Навіщо вагітна ведмедиця прийшла до дверей полярної станції

Я перевіряв показання термометра на зовнішній стіні станції, коли краєм ока помітив рух біля головного входу. Обернувшись, я буквально закляк на місці. За кілька метрів від яскраво-червоних дверей модуля стояла величезна біла ведмедиця.

Її масивна голова була опущена, а дихання виривалося важкими клубами пари в морозному повітрі. За 20 років роботи на полярних станціях я бачив сотні ведмедів, але ніколи ще вони не підходили так близько до житлових модулів, і вже точно ніколи не стояли біля самих дверей, ніби чекаючи, що їх впустять. Ведмедиця підняла голову, її чорні очі зустрілися з моїми, і в цьому погляді я побачив щось абсолютно неймовірне.

Не агресію, не цікавість, а відчайдушне благання про допомогу. Я повільно рушив до дверей, тримаючи руки на видноті й намагаючись не робити різких рухів, хоча серце калатало як скажене. Коли я підійшов ближче, то побачив, що ведмедиця перебуває в жахливому стані.

Її зазвичай густа біла шерсть була скуйовджена і вкрита льодом, боки дивно запали, а лапи тремтіли від виснаження. Найдивовижніше було в тому, що її живіт при цьому був величезним і явно роздутим. Вона була вагітна, причому на останніх термінах, і щось пішло катастрофічно не так.

Я обережно відчинив двері й відступив убік, упевнений, що ведмедиця розвернеться і піде. Але замість цього вона повільно, з видимим зусиллям переступила поріг і буквально впала на підлогу в теплому тамбурі станції. Я швидко зачинив зовнішні двері та увімкнув яскраві жовті лампи обігріву, направивши їх на гостю. Вона лежала на боці, важко дихаючи, і коли я присів поруч, роздивляючись її, то раптом зрозумів: я знаю цю ведмедицю.

Ми спостерігали за місцевою популяцією білих ведмедів вже кілька років, фіксували їхні переміщення, стежили за станом здоров’я. І ця самка була однією з постійних мешканок північного узбережжя острова. Три тижні тому я бачив її під час звичайного обходу території.

Тоді вона теж була вагітною, але виглядала зовсім інакше: здорова і сильна, з блискучою густою шерстю. Того дня вона влаштувалася у своєму звичайному місці, на великій стійкій крижині, готуючись до пологів у спокійній обстановці. І за всіма нашими розрахунками повинна була народити приблизно через місяць у комфортних для себе умовах.

Що могло статися за ці три тижні? Що перетворило здорову і сильну ведмедицю на це виснажене вимокле створіння, що лежить на підлозі станції? З її пащі вирвався низький стогін болю. Тіло здригнулося в судомі, і я зрозумів: часу на роздуми немає. Пологи почалися просто зараз.

З ніздрів капала вода, шерсть на животі й лапах була мокрою. Вона явно довго пливла в крижаній воді, що для вагітної ведмедиці на останніх термінах могло бути смертельно небезпечним. Я бачив, як її очі напівзаплющені від слабкості, як тремтять м’язи на величезних лапах, як частішає дихання.

Раптом її живіт напружився, стиснувся в потужних переймах. Задні лапи забилися, і я побачив, як із родових шляхів почало показуватися щось темне й мокре. Весь мій досвід обмежувався курсами першої допомоги для людей, які проходять усі полярники.

Але вибору не було. Або я допоможу просто зараз, або вона помре тут, на підлозі станції, разом зі своїм дитинчам. Я схопив чисті рушники із зеленого медичного контейнера і приготувався допомагати.

Ведмежа показувалося дуже повільно. Ведмедиця намагалася тужитися, але була настільки знесилена, що процес майже зупинився. Дитинча застрягло наполовину.

Якщо не допомогти просто зараз, воно може задихнутися. Руки тремтіли, але я обережно обхопив частину тіла ведмежати, що показалася, і почав акуратно тягнути в такт переймам. Ведмедиця загарчала низько, утробно, але не спробувала вкусити мене, ніби розуміла, що я намагаюся допомогти….