Загадка випускного альбому: що побачив батько через роки після зникнення дитини

Яків не відповів на доброзичливий тон.

— Хто ви і чому стежите за моїм будинком? — вимагав він, його тон був миттєво ворожим. — Ви журналіст? Репортер?

— Вибачте, я не хотів втручатися, — сказав Федір, зупиняючись на шанобливій відстані. — Мене звуть Федір Іванов. Я батько Анни Іванової. Вона була у вашому випускному класі і зникла 22 роки тому.

Вираз обличчя Якова миттєво змінився, його очі звузилися.

— Чого ви хочете?

Федора приголомшила холодність відповіді Якова.

— Я чув, на минулих вихідних тут була зустріч випускників. Я просто намагаюся зібрати інформацію про свою доньку. Мені сказали, що ви могли бути близькі з нею в якийсь момент.

— Хто вам це сказав? Олена? — Голос Якова був різким. — Вона навіть не прийшла на зустріч.

Федір намагався говорити спокійно.

— Я не шукаю неприємностей, тільки відповіді. Минуло 22 роки, і ми досі не знаємо, що з нею сталося.

— Чому ви питаєте мене? — відповів Яків оборонно. — Я ніколи не був її хлопцем і ніколи не був до неї прив’язаний. Я сказав це поліції тоді, і мені не подобається, що мене знову про це питають.

Федора збентежила інтенсивність реакції Якова.

— Я не казав, що ви були її хлопцем. Я просто чув, що ви були близькі в якийсь момент.

— Якщо ми й говорили в школі, то, напевно, тому, що я позичав у неї гроші або просив допомогти з домашнім завданням, — сказав Яків зневажливо. — Я завжди повертав те, що брав. Між нами ніколи не було проблем. Я все розповів поліції тоді.

Незважаючи на його недбалі слова, Федір помітив, як мова тіла Якова ставала все більш напруженою. Він переминався з ноги на ногу, його очі бігали, немов перевіряючи, чи не дивиться хтось.

— Я не розумію, чому ви раптом з’явилися біля мого будинку з цими питаннями, — продовжував Яків. — У мене тепер репутація, яку потрібно підтримувати. Я не хочу, щоб який-небудь репортер або люди бачили нас разом і починали розпускати чутки.

Перш ніж Федір встиг відповісти, Яків розвернувся і швидко пішов назад до будинку.

— Вам краще піти, — крикнув він через плече. — Мені більше нічого сказати про Аню.

Федір стояв, приголомшений цією розмовою. Реакція Якова здавалася неспівмірною його простим питанням. Чому успішний бізнесмен так захищається через коротку шкільну дружбу, що трапилася понад два десятиліття тому?

Коли Яків зник у будинку, Федір повільно повернувся до машини. Його руки злегка тремтіли, коли він стискав кермо. Він почувався нерозумно і соромився того, що приїхав сюди, що наполіг, коли Олена просила його відпустити минуле.

— Про що я тільки думав! — пробурмотів він собі. — Я обіцяв Олені, що ми закриємо цю главу сьогодні, а не будемо відкривати старі рани.

Він завів машину, кинувши останній погляд на будинок Якова, перш ніж поїхати. Якби Олена дізналася, що він приїхав сюди замість того, щоб допомагати з прибиранням будинку, вона була б ображена і зла.

Федір дозволив собі знову зануритися у вир питань і можливостей, які поглинали перші роки після зникнення Анни. Дорогою назад до міста Федір намагався переконати себе відпустити це. Ворожа реакція Якова, ймовірно, була не більш ніж роздратуванням від того, що його недільний день перервали нагадуванням про трагічну подію юності. Будь-хто почувався б некомфортно, якби його раптово почали розпитувати про справу зниклої людини через стільки років. Але щось в оборонності Якова не давало Федору спокою. Вона здавалася надмірною, майже панічною. Чи було це просто здивуванням від несподіваної розмови? Чи було щось ще? Федір похитав головою, змушуючи себе зосередитися на дорозі. Він обіцяв Олені, що вони рушать вперед сьогодні. Потрібно було дотриматися цієї обіцянки і перестати гнатися за примарами минулого.

Але ворожість чоловіка була несподіваною і тривожною. Федір знав, що має повернутися додому до дружини, але не міг позбутися відчуття, що натрапив на щось важливе. Майже несвідомо він повернув до меморіального похоронного бюро Ранкового. Якщо вони з Оленою справді збиралися закрити цю главу свого життя, можливо, настав час подумати про формальну поминальну службу для Анни, навіть без тіла для поховання.

У похоронному бюро було тихо, коли Федір увійшов. М’яка жінка за стійкою привітала його і, вислухавши мету візиту, надала брошури з описом послуг і цін. Федір подякував їй і з брошурами в руках повернувся до машини…