Миттєва відповідь за неповагу до матері: що зробив солдат, повернувшись зі служби

— нарешті запитав він, і це питання повисло в стерильному повітрі кухні.

Марина, не повертаючись, відповіла занадто швидко, занадто гладко:

— А мама у тітки Віри в селі. У неї ж тиск скаче, ось я і відправила її на свіже повітря, подалі від міської суєти. Там річка, ліс, їй там краще.

Тітка Віра, двоюрідна сестра матері, дійсно жила в далекому селі, і це звучало правдоподібно. Але щось у тоні Марини змусило Олексія напружитися.

— А чому вона мені не сказала? Я ж дзвонив минулого тижня.

— Ой, ну ти ж знаєш, яка вона у нас. Не хотіла тебе хвилювати перед поверненням. Та й зв’язок там поганий, вона не завжди може додзвонитися.

Вона говорила це, не дивлячись йому в очі, розставляючи на столі тарілки. Олексій дивився на її руки з ідеальним манікюром і не впізнавав їх. Ці руки не могли належати його Марині, яка колись разом із ним копалася в городі й не боялася забруднитися.

Він змусив себе поїсти, хоча шматок не ліз у горло. Марина щебетала про ремонт, про те, як вона намагалася зробити йому сюрприз, як вибирала ці меблі, цю техніку. Вона говорила про гроші, про ціни, про бренди, і Олексій слухав її, а в голові стукало одне й те саме питання: «Де мама?».

Після вечері він сказав, що втомився і хоче пройтися будинком, подивитися кімнати. Він піднявся на другий поверх, Марина йшла слідом, не відстаючи ні на крок. Їхня спальня теж перетворилася на готельний номер люкс із величезним ліжком і дзеркальною стелею.

Олексій пройшов повз, не зупиняючись, і відчинив двері в кімнату матері. І тут його серце пропустило удар. Кімната була порожня. Не просто порожня. Вона була перероблена на гардеробну. Уздовж стін стояли стелажі, забиті коробками із взуттям і вішалками з незліченними сукнями, кофтинками, шубами.

Повітря було просякнуте запахом нового одягу та нафталіну.

— Тут тепер мої речі, — з гордістю сказала Марина.

— А де мамині?

— Я зібрала все найцінніше і відправила їй у село, — без запинки відповіла вона. — Решту, ну, сама розумієш, мотлох, я викинула.

— Викинула, — тихо повторив Олексій, дивлячись на її самовдоволене обличчя.

Він відчув, як усередині піднімається холодна хвиля люті. Він вийшов із кімнати, не сказавши ні слова. Він спустився вниз, пройшов через увесь будинок і вийшов на задній двір.

Тут теж усе змінилося. Замість городу і старої яблуні був акуратний газон і зона для барбекю з дорогими меблями. Лише в самому далекому кутку, що майже вріс у землю, стояв старий, похилений сарай, де його батько колись зберігав інструменти. Олексій попрямував прямо до нього. Марина вибігла слідом. Її голос став тривожним.

— Льошо, ти куди? Там же нічого немає. Один мотлох. Я закрила його, щоб не лазили всякі.

Олексій не слухав її. Він підійшов до сараю. На іржавих петлях висів новий, блискучий замок.

— Навіщо на сараї з мотлохом новий замок, Марино? — запитав він, не обертаючись.

Вона зам’ялася.

— Ну, я ж кажу, щоб ніхто не заліз. Бомжі всякі.

— Дай мені ключ.

— У мене немає. Я його загубила, — швидко промовила вона. — Льошо, ходімо в дім. Ти втомився з дороги. Тобі треба відпочити.

Вона спробувала взяти його за руку, але він відсмикнув її, як від вогню. Її брехня була настільки очевидною, настільки жалюгідною, що в нього потемніло в очах. Він подивився на маленьке, затягнуте павутиною віконце сараю. Йому здалося, що там, у темряві, щось мигнуло.

Олексій більше не сказав ні слова. Він обійшов сарай, шукаючи що-небудь важке. Біля зони барбекю він побачив декоративний камінь, частину альпійської гірки. Він без зусиль підняв його і підійшов до дверей.

Марина закричала:

— Льошо, не треба! Що ти робиш, ти все зламаєш!

— Відійди, — крижаним тоном наказав він.

Вона відсахнулася, перелякана його поглядом. Він ніколи не дивився на неї так. Це був погляд чужої, небезпечної людини.

Він розмахнувся і з усієї сили вдарив каменем по замку. Пролунав скрегіт металу. Другий удар — і дужка замка не витримала. Він із брязкотом упав на землю. Олексій відкинув камінь, схопився за стару дерев’яну ручку і рвонув двері на себе. Двері зі стогоном піддалися, відкриваючи темний отвір.

Перше, що вдарило в ніс — важкий, спертий запах вогкості, цвілі та задавненої хвороби. Коли очі звикли до напівтемряви, він побачив те, що змусило його застигнути на місці, а серце стиснутися від болю. У далекому кутку, на купі брудного ганчір’я, зщулившись у клубок, сиділа маленька, висохла старенька.

Її сиве волосся було сплутане, обличчя вкрите шаром пилу, а очі, величезні й перелякані, дивилися на нього з темряви. На ній була якась рвана фуфайка, а ноги були загорнуті в стару ковдру. Поруч із нею на земляній підлозі стояла миска з каламутною водою і тарілка із засохлими кірками хліба.

Це була його мати. Його рідна, кохана мама, Ганна Петрівна. Вона дивилася на нього і не впізнавала. Вона тремтіла чи то від холоду, чи то від страху. Олексій ступив крок уперед. Його ноги стали ватяними.

— Мамо! — прошепотів він, і його голос зірвався.

Старенька здригнулася від звуку його голосу і спробувала відповзти далі, у найтемніший куток, як зацьковане звірятко. Вона щось бурмотіла собі під ніс — безладні, уривчасті фрази.

Марина стояла за його спиною, її обличчя було білим як полотно…