Фатальна річниця: чому записка від офіціантки змусила Катю тікати з ресторану, не дочекавшись чоловіка

— Перший рік все було ідеально. Він обсипав її подарунками, возив по курортах, виконував будь-які примхи. А потім… потім Інна отримала спадок. Батьки загинули в автокатастрофі. Квартира, дача, заощадження — все перейшло до неї.

— І що? — прошепотіла Катя, хоча вже здогадувалася.

— Через три місяці після цього Інна потонула. Вони відпочивали на яхті, вона впала за борт. «Нещасний випадок», — сказала поліція. Едуард був невтішний. Ридав на похороні, замовляв квіти щотижня на могилу. А через півроку продав усе майно сестри і зник.

Машина звернула на путівець. У світлі фар промайнули старі п’ятиповерхівки спального району.

— Я не повірила в нещасний випадок, — продовжувала Марина. — Інна плавала як риба. Ми виросли на морі, вона з п’яти років пірнала на глибину. Вона не могла потонути. Я почала копати.

— І що знайшли?

Марина припаркувалася біля одного з будинків, заглушила мотор, але з машини не вийшла. Повернулася до Каті.

— Інна була не першою. До неї була Анна Міхеєва. Заміжня за ним вісім місяців, загинула в автокатастрофі. До Анни — Ольга Сергєєва. Шлюб тривав рік, отруєння грибами на дачі. І це тільки ті, кого я змогла знайти. Всі — самотні жінки з майном. Всі загинули незабаром після того, як він отримав доступ до їхніх грошей.

Катя закрила обличчя руками. Її батьки загинули рік тому. Автокатастрофа. Вантажівка на зустрічній. Водій заснув за кермом. Так сказали в поліції. Їй дісталася квартира в центрі, дача, рахунок у банку.

— Він… — Вона не змогла договорити.

— Я не знаю, — чесно відповіла Марина. — Про твоїх батьків не знаю. Але збіг занадто… зручний.

— Господи…

— Послухай мене уважно, — Марина взяла її за руку. — Сьогодні в ресторані мало щось статися. Я працюю там вже два місяці, спеціально, щоб стежити за ним. Він бронював окремий кабінет, замовив якусь особливу страву, і я бачила, як він розмовляв з кимось на парковці. Чоловік передав йому пакет. Маленький, щільний пакет. Що в ньому було? Не знаю точно. Але підозрюю, що отрута. Або снодійне. Щось, після чого ти б не прокинулася.

Катя раптом згадала. Шампанське. Він приніс два келихи. Вона не стала пити.

— Нам треба йти, — сказала Марина. — Тут не можна довго стояти.

Вони піднялися на четвертий поверх старого будинку. Квартира була маленькою, скромною, однокімнатна хрущовка з мінімумом меблів.

— Це моя орендована, — пояснила Марина. — Знімаю на чуже ім’я. Він не знайде.

Катя опустилася на продавлений диван. Босі ноги замерзли, все тіло било сильне тремтіння.

— Що тепер?

— Тепер ми йдемо в поліцію. Є один слідчий. Він мені вірить. Точніше, він єдиний, хто мені повірив. Веде справу про зниклих жінок вже два роки. Едуард — його головний підозрюваний. Але доказів поки що недостатньо.

— А я? Що мені робити?

Марина подивилася на неї зі співчуттям.

— Ти — жива свідок і потенційна жертва. Твої свідчення можуть все змінити.

Катя не спала всю ніч. Лежала на дивані, вкрившись пледом, і дивилася в стелю. У голові крутилися уривки спогадів: їхня перша зустріч, весілля, медовий місяць, щасливі дні. І ті моменти, які вона старанно ігнорувала.

Вони познайомилися на похороні її батьків. Тоді це здалося їй жахливим збігом, потім — долею. Він виявився якимось далеким знайомим батька, принаймні, так сказав. Підійшов висловити співчуття. Був тактовний, стриманий, не нав’язувався. Потім випадково зіткнулися в кафе. Потім він запросив її на вечерю. Просто підтримати у важкий час. Потім…

Катя стиснула кулаки. Як вона могла бути такою сліпою? Він з’явився саме тоді, коли вона була максимально вразлива. Самотня, роздавлена горем, щойно стала власницею чималого статку. Ідеальна жертва. А вона прийняла його за рятівника.

Вранці Марина розбудила її дотиком до плеча.

— Вставай, слідчий чекає нас через годину.

