Навіщо вагітна ведмедиця прийшла до дверей полярної станції

Берега не видно, тільки дрейфуюча крижина під лапами й океан, який відносить її все далі й далі від острова. Вагітна, на останніх термінах, готова ось-ось народити. Паніка мала бути неймовірною.

Материнський інстинкт кричав, що тут, у відкритому океані, дитинчата не виживуть. Залишатися на крижині означало неминучу смерть. Коли почнуться пологи, вона виявиться безпорадною, а крижину може віднести на сотні кілометрів.

У неї був лише один вихід — стрибнути у воду і пливти назад. Крижана вода вдарила по тілу великої тварини. Подих перехопило від холоду.

Температура океану — близько нуля градусів, але пливти треба, пливти, поки є сили. Потужні лапи розсікають воду, але тіло таке важке від вагітності, дитинчата всередині ворушаться, ніби відчуваючи небезпеку. Кілометр за кілометром, боротьба з течією, яка намагається знову віднести її у відкритий океан.

Хвилі накривають голову, солона вода заливається в ніс і пащу, пече очі. Лапи починають дерев’яніти від холоду, легені горять, м’язи горять від перенапруження, але зупинятися не можна. Зупинитися — значить потонути, значить занапастити дитинчат, які ще навіть не народилися.

І всередині щось починає відбуватися. Занадто ранні перейми, спричинені стресом і переохолодженням. Біль пронизує живіт хвилями, стає важче дихати, важче гребти.

Але пливти треба далі, терпіти, боротися. Нарешті попереду здався силует острова, але сил майже не залишилося. Кожен гребок дається все важче, лапи ледве слухаються, але берег все ближче, ще трохи, ще трішки.

Останній відчайдушний ривок. Лапи нарешті шкребуть по камінню і льоду, вона виповзає на берег і просто лежить, не в силах рухатися. Кожен вдих віддається болем у грудях.

Перейми посилюються, пологи почалися б прямо тут, на холодному березі, але дитинчата не виживуть тут без допомоги. І тоді інстинкт підказує єдине рішення. Станція, люди, останній шанс на порятунок.

Я повернувся до теперішнього моменту, стоячи на березі й дивлячись на чорну воду. Це пояснювало все: її виснаження, мокру шерсть, передчасні пологи, той відчай в очах, з яким вона стояла біля дверей на станції. Вона допливла — це саме по собі диво, тому що багато ведмедів гинуть, намагаючись подолати такі відстані, особливо вагітні.

Але це плавання ледь не вбило ведмедицю. Якби я не впустив її, не допоміг би при пологах, вона б померла біля порога разом зі своїми дитинчатами. Я стиснув кулаки від безсилої люті, дивлячись на місце, де ще тиждень тому була стійка крижина.

Ця крижина стояла тут десятиліттями, була частиною постійної берегової лінії. Але глобальне потепління, спричинене діями людей, розтопило лід настільки, що стародавні крижані масиви почали відколюватися і дрейфувати. Люди викидають вуглекислий газ в атмосферу, спалюють паливо, вирубують ліси.

Десь далеко, за тисячі кілометрів звідси, а тут, в Арктиці, розплачуються за це білі ведмеді. Їхні домівки буквально розчиняються під лапами, і вони нічого не можуть із цим вдіяти. Я перевірив резервні сітки в іншій ополонці, яка, на щастя, виявилася на місці.

У них знайшлося дві невеликі рибини. Одну залишив собі, другу, побільшу, вирішив віддати ведмедиці. Коли повернувся на станцію й обережно увійшов через службовий вхід, побачив, що ведмедиця лежить на тому самому місці.

Ведмежата сопуть біля її живота, їхні крихітні тільця піднімаються й опускаються в такт диханню. Вона навіть не підняла голову, коли я з’явився. Я поклав рибу поруч з її мордою, і вона повільно почала їсти.

Її рухи були трохи енергійнішими, ніж уранці. Ведмежата продовжували смоктати. Я помітив, що їхні животики стали трохи округлішими.

Значит, молоко є. Ведмедиця потроху відновлюється. Наступні два дні минули в постійній турботі про ведмежу родину.

Я ділив з ведмедицею свою мізерну їжу, щоразу ризикуючи, коли підходив до неї з черговою порцією риби чи води. Але вона ніколи не проявляла агресії, тільки дивилася на мене своїми темними очима з якимось неймовірним розумінням. Ведмежата міцніли з кожною годиною…