Ховаючись від чужої провини, вона довірилася лісникові

У якийсь момент він безцеремонно відчинив стару шафу й на свій подив побачив там явно жіночий одяг. На вішаку висіли сукня й кофта, що належали Ользі. Начальник різко завмер і підозріло спитав: «Петре Андрійовичу, а це ще що таке і звідки взялося?» Петро відповів йому з абсолютно спокійним виразом обличчя. «Це речі моєї дружини, вона нещодавно приїздила до мене погостювати. Була тут улітку, а теплі речі вирішила залишити до наступного приїзду».

Ігор Вікторович недовірливо високо підняв брову. «У вас, виявляється, є дружина? Чомусь у вашій особовій справі ця інформація зовсім не зазначена». Петро незворушно знизав плечима. «Вона моя цивільна дружина, ми офіційно не розписані, але живемо разом уже доволі давно. Сама вона постійно живе в місті, а сюди приїздить до мене лише на літо».

Ігор Вікторович розуміюче кивнув, але з його очей було чудово видно, що він анітрохи не повірив у цю складну історію. Він продовжив свій прискіпливий огляд приміщення. Незабаром він звернув увагу на дві кружки, що стояли на обідньому столі. Там само лежали дві тарілки й дві ложки, явно призначені для постійного користування двома людьми. Він із усмішкою спитав: «А чому в самотнього лісничого весь посуд суворо на двох?»

Петро відповів так само незворушно: «Другий комплект — це запасний, на випадок якщо несподівано нагрянуть гості. От ви, наприклад, сьогодні приїхали, і цей комплект якраз дуже згодився». Ігор Вікторович криво всміхнувся, але вирішив промовчати й не розвивати цю тему. Він вийшов надвір і пішов оглядати господарські будівлі: сарай для дров і нову лазню. Зайшовши до лазні, він одразу побачив шматок явно жіночого туалетного мила й м’яку мочалку.

Із переможним виглядом він повернувся назад до хатини. Він по-господарськи сів за стіл, склав руки в замок і подивився Петрові просто в очі. «Петре Андрійовичу, давайте відверто. Я ж правильно розумію, що у вас тут хтось постійно проживає?» «І це явно не міфічна дружина з міста, яка приїздить на літо, а хтось зовсім інший, кого ви ховаєте?»

Петро відповів йому, не кліпнувши оком, твердим голосом. «Розумієте ви все зовсім неправильно, товаришу начальнику. Я живу тут цілком сам, як і належить за інструкцією. Цивільна дружина приїздила влітку, залишила свої речі, і на тому все». Ігор Вікторович витримав довгу багатозначну паузу, а потім жорстко сказав: «Ну добре, припустімо на хвилину, що я вам вірю».

«Але ви маєте чітко розуміти одну річ. Наступного разу я приїду з перевіркою цілком раптово, без жодного попередження. І якщо я особисто з’ясую, що ви тут когось незаконно переховуєте від держави, у вас будуть великі проблеми». «Дуже серйозні проблеми, аж до кримінальної відповідальності. Ви мене добре розумієте?»

Петро спокійно кивнув головою, не показуючи страху. «Я вас чудово розумію. Але мені нікого тут переховувати. Я живу сам, як належить, і чесно виконую свою роботу». Ігор Вікторович різко встав із-за столу, сухо попрощався й поїхав разом із мовчазним інспектором. Петро для годиться провів їхній всюдихід до самої дороги й лише потім повернувся до хатини.

Він поспішив відсунути лаву й випустити Ольгу з тісного льоху. Ольга вилізла звідти неймовірно бліда й дуже налякана тим, що сталося. Вона чудово чула весь цей напружений діалог від першого до останнього слова. Вона з тривогою спитала: «Він про все здогадався, так?» Петро похмуро кивнув головою. «Так, він безперечно здогадався. Поки що в нього немає прямих доказів, але він упевнений у своїй правоті».

«Тепер він точно стежитиме за нами пильно. Почне приїздити з раптовими перевірками, сподіваючись застати нас зненацька». Ольга в знемозі опустилася на дерев’яну лаву. «Боже мій, що ж нам тепер робити?» Петро глибоко замислився на кілька хвилин, а потім виклав готовий план. «Нам доведеться йти з цього обжитого місця. Іти набагато глибше, у саму непрохідну хащу».

«Ми збудуємо собі нову хатину в такому схованому місці, де нас узагалі ніхто ніколи не знайде. Я давно знаю один глухий розпадок кілометрів за п’ятдесят звідси. Місце там просто ідеальне: є чистий струмок, густий кедрач, багато дичини для полювання. Там цілком можна жити й не боятися чужих очей». Ольга з готовністю кивнула, погоджуючись на цей ризикований крок. «Коли ми зможемо почати будівництво?»

Петро відповів упевнено: «Почнемо будувати, щойно прийде весна. Зараз, узимку, ми просто фізично не встигнемо цього зробити. Але щойно зійде основний сніг, я відразу візьмуся до роботи. За літо ми маємо встигнути збудувати новий дім, а вже восени остаточно туди переїдемо». «Цю стару хатину я залишу в такому вигляді, як є. Буду час від часу приїздити сюди лише для годиться, щоб звітувати перед начальством. А справжнім нашим життям ми житимемо там, у новому домі».

Ольга беззастережно погодилася з усім планом. «Я згодна на все, давай так і зробимо, аби тільки ми були разом і в безпеці». Вони почали активно планувати свій майбутній великий переїзд. За довгу зиму Петро кілька разів потай ходив на лижах до того віддаленого місця, де збирався будувати новий дім. Він скрупульозно перевіряв усі найважливіші умови для життя.