Катя вмилася холодною водою, пригладила розпатлане волосся. У дзеркалі на неї дивилася бліда, змарніла жінка з червоними від безсоння очима. Ще вчора вона була щасливою дружиною, яка їхала святкувати річницю весілля. А сьогодні…

— Тримай. — Марина простягнула їй чашку з кавою. — І це. Пакет з одягом: джинси, светр, кросівки. Приблизно твій розмір. У вечірній сукні по місту ходити не варто.

— Дякую.

Вони вийшли з квартири і пішки дійшли до найближчої станції метро. Марина постійно озиралася, перевіряла, чи немає стеження.

— Він буде тебе шукати, — сказала вона тихо. — Ти втекла, значить, щось зрозуміла. Тепер ти для нього загроза.

— Я… Я не знаю, що робити.

— Зараз нічого. Просто слухай, що скаже слідчий. І розповідай усе, що знаєш. Будь-яку дрібницю. Все може виявитися важливим.

Відділення поліції розташовувалося в старій будівлі в центрі. Вони пройшли через прохідну, піднялися на третій поверх, зупинилися біля дверей з табличкою «Старший слідчий Волков А. П.». Марина постукала.

— Увійдіть.

Кабінет був маленьким, заваленим папками і паперами. За столом сидів чоловік років тридцяти п’яти. Темне волосся, уважні сірі очі, втомлене обличчя. Він підвівся, коли вони увійшли.

— Марино Олександрівно, — кивнув він. — А це, я вважаю, Катерина Морозова, дружина Ростовцева?

Слідчий подивився на Катю довгим, вивчаючим поглядом.

— Сідайте, будь ласка. Мене звати Андрій Петрович Волков. Я веду справу про серію підозрілих смертей.

Катя сіла на жорсткий стілець. Руки мимоволі стиснулися на колінах.

— Розкажіть мені все, — сказав Волков, — з самого початку.

Вона говорила дві години. Розповіла про знайомство з Едуардом, про весілля, про спільне життя, про дивацтва, які помічала, але яким знаходила пояснення, про замкнену шухляду, про нічні дзвінки, про його періодичні «відрядження», після яких він повертався задумливим і відстороненим. Розповіла про вчорашній вечір, про записку, про втечу, про те, що почула від Марини. Волков слухав, робив помітки, іноді ставив уточнюючі питання.

Коли вона закінчила, він відкинувся на спинку крісла і потер перенісся.

— Катерино Сергіївно, я буду з вами чесний. Едуард Ростовцев — наш головний підозрюваний вже два роки. Ми знаємо про трьох загиблих жінок, пов’язаних з ним, але у нас немає прямих доказів. Він дуже обережний.

— А тепер? Я ж жива.

— Ви перша, хто втік. Це багато що змінює. — Волков помовчав. — Але потрібно більше. Документи, записи, щось, що безпосередньо пов’язує його зі злочинами.

Катя згадала.

— У нього є сейф. Вдома, в кабінеті. Він ніколи не говорив, що там, але дуже його оберігав.

Волков і Марина переглянулися.

— Код знаєте?

— Ні. Але я знаю, де він зберігає запасний ключ.

В очах слідчого запалився вогник.

— Це може бути те, що нам потрібно, але вам повертатися туди не можна. Занадто небезпечно.

— Я можу намалювати план квартири. Показати, де що знаходиться.

— Добре. Але спочатку вам потрібне безпечне місце. Марино Олександрівно, її не можна залишати саму.

— Я знаю, — кивнула та. — Вона залишиться у мене.

Волков похитав головою.

— Ваша квартира — перше місце, де він буде шукати, якщо дізнається про ваш зв’язок.

— А він дізнається, рано чи пізно.

— Я організую конспіративну квартиру, там буде охорона.

Катя подивилася на нього з вдячністю. У цій людині відчувалася надійність — те, чого так не вистачало в її житті останні роки.

— Дякую, — сказала вона тихо.

— Нема за що. Це моя робота. — Він ледь посміхнувся вперше за всю розмову. — І повірте, Катерино Сергіївно, ми його візьмемо.

— Тепер обов’язково візьмемо.

Конспіративна квартира виявилася невеликою двокімнатною в спальному районі на іншому кінці міста. Чиста, скромно обставлена, з ґратами на вікнах першого поверху.

— Тут безпечно, — сказав Волков, передаючи їй ключі. — У сусідній квартирі живе наш співробітник. Якщо що, стукайте в стіну три рази.

— А ви?