Ціна повернення: як ветеран відновив справедливість у рідному місті
Микола легко, майже невловимим рухом ухилився вбік, дозволивши важкому кулаку зі свистом розсікти порожнечу. Колишній військовий тихо, але дуже переконливо попередив, що зламає йому атакуючу руку при наступній спробі нападу.
Бандит зблід від злості, вигукнув чергову погрозу і з оглушливим гуркотом зачинив важкі сталеві двері. Микола залишився стояти в напівтемряві темного під’їзду, намагаючись глибокими вдихами заспокоїти кров, що стукала у скронях.
Викинутий у кров адреналін наполегливо вимагав негайних дій, але холодний розум наказував зупинитися і подумати. Що саме сталося з батьками за ці роки і чому вони не дочекалися його повернення, залишалося страшною загадкою.
Він повільно повернувся до сусідніх дверей під номером сорок один, які виглядали старими і непоказними. Там все життя жила мамина найкраща подруга дитинства, добра і чуйна пенсіонерка Валентина Іванівна.
Скільки Микола себе пам’ятав з самого раннього дитинства, ця чудова жінка завжди була десь поруч з їхньою родиною. Вона часто пригощала його домашніми пиріжками з яблуками і доглядала за ним, коли батьки затримувалися на роботі.
Він тихо, але наполегливо постукав кісточками пальців по облупленій дерев’яній поверхні старих сусідських дверей. Через досить довгий час за дверима почулося тихе човгання і переляканий, тремтячий жіночий голос запитав, хто там.
Микола назвав своє ім’я та прізвище, сподіваючись, що сусідка впізнає його за голосом. У відповідь на сходовому майданчику повисла гнітюча, дзвінка тиша, що переривалася лише гудінням трансформатора на першому поверсі.
Потім голос жінки за дверима помітно здригнувся, і вона недовірливо, зі сльозами в голосі вимовила, що Коля давно загинув. Сусідка в паніці пригрозила негайно викликати наряд поліції, якщо невідомий хуліган не забереться геть.
Але Микола спокійним тоном почав згадувати дрібні, відомі тільки їм двом деталі зі свого далекого дитинства. Він розповів, як привозив їй на велосипеді яблука з дачі і як вона дбайливо мазала йому розбите коліно зеленкою.
Почувши ці потаємні подробиці, старий дверний замок натужно заскреготав, брязнула металева засувка. Натягнувся запобіжний ланцюжок, і тонкі дерев’яні двері несміливо прочинилися всього на пару сантиметрів.
В утвореній вузькій щілині здалося пооране глибокими зморшками, перелякане обличчя літньої жінки. Вона довго і болісно вдивлялася в риси обличчя чоловіка, що стояв на тьмяно освітленому майданчику…
