Закон лісу: випадок під час пурги, що змінив погляди старого мисливця

— Утік. Злякався.

Олена показала фото з бази даних. — Це їхній син. Фантом. З білою плямою на груді.

Барон підняв голову, почувши ім’я.

— Він не виживе в таку пургу, — сказав Віктор.

Ілля мовчки зняв свій запасний теплий костюм і взяв ключі від снігохода.

— Не треба. Це надто небезпечно, — благала Олена.

— Це не просто звір, Олено. Це мій обов’язок. — Він глянув на Барона. — Чекай. Я приведу його.

Ілля мчав крізь бурю. Він їхав по спіралі, довіряючи інтуїції. Холод пробирав під одяг.

Він заглушив мотор і прислухався. Слабкий звук. Скавуління з–під снігового наддуву.

Ілля почав копати руками. Наткнувся на хутро і витягнув вовченя. Привид був льодовим.

Організм вимикалися. Вести його так на вітрі було неможливо. Потрібно було тепло. Прямо зараз.

Ілля зробив те, що диктувало виживання. Він розстібнув куртку й светр, притиснув льодове тіло вовка до власної грудей. Удар холоду був жахливим. Тіло вовченяти відбирало його тепло.

— Жити… треба… жити… — шепотів він.

Він заліз на снігохід і поїхав назад. Свідомість мутніла від переохолодження. Під курткою клубок хутра почав відтавати. Привид глибоко вдихнув.

Ілля влетів на галявину перед вантажівкою і загальмував у заметі. Двері кунга розчинилися. Віктор підхопив його. Олена розстебнула куртку старого. Із тепла вигулькнула мордочка з білою плямою.

— Живий! — видихнула Олена. Ілля провалився в темряву. — Родина має бути разом.

Свідомість поверталася повільно. Запах медикаментів, тепло. Ілля відкрив очі. Поруч дрімала Олена.

— Повернувся! — тихо сказала вона. — Ми думали, серце не витримає. Ви просто божевієте, Ілля Петрович!

— Де вони? — запитав він.

У кутку лежав єдиний клубок хутра. Зара, окріплий Привид і притиснутий до них Барон. Альфа глянув на Іллю. У його погляді було глибоке визнання факту, що баланс життєвого обов’язку тепер вирівняний. Родина була разом. З очі старого скотилася скупа сльоза.

Ранок зустрів їх осліпним сонцем. Пурга зникла. Дорога була чиста. Віктор і Олег перевантажили вовків у вантажівку.

Олена підійшла до старого. — Місце в кабіні вільне. Поїдьте з нами. Ви станете героєм, — сказала вона.

Ілля усміхнувся. — Моє місце тут. Хтось має доглядати цей ліс.

Олена усміхнулася. — Я знала, що відмовитесь. Візьміть рацію. Ми будемо на зв’язку. Вони житимуть у безпечному заказнику.

— Я знаю. У них є Барон. Він впорається…