Оцінював доступність питної води, якість будівельного лісу, наявність мисливських угідь і загальну безпеку території. Обране ним місце справді виявилося ідеальним сховком. Це був глухий і глибокий розпадок між двох крутих гір, надійно закритий від сторонніх очей з усіх боків. Дістатися туди транспортом або навіть конем було абсолютно неможливо. Туди можна було дійти виключно пішки, продираючись крізь густі зарості. Було очевидно, що жодні перевіряльники туди ніколи в житті не полізуть.

Решта зими минула в тривожному очікуванні обіцяної раптової перевірки. Однак Ігор Вікторович так і не приїхав. Усі лісові дороги сильно завалило глибоким снігом, і до весни пробратися сюди технікою було нереально. Але Петро й Ольга чудово усвідомлювали неминуче. Щойно настане тепла весна і дороги підсохнуть, він обов’язково приїде, щоб виконати свою погрозу.

Їм було життєво необхідно встигнути піти на нове місце до цього моменту. Зима на межі сімдесят сьомого й сімдесят восьмого років видалася напрочуд м’якою й теплою. Сильні морози жодного разу не опускалися нижче позначки в мінус двадцять п’ять градусів. Снігу тієї зими теж випало порівняно мало, що полегшувало пересування. Петро й Ольга весь вільний час присвячували ретельній підготовці до майбутнього переїзду.

Вони збирали запаси їжі, що не псується, готували інструменти й заготовляли потрібний будівельний матеріал. Однак у березні сталося непередбачене: Петро почав кашляти. Спершу це був рідкий і легкий кашель, що не викликав особливих підозр. Але поступово, день у день, напади ставали дедалі частішими й тривалішими. На початку квітня кашель набув постійного характеру. Він став сухим, дуже надривним і супроводжувався тяжким хрипом у грудях.

Ольга, як професійна лікарка, дуже занепокоїлася його здоров’ям. Але Петро лише відмахувався від її побоювань, вважаючи це дрібницею. «Це звичайна весняна застуда. Поп’ю травички, і все скоро мине», — казав він. Але, на жаль, нічого не минало, а ставало тільки гірше. У травні ситуація різко загострилася: у його мокротинні з’явилася кров.

Одного ранку Петро сильно відкашлявся, сплюнув на землю, і на білому снігу розпливлася зловісна червона пляма. Ольга побачила це й буквально похолола від жаху. Вона негайно змусила його зняти сорочку й провела ретельний медичний огляд. Її досвідчене лікарське око відразу помітило тривожні зміни. Петро критично схуд за останній час, його ребра виразно випиналися під шкірою.

Його шкіра стала нездорово блідою, а під очима залягли глибокі темні кола. Вона приклала вухо до його грудної клітки й довго вслухалася в утруднене дихання. У нижній частці правої легені виразно прослуховувалися сильні, булькаючі хрипи. Це були дуже погані симптоми. Ольга повільно випросталася й із відчаєм подивилася Петрові просто в очі.

«Петре, це дуже серйозно. Неймовірно серйозно. У тебе може бути тяжка форма туберкульозу. Або, що ще гірше, злоякісна пухлина легенів». «Нам треба негайно їхати до міської лікарні. Терміново, поки ще не стало надто пізно». Петро вперто й рішуче похитав головою. «Ні, я до жодної лікарні не поїду».

«Ти ж чудово розумієш, що якщо я там з’явлюся, тебе неминуче знайдуть. Слідчі почнуть прискіпливо розпитувати, де я пропадав увесь цей час, з ким жив і хто за мною доглядав. Вони обов’язково докопаються до правди. Я не можу й не хочу так ризикувати твоєю свободою». Ольга у відчаї схопила його за худі руки. «Ти ж помреш, невже ти цього не розумієш? Без кваліфікованого лікування й сильних ліків ти просто помреш».

Петро відповів їй із вражаючим спокоєм і смиренням. «Що ж, значить, помру. Помру тут, у своєму рідному лісі. Але зате я за жодних обставин не підставлю тебе під удар». Ольга не витримала й гірко заплакала. «Не смій так казати! Чуєш, не смій! Я нізащо не дозволю тобі просто так померти».

Петро ніжно обійняв її тремтячі плечі й притиснув до себе. «Олю, послухай мене. Я прожив дуже добре, гідне життя. Мені вже виповнилося п’ятдесят років. І останні чотири роки мого життя були найкращими й найщасливішими».

«І все це тільки завдяки тобі. Якщо мені судилося померти від цієї хвороби, то я хочу померти саме тут, у своєму улюбленому лісі. І щоб у цю мить ти була поруч зі мною. Для мене це найкращий фінал, який тільки можна собі уявити». Ольга й далі невтішно ридала в нього на грудях. «Ні, ні, ні! Так категорично не можна здаватися. Я сама спробую тебе вилікувати всіма доступними способами».

«Я ж дипломована лікарка, у мене є глибокі знання. Я обов’язково впораюся з цією бідою». Від того дня вона почала самовіддано лікувати Петра всіма можливими засобами, які могла добути в лісі. Вона постійно варила йому міцні трав’яні відвари з цілющого коріння. Робила зігрівальні компреси й спеціальні розтирання з ведмежого жиру. Вона суворо змушувала його більше відпочивати в ліжку й забороняла виконувати тяжку фізичну роботу.

Вона намагалася готувати максимально калорійну їжу з найкращих шматків м’яса, щоб він зміг набрати втраченої ваги. Але, попри всі її титанічні зусилля, стан Петра неухильно погіршувався з кожним днем. На початку червня Петро вже майже не міг самостійно вставати з ліжка. Він цілими днями лежав на своїх нарах, страшно кашляв кров’ю й задихався від нестачі повітря. Він схуд іще дужче, перетворившись буквально на обтягнутий шкірою скелет…