Чоловік зачинив двері перед дружиною та сином, не знаючи, чия машина зупиниться біля їхнього будинку

— Замовлень стає більше, ніж ти можешь виконати один, Максиме. Ми починаємо відмовляти людям, а це неправильно для бізнесу, — промовила вона, дивлячись на його втомлені плечі.

— Я просто не хочу брати абикого. Дерево — це душа, — бурчав Максим, не відриваючись від роботи.

— Нам потрібен помічник. Хоча б одна людина на чорнову обробку, щоб ти міг зосередитися на творчості. Бізнес дійсно зростає, пора розширюватися, — м’яко, але наполегливо запропонувала Анна.

Максим на мить зупинився і подивився на неї.

— Напевно, ти права. З тобою сперечатися — собі дорожче, — усміхнувся він, погоджуючись.

Увечері будинок наповнювався затишком. Артем сидів за кухонним столом, зосереджено виписуючи літери в зошиті.

— Мам, а як пишеться слово «майстерність»? Через «и» чи «і»? — серйозно запитав хлопчик.

— Давай перевіримо за словником, — відповіла Анна, сідаючи поруч.

Максим у цей час чаклував біля плити. Виявилося, що суворий столяр — чудовий кухар. Сьогодні він готував запечену рибу з травами, і аромат розносився по всьому будинку.

— Вечеря готова. Кидайте свої науки, — скомандував Максим, розставляючи тарілки.

— Дядьку Максе, а ти навчиш мене завтра працювати стамескою? — з надією запитав Артем, забираючись на стілець.

— Обов’язково навчу, боєць. Тільки спочатку доїж рибу, — добродушно відповів Максим.

Анна спостерігала за ними, і серце її наповнювалося тихою радістю. Син знайшов у Максимі того батька, якого у нього ніколи не було — захисника і вчителя, а не вічно зайнятого бізнесмена. У цей момент вона почувалася по-справжньому щасливою.

Наступного дня, коли Максим поїхав за фурнітурою в місто, Анна вирішила провести генеральне прибирання. Вона витирала пил на верхніх полицях старого стелажа у вітальні. Раптом одна з книг нахилилася, і з-під обкладинки вислизнула стара пожовкла фотографія. Анна підняла її. На знімку були двоє молодих чоловіків. Вони стояли обійнявшись на тлі якогось об’єкта, що будувався, обоє посміхалися, сповнені надій. Один із них — Максим, молодший на п’ятнадцять років, із густою шевелюрою.

«Де ж я бачила цю людину?» — прошепотіла Анна, вдивляючись в обличчя другого чоловіка.

Чоловік на фото здавався їй смутно знайомим, його риси нагадували когось із її минулого життя, але пам’ять упорно відмовлялася видавати ім’я. Вона акуратно прибрала знімок на місце. Однак дивне відчуття тривоги та цікавості більше не покидало її. Коли Максим повернувся, Анна постаралася завести розмову про минуле максимально обережно.

— Максиме, ти коли-небудь працював із кимось у парі? Ну, до того, як пішов у ліс, — запитала вона, коли вони пили чай.

Максим на мить спохмурнів, його погляд став жорстким.

— Був у мене один… напарник. Ми починали разом, із самого низу. Думали, що друзі навік, — почав він, і в його голосі зазвучав метал.

— І що сталося? — тихо уточнила Анна.

— Він зрадив мене. Підставив під удар, забрав усі наші спільні ідеї та гроші, а мене залишив ні з чим. Я не хочу називати його ім’я, занадто боляче згадувати цей бруд, — відрізав Максим.

Анна відчула той самий біль, який відчувала сама. У них були схожі історії, їх обох зрадили ті, кому вони довіряли найбільше. Але вона поки не пов’язувала ці факти воєдино, не підозрюючи, наскільки тісний цей світ.

У цей самий час у місті Костянтин Ігорович сидів у своєму кабінеті, стискаючи в руці склянку з віскі. Перед ним стояв приватний детектив — чоловік із невиразним обличчям.

— Ну? Є новини? — хрипко запитав Костянтин.

— Жодних зачіпок, босе. Вони немов розчинилися. Камери на шосе нічого не зафіксували, мобільний телефон Анни Вікторівни не вмикався жодного разу, — доповів детектив.

Костянтин із силою гримнув склянкою по столу. Його почала накривати справжня паніка. Минув місяць, і він усвідомив: він дійсно міг втратити сім’ю назавжди.

— Знайди їх! Мені плювати на гроші, перерий усю область! — кричав він, хоча всередині нього вперше прокидався гіркий жаль за скоєне.

Однак визнати свою помилку вголос йому, як і раніше, не дозволяла гордість. Він звик перемагати, і це зникнення він сприймав як особисту поразку.

Увечері Анна зайшла в майстерню з сяючим обличчям.

— Максиме, ти не повіриш! Нам прийшов запит на величезну партію офісних меблів. Письмові столи, стелажі, переговорна! — захоплено заговорила вона.

— Офісна? Це ж величезний обсяг! — Максим витер лоб рукою.

— І клієнт готовий платити величезні гроші, вони хочуть саме екологічний стиль. Це наш шанс вийти на зовсім новий рівень, — Анна показала йому попередній кошторис.

Максим був у захваті. Такого великого замовлення в його житті ще ніколи не було. Це означало фінансову свободу і можливість розширити майстерню. Анна ще не знала, що компанія-замовник є дочірнім підприємством холдингу її чоловіка. І цей контракт неминуче призведе до зустрічі, до якої ніхто з них не був готовий. Доля почала плести свою найнебезпечнішу сітку.

Ранок у лісовому будинку був наповнений суєтою, незвичною для цього тихого місця. Анна стояла перед дзеркалом, поправляючи комір своєї єдиної суворої сукні, яку Максим допоміг їй викупити в міському комісійному магазині. Сьогодні вирішувалася доля їхньої майстерні.

— Ти виглядаєш як справжній бос, Аню, — з доброю усмішкою промовила Максим, подаючи їй важкий кейс зі зразками деревини.

— Я дуже хвилююся, Максиме. Це замовлення на сорок комплектів меблів може змінити все наше життя. Ми зможемо найняти людей, купити новий верстат… — Анна глибоко зітхнула, намагаючись вгамувати тремтіння в руках.

— Ти впораєшся. Твої розрахунки бездоганні, а дерево говорить саме за себе, — Максим підмигнув їй, намагаючись підбадьорити.

Артем, уже зібраний до школи, підбіг до матері й міцно обійняв її.

— Матусю, удачі! Ти найрозумніша, ти обов’язково переможеш! — радісно вигукнув хлопчик.

Анна відчувала небувалу впевненість. За цей місяць вона перетворилася з жертви на творця. Вона взяла сумку, ще не підозрюючи, що ця зустріч зруйнує крихкий світ, який вони так дбайливо будували.

Офіс компанії «Інвестбуд» розташовувався в самому центрі міста. Анна впевнено увійшла в будівлю зі скла і бетону, представилася секретарю і через п’ять хвилин уже йшла коридором, який до болю нагадував їй колишнє життя.

— Проходьте, Анно Вікторівно. Генеральний директор чекає на вас у переговорній, — ввічливо промовила секретар, відчиняючи масивні двері.

Анна увійшла і завмерла. За довгим столом сидів чоловік років п’ятдесяти в дорогому костюмі. Він підняв очі від паперів, і його обличчя миттєво витягнулося від подиву.

— Анно? Анно Вікторівно? — приголомшено промовив він, повільно піднімаючись зі стільця.