Загадка випускного альбому: що побачив батько через роки після зникнення дитини

Чоловік вказав на блакитну з білим будівлю в дальньому кінці ділянки.

— Кімната номер дев’ять, там знайдете Олену. Хороша жінка. Добродушна.

Федір подякував йому і попрямував до вказаного корпусу. Будівля була скромною, але доглянутою, з маленькою горщиковою рослиною біля дверей. Він піднявся на другий поверх, побачив кімнату номер дев’ять, глибоко вдихнув і постукав.

Через мить двері відчинилися. Жінка років сорока п’яти стояла перед ним. Її світле волосся тепер було з сивиною, а обличчя несло легкі зморшки середнього віку. Вона подивилася на Федора з ввічливим здивуванням, без ознак упізнавання.

— Чим можу допомогти? — запитала вона.

Федір раптом зрозумів, що вони не впізнають одне одного. В останній раз, коли вони бачилися, Олена була підлітком, а він сам був на двадцять два роки молодшим.

— Олено, це Федір Іванов, батько Анни.

Її очі розширилися від подиву, потім наповнилися сумішшю емоцій: упізнавання, печаль, теплота.

— Федоре Івановичу! Боже мій! Будь ласка, заходьте.

Вона відступила, ширше відчиняючи двері. Федір увійшов у компактний, але затишний простір. Кімната була акуратною, прикрашеною особистими штрихами: фотографіями, маленькими рослинами, яскравими подушками.

— Присідайте. Хочете кави? — Олена вказала на невелику обідню зону.

Кава була б непоганою.

— Дякую, — сказав Федір, влаштовуючись на лаві.

Поки Олена готувала каву, Федір помітив, що її рухи були обережними, немов вона давала собі час осмислити цей несподіваний візит.

— Що привело вас сюди через стільки років? — запитала вона, ставлячи перед ним димлячу кружку і сідаючи навпроти.

Федір дістав альбом, який приніс із собою.

— Я знайшов це сьогодні, розбираючи кімнату Ані. Зрозумів, що ніколи раніше його не відкривав.

Очі Олени зупинилися на книзі.

— Я пам’ятаю це, — тихо сказала вона, протягнувши руку, щоб торкнутися обкладинки.

Федір відкрив сторінку з профілем Анни і вказав на запис про повернення книги.

— Мене зацікавила ця книга, — сказав він. — Ти повертала її?

Вираз обличчя Олени пом’якшився в сумній усмішці.

— Ні, не повернула. Я була такою забудькуватою дівчиною тоді, і Аня це знала. Вона завжди дражнила мене за це.

Вона встала і підійшла до шафи під ліжком. Покопавшись трохи, вона дістала пошарпану книгу «Таємний сад», ілюстроване класичне видання.

— Я весь час забувала її повернути, а після її зникнення не могла з нею розлучитися. Це останнє, що в мене залишилося від неї. — Олена дбайливо тримала книгу, немов вона була з крихкого скла. — Ви не будете заперечувати, якщо я залишу її собі? Вона стала для мене дуже цінною за ці роки.

Федір кивнув, повністю розуміючи.

— Звісно, можеш залишити її.

Він взяв книгу, коли Олена передала її йому, і обережно відкрив. Сторінки пожовкли від часу, але ілюстрації все ще були яскравими. Гортаючи, він зупинився на сторінці, використаній як закладка. Це виглядало як вирвана сторінка з журналу мод для підлітків. Федір розгорнув сторінку, і перед ним постала фотосесія з юними моделями. Його увагу привернув молодий хлопець у стильному одязі. Щось у ньому здалося знайомим.

— Хто це?