Навіщо вагітна ведмедиця прийшла до дверей полярної станції

Вони почали відкривати очі, крихітні чорні щілинки, з яких дивився здивований і злегка каламутний погляд. Їхня шерстка стала густішою і білішою, закриваючи рожеву шкіру, а писк перетворився на вимогливе повискування, коли вони хотіли їсти. Вони вже не просто повзали, а намагалися шкандибати на своїх товстеньких лапках, постійно падаючи і тикаючись носами одне в одного, що виглядало неймовірно зворушливо.

Нарешті, третього ранку в динаміку радіо пролунав довгоочікуваний тріск, і знайомий голос оголосив, що судно полагоджено і нова зміна полярників буде біля острова через кілька годин. Коли я побачив удалині силует судна, то відчув таке полегшення, що ледь не впав. Нова зміна прибула в повному складі — шестеро людей, включно з ветеринаром, який спеціалізувався на арктичній фауні.

Я швидко розповів про ведмедицю, і ветеринар одразу пішов її оглядати, захопивши професійне обладнання із зеленого кейса. Він провів ретельний огляд, перевірив ведмежат, які обурено пищали, коли їх брали в руки, взяв кілька аналізів. Через півгодини виніс вердикт: ведмедиця йде на поправку, виснаження відступає, ведмежата абсолютно здорові.

Через день-два їх можна випускати на волю. Але проблема була в тому, що місця, де вона жила, більше не існувало. Крижина попливла, а льоди, що залишилися, стали нестабільними й могли відколотися в будь-який момент.

Ми зібралися за столом у житловому модулі й почали вивчати карти острова, шукати підходяще місце для ведмежої родини.

Один із нових полярників, молодий хлопець із добрим знанням місцевості, запропонував південну бухту. Там берегова лінія була більш захищеною від течій і вітрів, льоди товстіші й стійкіші, а головне — саме туди перемістилася більша частина тюленів після зміни льодової обстановки, що означало хорошу кормову базу для ведмедиці.

У цій бухті були природні укриття серед прибережних скель, де можна влаштувати барліг, захищений від негоди, і безліч ополонок для полювання.

Це місце знаходилося приблизно за 20 кілометрів від станції — досить далеко, щоб ведмедиця почувалася в безпеці від людей, але досить близько, щоб ми могли періодично перевіряти, як у них справи. Наступного ранку ми почали готуватися до транспортування.

Ветеринар дав ведмедиці легке заспокійливе, рівно стільки, щоб вона не панікувала, але залишалася при тямі й могла контролювати ведмежат.

Ми спорудили зручні сани з міцного брезенту і дощок, застелили їх товстими теплими ковдрами яскраво-червоного і синього кольору й обережно перенесли туди ведмедицю з ведмежатами. Ведмежата обурено пищали, перебираючи лапками, намагаючись знайти матір, а ведмедиця слабо загарчала, але не пручалася, ніби розуміла наші наміри.

Сани прицепили до потужного жовтого снігохода, і наш караван рушив у дорогу. Дорога до Південної бухти зайняла близько трьох годин. Ми їхали повільно, об’їжджаючи небезпечні ділянки тонкого льоду і зупиняючись щопівгодини, щоб перевірити, як ведмедиця переносить шлях.

Ведмежата більшу частину часу спали, згорнувшись клубочками в теплих ковдрах, зрідка попискуючи і тикаючись носами одне в одного. Ведмедиця лежала насторожено, але спокійно. Її дихання було рівним, і в очах більше не було того відчайдушного благання, яке я бачив біля дверей станції…