Ховаючись від чужої провини, вона довірилася лісникові

Вона перебувала наодинці лише з однією людиною, у стані абсолютної соціальної ізоляції. Але відбувалася дивовижна й дивна річ: Ольга зовсім не почувалася тут бранкою. Радше навпаки, саме тут, серед дикої природи, вона почувалася набагато вільнішою, ніж будь-коли у своєму минулому житті. Вона була вільна від несправедливого суду, від жахів колонії й від тиску свого тяжкого минулого. Тут вона могла бути просто собою.

Одного спокійного вечора, коли вони звично сиділи біля розтопленої печі, Петро вирішив завести серйозну розмову. Він задумливо промовив: «Олю, я тут багато міркував останнім часом. Як довго ти ще плануєш жити тут, ховаючись від усіх?» Ольга подивилася на нього зі щирим подивом і тривогою. «А чому ти питаєш? Ти хочеш, щоб я пішла й звільнила тебе від тягаря?»

Петро рішуче замотав головою, відкидаючи цю думку. «Ні, що ти, зовсім навпаки. Я всім серцем хочу, щоб ти залишилася зі мною. Залишилася тут назавжди. Але я вважаю, що остаточне рішення маєш ухвалити тільки ти сама».

«Послухай мене уважно. Твій офіційний тюремний строк становить ще тринадцять довгих років. Якщо ти вирішиш здатися владі, то тобі доведеться відсидіти всі ці роки від дзвінка до дзвінка. Ти вийдеш на волю, коли тобі виповниться близько п’ятдесяти років. І тоді ти зможеш цілком легально й відкрито возз’єднатися зі своєю улюбленою донькою».

«Їй на той час буде вже зовсім доросла дівчина, їй виповниться двадцять два роки. Але ви зможете бачитися й жити нормальним життям». Ольга слухала його міркування в цілковитому мовчанні, обдумуючи кожне слово. Петро тим часом продовжував розвивати свою думку. «А якщо ти вирішиш залишитися тут, зі мною, то не зможеш побачити доньку доти, доки вона сама не виросте й не знайде тебе потай».

«Існує великий ризик, що ви взагалі ніколи більше не зустрінетеся наживо. Але зате тут ти будеш на повній волі, а не в клітці. Ти житимеш зі мною, у нашому спільному домі». Ольга поринула в довгі й тяжкі роздуми. Після затяжної паузи вона тихо спитала: «А ти сам хочеш, щоб я залишилася з тобою?»

Петро подивився на неї довгим, пронизливим поглядом. «Звісно, хочу. Я неймовірно сильно прив’язався до тебе. Без тебе в цій хатині й у моєму житті стане зовсім порожньо. Але вибір маєш зробити саме ти. Я не маю жодного морального права вирішувати твою подальшу долю».

Ольга мовчки встала з лави й підійшла до маленького заінілого вікна. Вона довго дивилася на навколишній ліс — безкінечний, темний і сповнений таємниць. У її голові точилася напружена внутрішня боротьба. «Якщо я повернуся назад до колонії, на мене чекають ще тринадцять років нестерпного пекла. Знову почнуться постійні знущання, жорстоке насильство й приниження людської гідності».

«Багато жінок просто не доживають до кінця такого суворого строку. Але якщо я дивом виживу, то наприкінці шляху зможу відкрито побачити Катю. Я зможу міцно обійняти її й сказати: пробач мені за все, моя рідна дівчинко». «З іншого боку, якщо я залишуся тут, то житиму разом із люблячим мене Петром. Ми житимемо в прекрасному лісі, далеко від усієї цієї людської злоби. Я буду цілком вільною, хай і невидимою для держави».

«У нас із Катею збережеться це рятівне листування раз на три місяці. Ми зможемо побачитися особисто лише тоді, коли вона стане зовсім дорослою й незалежною. А може, доля розпорядиться так, що ми більше ніколи не зустрінемося». Зваживши все за і проти, Ольга рішуче обернулася й подивилася Петрові просто в очі. Її голос звучав дуже твердо й упевнено: «Я вирішила залишитися».

