Який подарунок від незнайомки змусив жінку похолонути від жаху

Де вона? Як вона? Жива? Господи, скажіть, що вона жива». «Жива, жива, — Марина квапливо заговорила. — Все гаразд. Вона в мене вдома, в теплі. Поїла, спить. Я знайшла її біля воріт. Вона замерзла. Я забрала її в дім».

«Слава богу. — Голос затремтів. — Слава богу. Де ви? Адреса. Дайте адресу». Марина продиктувала: «Селище Сосновий Бір, вулиця Лісова, будинок 12». «Я зараз виїжджаю, — сказав він. — Живу в Ірпені, хвилин сорок дорога. Дякую вам, дякую. Я не знаю, як дякувати».

«Не потрібно, — Марина посміхнулася слабо. — Просто приїжджайте. Вона в безпеці». Він поклав слухавку. Марина опустилася на стілець, притискаючи телефон до грудей. Голос у слухавці був відчайдушним, змученим, але в ньому звучала така любов, такий біль, що серце стиснулося.

Вона піднялася, пройшла до вітальні. Клавдія Матвіївна спала на дивані, дихаючи рівно, глибоко. Обличчя спокійне, майже безтурботне. Марина поправила плед, що сповз, вкрила стареньку тепліше. «Артем їде, — прошепотіла вона, хоча старенька не чула. — Ваш онук. Скоро він буде тут».

Повернулася на кухню, увімкнула чайник, дістала з шафи чисті чашки, знайшла коробку з печивом, виклала на тарілку. Все робила автоматично, руки рухалися самі, думки десь далеко. Дивний новий рік: спочатку розрив з нареченим, потім старенька, що заблукала в хуртовині, тепер зустріч з незнайомцем посеред ночі.

Але страху не було. Ні роздратування, ні тривоги. Тільки цікавість. І якась легка, майже невагома надія, що все, що відбувається, не випадковість. Що все навіщось. Марина підійшла до вікна, виглянула. За склом темрява, снігопад стих.

Тільки рідкісні пластівці кружляли у світлі ліхтарів. Селище спало. Десь далеко ухнув самотній феєрверк. Час пролетів непомітно. Різкий дзвінок у двері. Марина здригнулася, кинулася до передпокою, розчинила двері.

На порозі стояв чоловік. Високий, худорлявий, у джинсах, розтягнутому сірому светрі. Без шапки, волосся світле, майже русяве, скуйовджене, мокре від снігу. На носі окуляри в тонкій оправі, за плечима рюкзак. Обличчя бліде, змучене, але очі сірі, яскраві, горіли надією.

«Артем Ярмолов, — видихнув він. — Дякую вам. Дякую. Я… Господи, я навіть не знаю, що сказати». Він майже задихався. Видно було, що біг, поспішав, боявся запізнитися. «Марина! — Вона відступила, пропускаючи його в дім. — Проходьте, вона спить у вітальні».

Артем швидко стягнув черевики, не розв’язуючи шнурків. Скинув рюкзак на підлогу, пішов за Мариною навшпиньки, намагаючись не шуміти. Вітальня зустріла їх тишею і теплим світлом нічника. Клавдія Матвіївна лежала на дивані, вкрита пледом, спала.

Артем завмер на порозі. Дивився на неї так, ніби боявся моргнути. Раптом зникне? Потім повільно підійшов, опустився на коліна поруч з диваном, взяв руку бабусі у свою. «Бабусю, — прошепотів він. — Бабулечко».

Клавдія Матвіївна відкрила очі. Дивилася на нього кілька секунд незрячим поглядом. Потім щось ніби клацнуло в її свідомості, й обличчя освітилося посмішкою. «Артемчику, — прошелестіла вона. — Ти прийшов. А я думала, ти в школі».

«Прийшов». — Артем гладив її руку, і Марина бачила, як тремтять його пальці. — «Я тут. Все добре». «Я загубилася. — Старенька заплакала беззвучно, сльози стікали по запалих щоках. — Там було холодно. Я не знала, куди йти. Я злякалася».

«Тепер ти зі мною. — Артем нахилився, поцілував її в лоб. — Більше не загубишся. Обіцяю». Марина стояла біля дверей, відвернувшись, витирала очі. Дурно плакати від щастя чужих людей, але не могла стриматися.

