Закон лісу: випадок під час пурги, що змінив погляди старого мисливця

Олена намагалася викрутити гарячу свічку. Ватажок зрозумів, що людина мазне спеціально. Він видав короткий звук. Зграя рвонула вперед.

Ілля вистрілив у сніг перед підскакуючим молодим вовком, змусивши того відступити. Барон у нартах заревів, готуючись захищати самку.

— Готово! — крикнула Олена. Потягнула шнур стартера. Двигун мовчав.

Ватажок уже був близько. Ілля замахнувся гвинтівкою, щоб відгнати звіра. Зброя вдарила вовка, відлякавши його, але той згрупувався знову.

Патрони скінчилися. Перезаряджати часу не було. — Заводись, прокл¤та! — заорала Олена і потягнула шнур втретє.

Двигун захрипів, виплюнув клуб диму і заревів рівним потужним басом. — Газ! — крикнув Ілля, стрибаючи на підніжку снігохода. Олена вдавила газ у підлогу.

Снігохід рвонув з місця. Вони летіли крізь білу завісу, залишаючи переслідувачів позаду. Ілля висів на рулі, намагаючись перевести дух. Барон запам’ятав чужого ватажка.

Ліс розступився. Перед ними лежала річка, стиснута крижаним панциром. Ілля заглушив мотор «Бурана».

— Он вони! — видихнула Олена, показуючи рукою на протилежний берег. Через снігову пелену пробивалися жовті ліхтарі фар.

Там стояв масивний триосьовий вантажний автомобіль із житловим модулем. Поруч метушилися дві фігури.

— Зв’язок працює. Вони чекали на точці евакуації.

Ілля зістрибнув зі снігохода. Зара дихала важко. Барон підняв голову. У його очах була похмура рішучість.

— Лід поганий, — сказав Ілля. — Підмиває знизу. «Буран» не проїде. Ми провалимося разом із санями.

— І що робити? — голос Олени затремтів.

— Пішки. Відчеплюємо нарти. Я тягну, ти штовхаєш. Барон піде сам.

Вони відчепили сани від снігохода. Ілля впрігся в лямки. З того берега вже бігли двоє. Механік Віктор і ветеринар Олег.

Група зустрілася на середині річки. Олег одразу кинувся до саней з медикаментами.

— Я допоможу їй, — тараторив він, лякаючись поглядати на Барона.

— Робиш те, що треба, і йдемо! — скомандував Ілля. — Мені не подобається цей лід.

Процесія попрямувала до берега. Кожен крок давався з зусиллям. До берега лишалося метрів п’ятдесят.

І раптом Барон зупинився. Вовк розвернувся всім корпусом назад, до лісової стіни.

— Барон, ко мені! — покликав Ілля. Але вовк видав протяжний стогін, повний поклику. Він кликав когось.

— Що з ним? — спитав Віктор.

— Чорт його знає! — прохрипів Ілля. — Йдемо, на березі розберемося.

Пролунав звук, схожий на удар громовиці. Прямо під ногами побіжала тріщина. Гігантська крижина нахилилася. Віктор упав. Олег і Олена покотилися в боки. Сани із Зарою повільно поповзли назад до води.

Ремінь, перекинутий через плече Іллі, напружився до струни. Ривок потягнув його слідом за важким вантажем.

— Ілля! — закричала Олена.

Ілля упав на живіт, намагаючись втриматися. Сани нависли над водою. Треба було рятувати ситуацію. Ілля стис зуби.

Замість того, щоб здатися, він вихопив альпіністський льодоруб. З розмаху вбив його вістря в лід. Метал зачепився. Ривок зупинився.

Сани висіли на краю. Вага тягла його.

— Тримаю! — прохрипів він. — Допоможіть!

Віктор поповз до Іллі. Барон підскакнув до саней. Вовк вчепився зубами в лямку поруч із мотузкою і потягнув назад. Звір і людина тягнули один вантаж.

— Раз! Два! Тягнемо! — скомандував Віктор, допомагаючи Іллі. Сани повільно поповзли вгору на твердий лід.

Коли сани опинилися на поверхні, Ілля розтис пальці. Він уткнувся обличчям у сніг, важко дихаючи.

— Витягли! — прошепотів Олег. Барон опинився поруч із Зарою, перевіряючи її.

Ілля подивився на Барона. Вовк знову дивився на той берег. У його погляді була туга. Там залишилося щось важливе…