Чотириногий друг віддячив господареві за порятунок
Відставний боєць спеціального призначення Сергій Морозов витратив усі свої заощадження до останньої гривні на купівлю забутого військового укриття, загубленого в глухих засніжених Карпатах. Чоловік щиро вірив, що знайде в цьому місці лише зимовий спокій, надійний прихисток і комфортний нічліг для відданого хаскі на кличку Буран.
Однак на другу ніч, під акомпанемент завиваючого в вентиляційних шахтах морозного вітру, пес раптом підняв гучний гавкіт і почав люто дряпати кігтями віддалену перегородку підземелля. Узявши в руки ліхтар, колишній військовий ніби оціпенілий: з-за монолітної бетонної завіси долинув глухий дзвін металу, ніби за нею багато років нишпорило щось щільно зачинене.
Беззвучний холодний бриз ковзав крізь обледенілий хвойний ліс, нагадуючи тихе бормотіння давніх зимових заклинань. Водій упевнено керував своїм потерченим армійським фургоном-всюдиходом, пробираючись вузькою колією, що розчинялася в непроглядній лісовій гущі. Транспорт трясло на численних кочках, ніби він опирався обраному маршруту, та все ж уперто продовжував рух. На сусідньому пасажирському місці сидів Буран — п’ятирічний хаскі з густим попельно-білим хутром, пронизливим поглядом блакитних очей і вухами, що невпинно ворушилися, ловлячи кожен шелест дикої природи.
Сорокарічний широкоплечий чоловік із виразними рисами обличчя та акуратною русою щетиною на підборідді здавався неймовірно втомленим. Тривала служба в елітних підрозділах наклала на нього похмурий відбиток у вигляді потьмареного погляду, постійної скутості в тілі та в’ївшоїся звички завжди чекати нападу ззаду. Світлий рубець на лівому боці обличчя був вічним нагадуванням про фатальний підрив, що назавжди забрав його бойових товаришів. Повернувшись до цивільного життя, ветеран так і не зумів відновити звичний сон, здригаючись від будь-яких різких звуків, що повертали його в атмосферу нескінченого кошмару.
Метою його поїздки було віддалене поселення Північний Хрест, укрите глибокими заметами, на межі якого, за документами, розташовувався старий підземний об’єкт. Чоловік придбав цю нерухомість на останки коштів виключно для того, щоб повністю ізолюватися від суспільства, що постійно роздирало його душевні рани. У приміщенні сільради угоду оформляла Агафія Степанівна — худорлява сімдесятип’ятирічна працівниця малого зросту. Обличчя чиновниці було просякнуте глибокими зморшками, а її проникливий погляд нагадував гостру лезо, здатне миттєво відсікати будь-яку неправду.
Старша жінка закуталася в об’ємну сіру кофту крупної в’язки, поверх якої був натягнутий клітинний фартух, а тепла хустка була трохи перекошена. Поправивши оправу окулярів, вона суворо перепитала ім’я відвідувача, на що отримала стислий ствердний відгук щодо оформлення земельної ділянки. Перебиравши пониклі листки архівної папки, вона провела висохлим пальцем по вицвілих рядках. Наморщивши чоло, працівниця похмуро заявила, що ця територія має погану славу, бо порожніла з часу загадкового зникнення якогось інженера Аркадія Соколова…
