Фатальна річниця: чому записка від офіціантки змусила Катю тікати з ресторану, не дочекавшись чоловіка

— І тому теж. І тому, що хтось повинен.

Катя дивилася на нього і розуміла: він хороша людина. Можливо, занадто хороша для цього світу, що несе на своїх плечах чужий біль.

— Андрію, — сказала вона одного разу ввечері, — коли все закінчиться, що буде?

Він подивився на неї. У його очах було щось, що вона бачила вперше.

— Не знаю, — відповів він чесно. — Але я б хотів дізнатися.

Вона не відповіла, але і не відвела погляд.

На 12-й день все змінилося. Волков приїхав серед дня, незвично рано. Обличчя його було напруженим.

— Є новини. Його засікли на камерах у торговому центрі. Вчора ввечері.

— Значить, він все ще тут?

— Так. І він не ховається. Відкрито ходить по місту. Це дивно.

— Чому дивно?

— Тому що він знає, що ми його шукаємо, і все одно світиться. Або він ідіот — а він не ідіот. Або…

— Або що?

Волков помовчав.

— Або у нього є план, і він хоче, щоб ми знали, де він.

Катя відчула, як по спині пробіг холодок.

— Пастка?

— Можливо. Ми посилюємо охорону навколо вас і перевіряємо всіх, хто наближається до будинку.

— А що робити мені?

— Нічого. Чекати. Я знаю, це важко. Але зараз головне — ваша безпека.

Вона кивнула. Але всередині росло занепокоєння, липке, задушливе. Він десь поруч. Дивиться. Чекає. І вона нічого не може зробити.

Тієї ночі він прийшов за нею. Катя прокинулася від того, що в квартирі було занадто тихо. Зазвичай вона чула шум машин за вікном, гул холодильника на кухні. Зараз — нічого. Вона сіла в ліжку. Серце закалатало.

— Здрастуй, люба.

Голос пролунав з кутка кімнати. Вона різко повернулася і побачила його. Едуард сидів у кріслі біля вікна. В руці щось металеве. Блиснуло у світлі вуличного ліхтаря. Пістолет.

— Як? — прошепотіла вона. — Як ти увійшов?

— Твій охоронець хороша людина. Був. Шкода, що він сунув ніс не в свою справу.

У Каті перехопило подих.

— Ти його…

— Він спить. Надовго. Може, прокинеться, а може, ні. Це вже неважливо.

Едуард підвівся, підійшов ближче. Пістолет дивився їй в обличчя.

— Знаєш, я думав, що ти будеш легшою, як інші. Але ти виявилася впертою.

— Відпусти мене.

Він розсміявся.

— Відпустити? Після всього, що ти наробила? Ні, люба. Ти занадто багато знаєш. І занадто багато базікаєш.

— Вони тебе знайдуть.

— Хто? Твій слідчий? Він уже їде сюди, я подбав. Подзвонив від твого імені, сказав, що потрібна допомога. Коли він приїде, буде двоє свідків замість одного. Дуже зручно.

Катя стиснула кулаки.

— Тобі не зійде це з рук.

— Вже сходило. Багато разів. — Він нахилився до неї. — Хочеш знати, як померли твої батьки? Гальмівний шланг. Проста річ. Невелике пошкодження, і на крутому повороті машина не слухається. Дуже нещасний випадок.

У неї потемніло в очах.

— Виродок.

— Можливо. Але живий виродок. На відміну від тебе, через кілька хвилин.

Він підняв пістолет. І тут — гуркіт. Двері злетіли з петель.

— Поліція! Зброю на підлогу!

Все сталося за секунди. Спалахи ліхтарів, крики. Хтось кинувся на Едуарда, вибиваючи пістолет з рук. Постріл у стелю. Штукатурка посипалася. Катя скотилася з ліжка, притиснулася до стіни.

— Катю! Катю, ти ціла?

Волков. Він стояв над нею, загороджуючи собою.

— Так, я… так.

— Слава богу.

Вона підняла очі. Едуарда притискали до підлоги двоє оперативників. Він не чинив опору. Лежав, дивлячись у стелю, і посміхався.

— Ви нічого не доведете, — сказав він спокійно. — Я прийшов поговорити з дружиною, а ви увірвалися. Недоторканність житла, між іншим.

— Це не її житло, — відповів Волков. — А ваше зізнання у вбивстві записано на камеру. Дякуємо за співпрацю.

Посмішка сповзла з обличчя Едуарда.

— Що?

Волков вказав на маленьку камеру в кутку стелі.

— Ми її встановили тиждень тому, про всяк випадок. І дивись-но, випадок трапився.

Едуарда підняли на ноги. Наручники заклацнулися на зап’ястях.

— Едуарде Ростовцев, ви затримані за підозрою у вбивствах Інни Соловйової, Ольги Сергєєвої, Анни Міхеєвої, а також Сергія та Людмили Морозових. Ви маєте право зберігати мовчання.

Його виводили. Він обернувся. Подивився на Катю довгим поглядом.

— Це ще не кінець, — сказав він.

— Це саме кінець, — відповіла вона.

Двері зачинилися. Катя стояла посеред розгромленої кімнати і не могла повірити, що все закінчилося. А потім ноги підкосилися, і вона впала б, якби Волков не підхопив її.

— Тримаю, — сказав він тихо. — Я тримаю тебе.

І вона дозволила собі заплакати.

Наступні дні злилися в один нескінченний потік — допити, протоколи, очні ставки. Катя давала свідчення знову і знову, розповідаючи одне й те саме різним слідчим, прокурорам, експертам. Кожен раз ніби заново переживала кошмар. Але тепер поруч був Волков, Андрій. Він був присутній на кожному допиті, стежив, щоб її не перевантажували, привозив воду і бутерброди, коли вона забувала поїсти.

— Ти не зобов’язаний це робити, — сказала вона йому якось.

— Знаю, але хочу.

Едуарда перевели в слідчий ізолятор. На першому ж допиті він відмовився від адвоката і заявив, що буде захищати себе сам.

— Самовпевнений до кінця, — прокоментував Волков. — Думає, що зможе викрутитися.

— А він зможе?