Загадка квітучих троянд: будинок пустував два роки, але хтось продовжував підтримувати в ньому життя

Наступні вісім місяців тяглися як вісім років. Слідство, очні ставки, експертиза. Родіон спочатку все заперечував, потім, коли адвокат пояснив йому, що відеозапис із зізнанням — це вирок, почав валити все на Жанну. Мовляв, вона його спокусила, обпоїла, він був не в собі. Жанна у відповідь виклала все: і про ігрові борги Родіона, які він приховував, і про його плани влаштувати аварію самій Софії, якби та почала щось підозрювати. Показала листування, де він розписував, як краще інсценувати нещасний випадок.

При обшуку в квартирі Жанни знайшли залишки тієї самої настоянки конвалії. Вона зберігала пляшечку як трофей. Тамара Іванівна дала свідчення про підроблену довіреність. Експерти підтвердили підробку підпису.

Зал обласного суду був забитий у день оголошення вироку. Місцеві журналісти, роззяви, далекі родичі Льоші, які раптом згадали про спорідненість. Суддя, жінка років шістдесяти в окулярах, зачитувала вирок рівним голосом: «Визнати винними у вбивстві за попередньою змовою групою осіб з корисливих мотивів з особливою жорстокістю…»

Родіон сидів на лаві підсудних, згорбившись. Від його колишньої нахабності не залишилося сліду, тільки згаслий погляд і пальці, що нервово сіпалися.

— Призначити Ведерникову Родіону Павловичу покарання у вигляді дев’ятнадцяти років позбавлення волі з відбуванням у колонії суворого режиму.

Він навіть не сіпнувся, почувши термін. Просто ще нижче опустив голову.

— Калюжній Жанні Сергіївні — чотирнадцять років позбавлення волі з відбуванням у колонії загального режиму.

Жанна заплакала, але тихо, без істерик. За місяці в СІЗО від її лоску не залишилося нічого. Сіре обличчя, тьмяне волосся з відрослими коренями.

Після оголошення вироку Софія попросила про зустріч з Родіоном. Остання зустріч. Кімната для побачень у СІЗО: чотири стіни, стіл, стільці і товсте скло посередині. Родіона ввели в наручниках. Він сів, не піднімаючи очей. Софія дивилася на нього мовчки. Згадувала, як він сидів на дивані Льоші в його сорочці, обіймаючи його вбивцю. Як пив з його чашок, ходив по його будинку в капцях господаря. Вона поклала розкриту долоню на скло. Не для прощання — для закриття цієї глави.

Родіон підняв очі, побачив її жест. Щось сіпнулося в його обличчі — не каяття, скоріше здивування. Софія встала і вийшла, не сказавши ні слова.

На вулиці мрячив дрібний дощ. Небо було сірим, але вперше за довгий час це не тиснуло на неї. Просто звичайне осіннє небо.

У «Сосновий берег» вона повернулася через тиждень. Будинок стояв порожній, пропахлий затхлістю і поліцейською присутністю. Слідчі перевернули все догори дном під час обшуків. Софія найняла бригаду. Винесли всі меблі: диван, на якому сиділи вбивці, ліжко, де вони спали, стіл, за яким їли. Здерли шпалери, викинули штори. Тільки розарій перед будинком залишився недоторканим: кущі стояли голі, готуючись до зими, але живі.

У старих речах Льоші вона знайшла блокнот із записом його рукою: «Якщо нам із Софкою будинок не знадобиться, нехай краще своїм дістанеться». Через знайомих розшукала далеку родичку, Наталю, троюрідну сестру. Та після розлучення з чоловіком-алкоголіком знімала кімнату з двома дітьми, хлопчиком семи років і дівчинкою п’яти…