Ціна повернення: як ветеран відновив справедливість у рідному місті
Нарешті, впізнавши його характерний розріз очей і той самий старий шрам на скроні, вона беззвучно і гірко заплакала. Жінка тремтячими руками зняла ланцюжок і швидко відчинила скрипучі двері навстіж, впускаючи гостя всередину.
Згорблена пенсіонерка в теплій в’язаній шалі поспішила затягнути його в передпокій, щоб ніхто з сусідів не побачив їх на сходовому майданчику. У тісній квартирі сусідки майже все залишилося точно так само, як і десять років тому до його виходу на службу.
Там витав той самий знайомий з дитинства заспокійливий запах аптечної валеріанки і мірно цокав старий годинник-ходик на кухні. Але тепер тут всюди виразно відчувалася глибока бідність і стареча безвихідь, що оселилися тут.
Паперові шпалери сильно вицвіли і місцями відійшли від стін, радянські меблі занепали, а з кухонного крана монотонно капала холодна вода. Літня жінка посадила втомленого гостя за хиткий обідній столик, накритий старою клейонкою.
Вона метушилася навколо нього, ставлячи пом’ятий металевий чайник на плиту тремтячими від хвилювання руками і постійно впускаючи чайні ложки. Вона то і справа лагідно торкалася його плечей і рукавів куртки, немов перевіряючи, чи не привид це до неї з’явився.
У кожному її невпевненому русі відчувався глибокий страх перед навколишнім світом, що в’ївся під шкіру. Наливши гарячий чай, вона зривистим голосом розповіла, що сім’я отримала офіційне повідомлення з гербовою печаткою про його загибель.
За документами виходило, що він героїчно поліг при виконанні складного бойового завдання багато років тому. Микола стиснув керамічну кружку з чаєм так сильно, що побіліли кісточки пальців, відчуваючи холодну порожнечу, що розповзалася всередині.
Він глухо пояснив, що штабні писарі припустилися страшної помилки, оскільки він весь цей час був у полоні і дуже довго вибирався. Потім він твердо подивився в очі сусідці і зажадав розповісти всю правду про долю своїх батьків.
Сусідка безсило опустилася на стареньку табуретку навпроти нього, її худі плечі горесно поникли. Вона важко і переривчасто зітхнула, витираючи сльози, що котилися по щоках, куточком своєї вовняної шалі.
Жінка розповіла, що батько, отримавши повідомлення від військкома і нагородні документи сина, буквально почорнів від горя, що звалилося на нього. Цей міцний і сильний духом чоловік не зміг пережити страшну звістку і тієї ж ночі помер від розлогого інфаркту міокарда.
Через постійні повітряні тривоги і перевантаженість лікарень швидка допомога їхала занадто довго, і врятувати його не вдалося. Микола закрив обличчя рукою, відчуваючи гострий, пронизливий біль у грудях; його батько не пережив звістку про смерть сина, який насправді вижив…