«Залишитися тут. З тобою. І це назавжди». Петро з величезним полегшенням видихнув. «Ти цілком упевнена у своєму рішенні?» Ольга без вагань кивнула. «Цілком упевнена. Там, у тих страшних застінках, я неминуче загину».

«Якщо я не помру від фізичного виснаження, то мою душу точно буде знищено. А тут, поруч із тобою, я почуваюся по-справжньому живою. Я абсолютно вільна людина. І я твоя любляча дружина. У мене є чудова донька, яка твердо знає, що її мати жива».

«Цього мені цілком досить для щастя. Цього з лишком вистачить на все моє життя». Петро швидко встав зі свого місця, підійшов до неї й дуже міцно обійняв. «Ну, значить, так тому й бути. Ми житимемо разом. До самого кінця наших днів».

Ольга довірливо притулилася до його грудей. «До самого кінця». Від того знаменного вечора це складне питання більше ніколи не порушувалося між ними. Ольга залишилася в хатині вже на зовсім інших правах. Вона більше не була ні тимчасовою втікачкою, ні випадковою гостею.

Вона стала повноправною й дбайливою господинею цього маленького лісового дому. Вона віртуозно вела все домашнє господарство й активно допомагала Петрові в його нелегкій лісовій роботі. Вона досконало навчилася читати заплутані сліди диких звірів, чудово орієнтуватися в безкрайньому лісі й розпалювати жарке багаття в будь-яку негоду. Із міської жінки-хірургині вона перетворилася на справжню, досвідчену лісову самітницю. Узимку, на межі сімдесят шостого й сімдесят сьомого років, вони затіяли велике будівництво.

Вони вирішили звести невелику лазню просто поруч зі своєю хатиною. Петро майстерно рубав рівні колоди, а Ольга щосили допомагала йому правильно їх складати. У підсумку в них вийшла маленька, але дуже добротна й жарка лазня. Вони топили її стабільно раз на тиждень. Для Ольги це була просто невимовна розкіш після двох довгих років миття в невеликому бляшаному кориті.

Навесні сімдесят сьомого року Ольга вирішила облагородити територію й розбила невеликий город. Вона акуратно посадила картоплю, солодку моркву й буряк, насіння для яких Петро спеціально привіз із селища. Перший урожай вийшов не дуже великим, але зате це були свої власні, екологічно чисті овочі. Восени вони дбайливо зібрали все вирощене й акуратно заклали на зберігання у свій льох. Усю наступну зиму вони з великим задоволенням їли свої домашні овочі.

Їхнє життя текло дуже розмірено, спокійно й щасливо. Петро йшов на своє звичне полювання й обхід довіреної території, а Ольга поралася по господарству. Усі вільні вечори вони незмінно проводили разом. Тепер вони стали розмовляти набагато більше й відвертіше. Ольга з ностальгією розповідала про свою колишню роботу лікаркою, ділилася цікавими випадками з багатої медичної практики.

Петро у відповідь розповідав захопливі лісові історії й учив її розуміти складну мову природи. Стабільно раз на три місяці Петро привозив до дому довгожданого листа від Каті. Дівчинка швидко росла й помітно дорослішала. Вона з захватом писала, що успішно перейшла до п’ятого класу, що в неї з’явилася найкраща подруга на ім’я Світлана. Писала, що її головна мрія — успішно закінчити школу й вступити до медичного інституту.

Ольга завжди писала їй докладні відповіді, всіляко підтримувала її прагнення й раділа кожному досягненню. Ольга з подивом усвідомила одну просту істину. Вона була по-справжньому щаслива в цій глушині. Щаслива так, як не була вже багато років. Так, вона перебувала в постійних переховуваннях від закону. Так, вона була позбавлена можливості відкрито вийти до людей.