Це було занадто зворушливо, занадто живо, занадто по-справжньому. «Втомилася, — пробурмотіла Клавдія Матвіївна. — Дуже втомилася. Можна ще поспати?» Артем подивився на Марину. Вона кивнула. «Спи, бабусю. — Він поправив їй плед, вкрив тепліше. — Відпочивай. Я поруч».

Клавдія Матвіївна посміхнулася дитячою довірливою посмішкою, заплющила очі. Через хвилину дихання її знову стало рівним. Артем піднявся, підійшов до Марини. Стояв мовчки, не знаючи, що сказати. Потім видихнув: «Ви врятували їй життя».

«Я просто не могла пройти повз». — Марина знизала плечима. «На вулиці мінус дванадцять, у її стані… в такий мороз… — він похитав головою. — Ще година — і могло бути пізно». Марина промовчала. Знала, що він правий.

Артем поліз у рюкзак, дістав пляшку вина. Темне скло, стара етикетка, 2015 рік. І коробку цукерок у золотистій обгортці. «Я взяв, що було вдома, — сказав він, простягаючи. — Знаю, що це дрібниця після того, що ви зробили, але…»

«Не потрібно, правда. — Марина відступила. — Я рада, що все добре закінчилося». «Тоді хоча б дозвольте випити чаю за ваше здоров’я. — Артем посміхнувся вперше. Посмішка вийшла втомленою, але теплою. — Новий рік же». Марина подивилася на нього.

На його втомлене обличчя, на окуляри, що сповзли на ніс, на зім’ятий светр, на руки, які все ще тремтіли від пережитого стресу. І зрозуміла, що хоче випити з ним чаю. Хоче дізнатися, хто він. Хоче зрозуміти, як людина в розтягнутому светрі посеред новорічної ночі мчить через півміста за бабусею, яка його вже не завжди впізнає.

«Добре, — сказала вона. — Чай так чай». Вони пройшли на кухню. Марина налила окріп у чашки і поклала пакетики з чаєм. Артем сів за стіл, зняв окуляри, протер їх краєм светра. Без окулярів він здавався молодшим, вразливішим.

Новий рік тільки почався, і Марина раптом подумала, що, можливо, він почався правильно. Вони сиділи за кухонним столом, і між ними піднімалася пара від чашок з чаєм. За вікном ніч згущувалася до чорнильної глибини, яка буває тільки в передсвітанкові години, коли світ завмирає між учора і завтра.

Марина поставила перед Артемом тарілку з печивом, дістала з холодильника закуски, що залишилися: сир, виноград, паштет. Він дивився на все це з легким збентеженням. «Вибачте за турботу, — сказав він тихо, обхоплюючи чашку долонями. — У таку ніч, після всього… ви, напевно, хотіли відпочити».

«Та облиште, — Марина махнула рукою, сідаючи навпроти. — Я все одно одна». Слова вирвалися самі, без фільтра. Вона замовкла, втупившись у свою чашку. Артем подивився на неї уважніше. Без окулярів його очі здавалися напрочуд ясними: сірі, з крихітними золотистими іскрами біля зіниць.

«Одна?» «Який рік?» «Сім’я». Марина зробила ковток чаю. Гарячий, обпікаючий, біль допомагав зосередитися. «Батьки загинули три роки тому, — сказала вона просто, без зайвих інтонацій. — Навчилася говорити про це рівно, як про факт, інакше не витримати».

«Автокатастрофа, зимова дорога, ожеледь. Наречений… колишній наречений виявився не тим, за кого себе видавав. Сьогодні розійшлися». Вона підняла погляд, чекаючи запитань, співчутливих зітхань, незручного мовчання — всього того, чим зазвичай відповідають люди на подібні зізнання.

Але Артем просто кивнув. «Співчуваю щодо батьків, — сказав він тихо, і в голосі не було фальші, тільки щирість. — Це не можна пережити до кінця. Можна тільки навчитися жити з цим. А щодо нареченого… — він помовчав, підбираючи слова. — Напевно, на краще, якщо розійшлися. Значить, не ваша людина».

