Фатальна річниця: чому записка від офіціантки змусила Катю тікати з ресторану, не дочекавшись чоловіка

— Ні. Відеозапис — це незаперечний доказ. Плюс ми знайшли дещо в його сейфі.

— Що?

Волков помовчав.

— Ти впевнена, що хочеш знати?

— Так.

— Трофеї. Прикраси його жертв. Каблучка Інни, сережки Ольги, браслет Анни і… — Він запнувся. — І медальйон твоєї матері. Той, з фотографією. Ти казала, що він зник після похорону.

У Каті перехопило подих. Мамин медальйон, срібний овал з крихітними фотографіями батьків усередині. Вона шукала його скрізь, думала, що втратила в метушні тих страшних днів. А він був у Едуарда. Весь цей час.

— Я хочу його повернути, — сказала вона тихо.

— Після суду. Це речовий доказ.

Вона кивнула. Сльози текли по щоках, але вона їх не витирала.

Марина приїжджала щодня. Вона більше не працювала в ресторані, звільнилася відразу після арешту Едуарда. Тепер допомагала слідству, впізнавала речі сестри, давала свідчення, розбирала документи.

— Три роки, — говорила вона, дивлячись у вікно. — Три роки я чекала цього моменту. Думала, коли він настане, відчую полегшення. А відчуваю тільки порожнечу.

— Це нормально, — сказала Катя. — Так працює горе. Воно не йде, просто змінюється.

Марина подивилася на неї.

— Звідки ти знаєш?

— Мої батьки. Я теж думала, що, коли знайду винного, стане легше. Не стало. Але стало зрозуміліше, ніби пазл склався.

Вони помовчали.

— Дякую тобі, — раптом сказала Марина. — Якби не ти, він би продовжував. Знайшов би нову жертву. І ще одну.

— Якби не ти, я була б мертва, — відповіла Катя. — Так що ми квити.

Марина слабо посміхнулася.

— Квити.

Суд призначили через три місяці. Весь цей час Катя жила в підвішеному стані. Не могла повернутися у свою квартиру, там все нагадувало про нього. Не могла працювати, аптека теж була пов’язана з минулим. Не могла нормально спати.

Волков допоміг їй зняти маленьку квартиру в іншому районі. Оплатив перший місяць зі своїх, вона дізналася випадково і влаштувала йому догану.

— Це зайве, — сказала вона. — У мене є гроші.

— Знаю. Але тобі зараз не до цього. Потім повернеш.

— Андрію…

Він узяв її за руки.

— Катю, дозволь мені допомогти, будь ласка.

Вона подивилася в його очі і побачила там не жалість, не професійний обов’язок. Щось інше. Тепле. Справжнє.

— Гаразд, — сказала вона. — Але потім поверну. З відсотками.

Він посміхнувся.

— Домовилися.

Поступово життя почало налагоджуватися. Катя знайшла нову роботу в аптеці на іншому кінці міста. Колектив виявився приємним, начальниця розуміючою.

— Я читала про твою справу в газетах, — сказала вона в перший день. — Якщо тобі потрібно буде відпроситися на суд або ще куди, просто скажи.

— Дякую.

Лєна, її стара подруга з колишньої аптеки, теж не залишила. Дзвонила, приїжджала, витягувала на прогулянки.

— Тобі не можна сидіти самій, — говорила вона. — Ходімо, подихаємо, подивимося на людей. Світ не скінчився.

І Катя йшла, дихала, дивилася. Світ дійсно не скінчився. Він просто став іншим.

Відносини з Андрієм розвивалися повільно, обережно, як ходять по тонкому льоду. Він приїжджав вечорами, не щодня, але часто. Вони пили чай, розмовляли про щось, не пов’язане зі справою. Він розповідав про своє дитинство в маленькому містечку, про те, як вирішив стати слідчим після того, як сусідського хлопчика збив п’яний водій і зник.

— Його так і не знайшли, — говорив Андрій. — Вітька помер у лікарні через три дні. Йому було вісім. Я тоді поклявся собі, що буду ловити таких, щоб вони не йшли.

— І скільки зловив?

— Достатньо. Але кожен раз, коли хтось йде від відповідальності, відчуваю себе так, ніби знову підвів Вітьку.

Катя поклала руку на його долоню.

— Ти не підвів. Ти робиш усе, що можеш.

Він накрив її руку своєю.

— Дякую.

Вони сиділи так, рука в руці, і мовчали. І це мовчання було краще будь-яких слів.

Одного разу вночі їй наснився дивний сон. Вона стояла на березі моря, теплого, спокійного. Поруч були мама і тато. Вони посміхалися.

— Ти молодець, дочко, — сказав тато. — Ми пишаємося тобою.

— Живи, — додала мама. — Живи щасливо. Заради нас.

Катя прокинулася з мокрими від сліз щоками. Але це були не гіркі сльози. Щось світле, визвольне. Вона встала, підійшла до вікна. Світанок фарбував небо в рожеві і золоті тони.

— Я постараюся, — прошепотіла вона. — Обіцяю.

За тиждень до суду сталося несподіване. Волков приїхав похмуріший, ніж зазвичай.

— Щось не так? — запитала Катя.

— Він хоче тебе бачити.

— Хто?

— Ростовцев. Подав заяву про зустріч з тобою. Каже, що хоче зізнатися в усьому. Але тільки тобі особисто.

Катя відчула, як по спині пробіг холодок.

— Навіщо?

— Не знаю. Може, хоче налякати. Може, виторгувати щось. А може… — Андрій помовчав. — Може, дійсно хоче зізнатися. Іноді такі люди перед судом хочуть виговоритися, похвалитися.

— І що мені робити?

— Це твоє рішення. Якщо підеш, я буду поруч. За склом, але поруч.

Катя думала цілий день. Частина її, та, що все ще боялася, кричала: «Не ходи! Навіщо тобі знову бачити це чудовисько?» «Навіщо давати йому те, чого він хоче?» Але інша частина, та, що вимагала відповідей, говорила: «Іди, дізнайся все до кінця. Закрий цю главу».

Вранці вона подзвонила Андрію.

— Я піду.

Слідчий ізолятор, сіра похмура будівля за високим парканом з колючим дротом. Катю провели через кілька постів, перевірили документи, обшукали. Потім довгий коридор, важкі двері, запах хлорки і чогось затхлого.

Кімната для побачень була маленькою. Стіл, два стільці, скляна перегородка посередині. По той бік уже сидів Едуард. Він змінився. Схуд, змарнів, під очима залягли темні кола. Але погляд залишився колишнім — холодним, оцінюючим.

— Здрастуй, люба, — сказав він через переговорний пристрій. — Радий, що ти прийшла.

— Я тут не заради тебе, заради себе.

— Розумію. — Він ледь посміхнувся. — Ти хочеш знати, чому?