвого відра, розтиснула пальці.

Каблучка впала з легким дзвоном, сховалася серед очисток від овочів. Сіла за стіл, опустила голову на схрещені руки й заплакала. Тихо, майже беззвучно. Плакала від втоми — вона втомилася бути сильною. Від розчарування — рік життя, заручини, плани, все зруйнувалося за один вечір.

Від страху — що далі? Як жити одній, знову одній, після того, як звикла не бути? Але крізь сльози пробивалося щось іще. Полегшення. Глибоке, майже фізичне. Вона звільнилася від удавання, від необхідності підлаштовуватися, від страху виявитися незручною.

Марина підняла голову, витерла обличчя долонями. За вікном гримнуло — феєрверк. Хтось не дочекався півночі. Різнокольорові вогні спалахнули в темряві, розсипалися іскрами. Вона подивилася на годинник: двадцять три сорок п’ять, п’ятнадцять хвилин до Нового року.

Одна, але вільна. І, як не дивно, це було не так уже й страшно. Марина піднялася з крісла повільно, ніби її тіло налилося свинцем. Пройшла у ванну кімнату, увімкнула світло і завмерла перед дзеркалом. Дивилася на себе і не впізнавала: очі червоні, запалені.

Туш розмазалася темними тінями під нижніми повіками. Волосся розтріпалося, прилипло до скронь. Губи бліді, сухі. Обличчя здавалося чужим, змарнілим, постарілим на кілька років за один вечір. «Треба зустріти Новий рік гідно», — подумала вона мляво.

«Хоча б заради символу. Хоча б щоб не починати рік з обличчя, спотвореного сльозами». Вона відкрила кран, хлюпнула на обличчя холодної води. Витерлася рушником, змила залишки косметики, причесалася. «Краще. Не набагато, але краще».

Повернулася до їдальні. Марина повільно обійшла стіл, задула свічки одну за одною. Димок піднімався тонкими цівками, запах горілого воску змішувався з ароматом остиглої качки. Вона знайшла пляшку шампанського в холодильнику, відкрила з тихим хлопком, налила в один келих.

Увімкнула телевізор — потрібен був хоч якийсь фон, щось, крім тиші та власних думок. На екрані трансляція з Софійської площі. Натовпи людей, вогні головної ялинки, ведучі в ошатних костюмах говорили щось про рік, що минає, про надії.

Марина сіла, тримаючи келих у руці. Дивилася на бульбашки, що піднімалися з дна — дрібні, вперті, що прагнуть вгору. На екрані почали відраховувати останні секунди. Десять, дев’ять, вісім… Марина підняла келих.

Сім, шість, п’ять… Закрила очі. Чотири, три, два, один. Годинник пробив дванадцять. Перший удар, другий. Дванадцять ударів, розмірених, урочистих. На екрані вибухали феєрверки, люди кричали «З Новим Роком!», обіймалися, цілувалися.

«Нехай у новому році я знайду того, хто розділить мої цінності», — прошепотіла Марина, випила залпом. Шампанське було холодним, ігристим, з легкою гірчинкою. Але гіркота, яку вона відчула, йшла не від напою, вона йшла зсередини, з порожнечі, що розверзлася в грудях.

З розуміння, що зустріла головне свято року одна. Знову одна. Марина поставила келих на стіл, схилила голову на руки. Щось тепле і м’яке торкнулося її ліктя. Вона підняла погляд: на столі сидів Маркіз.

Мабуть, застрибнув беззвучно, по-котячому. Дивився на неї жовтими очима, муркотів низько, утробно. Потім потерся мордою об її руку. «Хоч ти зі мною, пухнастику!» — Марина погладила його за вухом. Маркіз прикрив очі від задоволення, муркотіння посилилося.

«Хоч ти!» Вона гладила кота, і поступово дихання вирівнялося, клубок у горлі розсмоктався. Маркіз згорнувся калачиком поруч з її рукою, поклав голову на лапи. Тепло живої істоти, довіра, близькість — все те, чого їй так не вистачало.

Марина подивилася на годинник: п’ятнадцять хвилин на першу, Новий рік почався. Вона встала, почала прибирати зі столу. Віднесла тарілки на кухню, накрила їжу плівкою і прибрала в холодильник. Робота руками допомагала, думки ставали чіткішими, емоції тихішими.

Проходячи повз передпокій, погляд упав на пальто Клавдії. Воно лежало на стільці, ще вологе від снігу. Марина підняла його, віднесла до радіатора. Треба повісити сушитися, інакше до ранку не висохне. Намацала в шафі плічка, розправила пальто.

Вішала і раптом помітила: з внутрішньої кишені щось стирчить. Краєчок паперу, білий, пом’ятий. Марина акуратно витягла листок, складений учетверо. Папір потертий, ніби його довго носили з собою, складали й розкладали багато разів.

Вона розгорнула. Почерк був великим, розбірливим. Хтось писав чорною ручкою, виводячи літери старанно, чітко. «Ярмолова Клавдія Матвіївна. Якщо ви знайшли цю жінку, будь ласка, зателефонуйте за номером: +38 066 485 32 17. Це дуже важливо. Артем Ярмолов».

Марина видихнула. Тягар, що тиснув на плечі весь вечір, раптом розсипався. Її шукали. У старенької є сім’я, є хтось, кому вона небайдужа. Не волоцюга, не загублена нікому не потрібна стара. Клавдія Матвіївна Ярмолова. У неї є родич, Артем.

Може, син чи онук. Марина схопила телефон, набрала номер. Палець завис над кнопкою виклику. Вже за північ, непристойно дзвонити так пізно. Але, з іншого боку, Новий рік, люди не сплять. І якщо цей Артем шукає бабусю, то кожна хвилина на рахунку.

Вона натиснула виклик. Довгі гудки. Один, другий, третій. Марина прислухалася, стискаючи телефон. Може, не почув або вирішив не відповідати на незнайомий номер. Клацання.

«Алло». — Голос чоловічий, стривожений, зірваний. — «Так, слухаю». «Доброго дня». — Марина заговорила швидко, розбірливо. — «Вибачте, що так пізно. У мене тут… Тобто я знайшла Клавдію Матвіївну». Тиша. Потім…

«Бабуся». — Голос вибухнув, став голоснішим, вищим. — «Ви знайшли мою бабусю?