Так, її улюблена донька була дуже далеко від неї. Але найголовніше полягало в іншому: вона була жива, цілком вільна душею й щиро кохана. І це було для неї важливіше за все на світі. Одного тихого серпневого вечора сімдесят сьомого року Ольга сказала важливі слова. «Знаєш, Петре, я зовсім ні про що не шкодую в цьому житті. Ні про ту свою відчайдушну втечу, ні про те, що вирішила залишитися жити тут».

«Я твердо впевнена, що вчинила правильно. Саме тут моє справжнє місце». Петро ніжно обійняв її за плечі. «І моє місце теж саме тут. І тільки поруч із тобою». Того вечора вони умиротворено сиділи на дерев’яному ґанку хатини й спостерігали за мальовничим заходом сонця над верхівками дерев.

Яскраве сонце повільно сідало за високі гори, фарбуючи вечірнє небо в неймовірні червоні й помаранчеві тони. Величезні багаторічні ялини стояли в цілковитій нерухомості, мов вартові лісу. Десь зовсім далеко в хащі глухо ухала нічна сова. Ольга сиділа й думала про свою долю. Вона зрозуміла, що ось воно — те саме справжнє, непідробне щастя. Просте, дуже тихе й без зайвих фанфар.

У неї є надійна хатина, прекрасний дикий ліс і кохана, віддана людина поруч. І для повного щастя їй більше нічого не було потрібно. Але осінь 1977 року несподівано принесла в їхнє розмірене життя сильну тривогу. У середині вересня Петро повернувся зі своєї чергової ділової поїздки до селища. Виглядав він дуже стурбованим і похмурим.

Він одразу повідомив Ользі неприємну новину. «У нашому заповіднику змінили головного начальника. Старий і добрий Семен Ілліч благополучно пішов на заслужений відпочинок. На його місце призначили зовсім нову людину, Ігоря Вікторовича, якому всього близько тридцяти років».

«Кажуть, що він неймовірно амбітний і суворий керівник. Він твердо має намір навести всюди ідеальний порядок і особисто перевірити всіх працівників». Ольга відразу насторожилася, відчувши недобре. «Як ти думаєш, це може бути для нас небезпечно?» Петро невизначено знизав широкими плечима.

«Усе може бути, передбачити важко. Старий начальник знав мене багато років і цілком довіряв моїм звітам. А цей новий, молодий, напевно все прискіпливо вишукуватиме й перевірятиме. Нам треба бути гранично обережними найближчим часом». Буквально за місяць, у середині жовтня, цей новий начальник справді приїхав із перевіркою. Він прибув на тому самому знайомому всюдиході, але цього разу обійшлося без супроводу міліціонера.

У машині були лише він і старий знайомий, мисливствознавець Микола Петрович. Петро ввічливо зустрів їх біля порога й традиційно запросив пройти до хатини. Ольга тим часом уже надійно ховалася в таємному льосі. Вона вчасно почула гул мотора здалеку й устигла все підготувати. Новий начальник, Ігор Вікторович, виявився точнісінько таким, як про нього й розповідали.

Це був молодий, неймовірно енергійний і дуже прискіпливий чоловік. Високого зросту, спортивної статури, одягнений з голочки в нову формену одежу й у строгих окулярах. Говорив він дуже швидко, рубаними фразами й постійно ставив безліч уточнювальних запитань. Він ретельно перевірив усі робочі документи, акти обходів і квартальні звіти Петра. Він чіплявся до кожної, здавалося б, незначної дрібниці.

Він питав, чому у звіті не сходиться якась цифра, чому важливий запис зроблено простим олівцем, а не чорнильною ручкою. Петро відповідав на всі нападки дуже терпляче й аргументовано все пояснював. Переконавшись, що з документами все гаразд, Ігор Вікторович узявся до ретельного огляду самої хатини. Він робив це дуже уважно, буквально з прискіпливістю слідчого. Він зазирав абсолютно в кожен темний куток і під кожну лаву….