Марина відчула, як щось тепле розлилося в грудях. Не жалість, не поблажливість — просто розуміння. Артем не намагався втішати черговими фразами, не ліз з розпитуваннями. Він просто прийняв її слова і відповів так, як відчував.

«Дякую, — видихнула вона, — за те, що не стали питати подробиці». «Це ваша історія, — Артем знизав плечима. — Ви самі вирішуєте, ділитися нею чи ні». Вони помовчали. Тиша була не важкою, а якоюсь обволікаючою, майже затишною.

«А як бабуся опинилася біля воріт? — запитала Марина. — Що сталося?» Артем відкинувся на спинку стільця, потер перенісся. Жест втоми, що видавав безсонні ночі. «Довга історія, — сказав він. Потім посміхнувся слабо. — Хоча ні. Звичайна історія. Просто болюча».

Він почав розповідати, і Марина слухала, забувши про чай. Артем народився кволою дитиною: астма, алергії на все підряд, нескінченні застуди. Батьки працювали. Мати, Ірина, будувала кар’єру у фінансовій компанії. Батько, Олег, розвивав бізнес.

Часу на хворого сина було мало. Не те щоб вони не любили його, просто життя здавалося їм важливішим: гроші, успіх, статус. Бабуся Клавдія Матвіївна стала його всесвітом. Вона тоді ще працювала піаністкою в обласній філармонії, концертмейстером. Виходила на пенсію тільки в 2005-му.

Але навіть з роботою знаходила час: водила Артема на заняття, сиділа з ним ночами, коли траплялися напади астми, читала вголос книги, вчила музики. «Вона говорила, — Артем посміхнувся, дивлячись у порожнечу перед собою, — що музика лікує не тіло, а душу. І коли душа здорова, тіло одужує слідом».

Марина слухала, і перед очима поставали картини: маленький хлопчик з інгалятором біля рояля, старенька з добрими очима, що показує, куди класти пальці. Звуки, що наповнюють квартиру, роблять хворобу не такою страшною. «Вона навчила мене грати, — продовжував Артем. — Я не став професіоналом, обрав програмування — спокійніше, стабільніше, можна працювати з дому, — але досі граю для неї».

Дідусь Ілля помер у 2016-му. Диригент, людина із залізною волею, впав після репетиції — другий інсульт. Перший пережив, другий добив. З того часу бабуся почала змінюватися. Спочатку дрібниці: забувала імена колег, плутала дати концертів.

Потім гірше: не пам’ятала, що їла на сніданок, повторювала одні й ті ж питання по п’ять разів, шукала речі, які тримала в руках. У 2018-му лікарі винесли вирок. Деменція. Хвороба Альцгеймера, рання стадія. Артем на той час уже працював програмістом на віддаленій роботі.

Жив окремо, знімав кімнату. Коли почув діагноз, зібрав речі й переїхав до бабусі. Вона жила в трикімнатній квартирі в центрі Києва — квартирі, що дісталася ще від її батьків. Мати була проти. «Вона сказала, що я гублю своє життя, — Артем говорив рівно, але Марина чула біль під словами. — Що молодий чоловік повинен думати про кар’єру, про сім’ю, а не про хвору стару».

Вона вжила саме це слово — «стара», про власну матір. Марина стиснула кулаки під столом. Знала таких людей. Ігор був одним з них. У 2020-му сестра Артема, Христина, вийшла заміж. Молодій сім’ї потрібне було житло.

Батьки запропонували компроміс: віддати квартиру бабусі молодятам, а Клавдію Матвіївну перевезти до них у будинок під Києвом. «Я відмовився, — Артем посміхнувся гірко. — Знав, що батько грубий з нею. Він завжди вважав її дивною, не від світу цього».

«Музиканти для нього — невдахи, які не змогли заробити. А мати… вона просто байдужа. Не зла, ні, просто їй все одно». У 2021-му Артем зняв двокімнатну квартиру в Ірпені. Дешевше, далі від центру. Забрав бабусю.

Батьки образилися, перестали дзвонити, приїжджати. Сестра іноді писала. «Я не шкодую, — сказав Артем, і це прозвучало як клятва. — Вона для мене не тягар, це моя бабуся. Вона мене виростила, коли батьки були зайняті».

«Я зобов’язаний їй, але…