Ціна іржавого заліза: чому ремонт паливного бака змусив чоловіка забути про сон

Віктор відчував, що Гліб бореться зі спокусою зупинити машину в глухому місці й вирішити питання звичним силовим методом. Але страх перед «мертвою рукою» — автоматичною розсилкою компромату — тримав його на повідку міцніше за будь-який ланцюг. За годину петляння путівцями кортеж звернув до високих глухих воріт, за якими вгадувалися обриси недобудованих особняків.

Це було елітне котеджне містечко «Лісові далі», амбітний проєкт Воронова, який заморозили після початку слідства і який перетворився на місто-привид. Величезні будинки з порожніми очницями вікон стояли серед заметів як пам’ятники жадібності й корупції. Тут не було випадкових свідків, не було поліції — була лише охорона периметра й похмура атмосфера запустіння.

Машини зупинилися біля єдиної добудованої будівлі, адміністративного корпусу, де горіло світло. Гліб жестом запросив бранців на вихід. Віктор допоміг Інженерові вибратися, відчуваючи, як того б’є великий дрож.

Він шепнув товаришеві, щоб той тримався й не смів показувати страх. Їх провели до просторої конференц-зали, обставленої дорогими меблями, які виглядали безглуздо на тлі голих бетонних стін коридору. У центрі столу стояв ноутбук, а за ним сидів чоловік, який разюче відрізнявся від людей Гліба.

Це був Аркадій, головний юрист і мозок кримінальної імперії Воронова. Сухорлявий чоловік у бездоганному костюмі й окулярах у тонкій оправі виглядав як університетський професор. Але Віктор, який бачив на зоні різних людей, одразу впізнав цей тип.

Інтелектуальний ділок, який вирішує долі не ножем, а підписом на документі. Аркадій не став гаяти часу на погрози. Він ввічливо, але холодно запропонував гостям сісти й попросив Інженера продемонструвати механізм «мертвої руки».

Віктор кивнув напарникові, дозволяючи доступ. Інженер, стукаючи пальцями по клавіатурі, вивів на великий настінний екран інтерфейс хмарного сховища. Там у режимі реального часу цокав таймер зворотного відліку.

Лишалося 12 хвилин до наступної автоматичної розсилки. Аркадій уважно вивчив код, перевірив адреси одержувачів, серед яких були міжнародні суди й редакції газет, і, знявши окуляри, протер їх білосніжною хустинкою. Він визнав, що роботу виконано професійно і що загроза реальна.

Юрист сказав, що вони готові купити цей страховий поліс. Почався торг. Аркадій запропонував стандартну схему: нові паспорти, квитки в одну з країн Латинської Америки, де в клану є інтереси, і довічне утримання.

Віктор, слухаючи його м’який голос, розумів, що це пастка. У Латинській Америці їх зустрінуть люди Воронова й тихо приберуть, щойно вляжеться шум. Фермер, відкинувшись на спинку крісла й поклавши брудні руки на полірований стіл, відповів, що йому не потрібні їхні паспорти й їхня гостинність.

Він зажадав гроші, багато грошей. І не готівкою, яку можна помітити, і не на банківський рахунок, який можна заблокувати, а в криптовалюті — біткоїнах, переказаних на кілька різних гаманців, ключі від яких будуть тільки в нього. Аркадій усміхнувся, оцінивши хватку сільського мужика.

Він спробував натиснути, сказавши, що сума, яку запросив Віктор, — компенсація за згорілий дім, техніку й моральну шкоду — надто велика для простого мовчання. Юрист натякнув, що в них є методи змусити людину сказати паролі й без грошей. Гліб, який стояв біля дверей, багатозначно хруснув кісточками пальців.

Тоді Віктор пішов ва-банк. Він сказав, що вони можуть спробувати тиснути на нього, але таймер цокає. Лишалося 7 хвилин.

Віктор запропонував провести експеримент: хай вони нічого не роблять і подивляться, що станеться, коли лічильник дійде до нуля. Аркадій, будучи гравцем, вирішив перевірити нерви опонента. Він не став вводити код скасування, якого вимагав Інженер, а просто сидів і дивився на екран.

Тиша в залі стала дзвінкою. 6 хвилин. 5…

Інженер почав скиглити, благаючи Віктора щось зробити. Але Віктор сидів нерухомо, дивлячись просто в очі юристові. Він розумів, що це перевірка.

Якщо він сіпнеться, якщо покаже, що боїться провалу, вони програли. 3 хвилини. Гліб почав нервово позирати на Аркадія.

2 хвилини. Аркадій барабанив пальцями по столу. На його чолі виступив піт.

Він розумів, що блеф фермера може коштувати мільярдів. 1 хвилина. Таймер забарвився в червоний колір.

На позначці 30 секунд нерви здали в Гліба. Він рикнув, що не збирається йти на дно разом із шефом через упертість юриста, і зажадав переказати гроші. Аркадій, зберігши обличчя, але збліднувши, кивнув і почав швидко вводити команди на своєму ноутбуці.

Інженер, отримавши підтвердження транзакції на свій планшет, тремтячими руками ввів код скасування розсилки за 5 секунд до кінця. Таймер скинувся й почав новий відлік. 24 години.

Це був час, який Віктор виторгував собі на життя. Аркадій, відновивши самовладання, сказав, що гроші пішли. Але є одна умова: Віктор має передати їм усі оригінали документів і фізичні носії.

Віктор усміхнувся. Він сказав, що оригінали надійно сховані. Він мав на увазі папку в бідоні, закопаному в лісі, про яку промовчав.

І вони лишаться там як гарантія того, що завтра до нього не прийдуть із несподіваним візитом. «Поки я живий і вільний, архів спить. Якщо зі мною щось станеться, він прокинеться», — відрізав Віктор.

Здавалося, угоду укладено, але в цей момент на столі Аркадія задзвонив телефон спецзв’язку. Юрист підняв слухавку, вислухав співрозмовника й змінився на обличчі. Він увімкнув гучний зв’язок.

Із динаміка долинув істеричний, зриваючись на вереск, голос Воронова. Олігарх, перебуваючи в СІЗО, якимось чином дізнався про пожежу в лісі й про те, що його служба безпеки веде переговори з шантажистами. Воронов волав, що не платитиме, що знищить їх усіх, включно з Глібом і Аркадієм, якщо ті негайно не приберуть фермера.

Логіка й обережність покинули олігарха. Лишилися тільки страх і безумство загнаного звіра. Аркадій спробував пояснити шефові, що ситуація під контролем, що ризик витоку надто великий, але Воронов не слухав.

Він наказав Глібові вирішити питання просто зараз у кабінеті. І плювати на наслідки. Гліб завмер.

У кімнаті зависла напруга, готова обернутися катастрофою. Віктор зрозумів, що ситуація вийшла з-під контролю переговорників. Хазяїн збожеволів і віддав наказ, який його підлеглі боялися порушити більше, ніж боялися витоку інформації…