Доля звела їх в одній палаті: правда про паралізованого мільйонера

Людмила кивнула.

— Понад двадцять років.

Анастасія обміркувала, як краще підійти до запитання.

— Значить, ви знали Олену?

Людмила зупинилася, її руки завмерли в борошні. Вона повільно підняла голову і подивилася на Анастасію.

— Ти цікава дівчина, — промовила вона, схиливши голову набік. — Тобі варто бути обережнішою з цим.

Анастасія не відвела погляду.

— Хто вона була?

Людмила зітхнула і знову зайнялася тістом.

— Вона була кимось, кого не мали забути, але воліли стерти з історії.

— Що з нею сталося?

Кухарка подивилася на неї з сумом в очах.

— Якщо ти хочешь знайти відповіді, тобі варто уникати живих і звернути увагу на мертвих.

Анастасія нахмурилася.

— Що ви маєте на увазі?

Людмила витерла руки об фартух і схилилася ближче.

— На східному крилі будинку є замкнена кімната. Якщо ти дійсно хочеш знати правду, почни шукати там.

Анастасія відчула, як усередині розгорається суміш страху й азарту. Східне крило, закрита кімната — вона повинна туди потрапити.

Вночі, коли будинок занурився в тишу, Анастасія обережно вийшла зі своєї кімнати. Вона нечутно йшла коридорами босоніж, тримаючи в руках невеликий ліхтарик. Дійшовши до східного крила, вона побачила ряди старовинних портретів, що висіли на стінах. Родичі родини Долгових. Вони немов стежили за нею своїми похмурими очима. Нарешті вона дісталася до дверей. Вони були масивними, дерев’яними, з вкритою іржею ручкою. Анастасія обережно спробувала їх відчинити. Замкнено.

«Звісно», — подумала вона, дістаючи шпильку з волосся. Вона не була професіоналом, але знала деякі прийоми. Пару секунд — і в замку пролунало тихе клацання. Анастасія глибоко вдихнула і повільно відчинила двері.

Всередині панувала напівтемрява. Меблі були вкриті пилом, а в повітрі витав запах старого дерева і чогось ще, чогось затхлого. У центрі кімнати стояло ліжко з пожовклими від часу простирадлами. На тумбочці лежали старі книги, а поруч стояла шафа, яка, здавалося, ось-ось розвалиться. Але найбільше її увагу привернув письмовий стіл. Він був завалений паперами та фотографіями.

Анастасія підійшла ближче і почала розглядати їх. На деяких фото була та сама Олена — молода, красива, з яскравими очима. Але поруч із нею був і Андрій. Вони були разом? Анастасія перебирала папери, поки не натрапила на один лист, датований за місяць до аварії, яка залишила Андрія в інвалідному кріслі.

«Олено, я більше не можу тебе прикривати. Те, що ти зробила, було занадто серйозним. Тепер шукають не тільки тебе, а й мене. Андрій не знає правду, але якщо дізнається, це буде кінець. Зустрінемося біля фонтану завтра вночі. Не змушуй мене чекати».

Анастасія відчула, як у грудях стало важко. Що зробила Олена? Чому її шукали?

Перш ніж вона встигла осмислити, що знайшла, зовні пролунав звук кроків. Анастасія різко загасила ліхтарик. Хтось наближався. Вона кинула папери назад на стіл і сховалася за ліжком, намагаючись не дихати. Двері відчинилися з протяжним скрипом. Силует чоловіка заповнив дверний отвір. Голос був низький і холодний.

— Хто тут?

Анастасія впізнала його відразу. Це був адвокат Андрія, Федір. Що він робить тут у такий час? Вона затамувала подих, молячись, щоб він не помітив її. Федір повільно оглянув кімнату, потім розвернувся і вийшов, тихо прикривши за собою двері. Анастасія почекала ще кілька хвилин, перш ніж наважилася вислизнути з кімнати. Все всередині неї кричало, що вона знайшла щось дійсно небезпечне.

Вона обережно пробиралася назад у свою кімнату, напружено прислухаючись до кожного звуку. Федір міг повернутися. Вона відчувала, що він щось шукав у тій кімнаті, так само як і вона. Тільки він напевно знав, що саме. Коли вона зачинила за собою двері, то притиснулася спиною до холодної дерев’яної поверхні, намагаючись уповільнити дихання. В її руках усе ще була та сама фотографія: Олена й Андрій, щасливі, усміхнені.

— Що ж сталося між вами?

Анастасія знала, що їй потрібно діяти обережно. Вона сховала знайдені документи в подвійне дно своєї валізи, а фотографію засунула в книгу, що лежала на тумбочці. Вона не знала, хто ще спостерігає за нею в цьому будинку. Але одне стало зрозуміло: вона опинилася в центрі чогось набагато складнішого, ніж просто історія про втрачене кохання.

Вранці, спустившись до сніданку, вона відчула, що щось змінилося. Атмосфера була напруженою. Андрій сидів за столом у своїй звичайній позі, але тримався жорсткіше, ніж зазвичай. Федір, який зазвичай приховував свої емоції за маскою байдужості, сьогодні виглядав особливо пильним. Людмила пересувалася кухнею мовчки, кидаючи на Анастасію погляди, в яких читалася тривога. «Вони знають, що я щось знайшла». Але ніхто нічого не говорив.

Вона повільно сіла за стіл і почала пити каву, спостерігаючи за Федором. Він удавав, що переглядає документи, але його очі раз у раз косилися в її бік.

Андрій перервав тишу першим.

— Ти виглядаєш втомленою, Анастасіє.

— Знову погано спала.

Вона спокійно поглянула на нього, а потім на Федора.

— Так. Здається, у цього будинку дійсно є звичка не давати людям покоя.

Федір усміхнувся краєчком губ, але в його очах не було веселощів.

— Може, тобі варто менше бродити ночами? — промовив він, не відриваючи від неї погляду.

Анастасія не моргнула.

— Іноді відповіді знаходяться не там, де їх очікують знайти.

Федір не відповів, але в кімнаті повисла тиша. Андрій зітхнув, немов втомившись від цього напруженого діалогу.

— Гаразд, мені потрібно на повітря, — сказав він, розвертаючи крісло і викочуючись із їдальні.

Федір піднявся майже відразу після нього і пішов у свій кабінет. Анастасія перевела погляд на Людмилу.

— Вам є що сказати мені?