Останній шанс: багатій врятував безпритульну з дитиною, не знаючи, що станеться наступного дня

Катерина здригнулася від такої фамільярності, але Михайло тільки посміхнувся.

— Ні, Максиме. У мене нікого немає. Зовсім-зовсім нікого.

Хлопчик не повірив:

— Навіть кішки?

— Навіть кішки, — кивнув Михайло.

— Тоді вам, напевно, дуже нудно, — серйозно підсумував Максимко і раптом запропонував: — Хочете, я буду вашим другом?

Щось перевернулося в душі у Михайла. У горлі став клубок, а на очі нагорнулися сльози, які він поспішно змахнув.

— Дякую, Максиме. Я був би дуже радий.

Після вечері Михайло показав гостям їхні кімнати. Поки Катерина вкладала сина, він спустився в кабінет і зробив кілька дзвінків. Спочатку своєму адвокату: потрібно було відновити документи Катерини. Потім начальнику служби безпеки компанії: знайти цього Андрія. І, нарешті, в елітний магазин дитячого одягу, власниця якого була давньою знайомою Михайла.

Повернувшись із магазину, він застав Катерину у вітальні. Вона стояла біля вікна, дивлячись на сніг, що падав.

— Максим заснув? — запитав Михайло, ставлячи пакети з речами на диван.

— Так, намучився за день. — Вона повернулася і побачила покупки. — Що це?

— Необхідні речі, — відповів він просто. — Завтра привезуть ще. Розмір Максима я приблизно визначив, а щодо вашого…

— Я не можу прийняти це, — твердо сказала вона. — Я не за тим…

— Катерино! — перебив її Михайло. — Я знаю, що ви не за цим пішли зі мною. Але вам потрібна допомога, а мені… — він замовк, підбираючи слова. — Мені потрібен сенс. Хоча б на ті кілька місяців, що у мене залишилися.

— Про що ви? — Вона нахмурилася.

— Я вмираю, — просто сказав Михайло. — Сьогодні дізнався діагноз. Вісім місяців, може, рік. Неоперабельна пухлина мозку.

Катерина ахнула, притиснувши долоню до рота.

— Тому, — продовжив він рівним голосом, — я пропоную угоду. Ви з Максимом залишаєтеся тут. Я допомагаю вам стати на ноги, вирішити проблеми з документами, можливо, з роботою. А ви… просто дозволяєте мені побути частиною вашого життя. Наповнити мій будинок чимось справжнім, поки я ще тут.

В її очах стояли сльози.

— Це не угода, — тихо сказала вона. — Це… я не знаю, що це.

— Можливо, диво, — посміхнувся Михайло. — Для нас обох.

Тієї ночі вперше за багато років він спав без снодійного. А вранці прокинувся від дивних звуків, що долинали з коридору: дитячий сміх, кроки, дзвін посуду. Натягнувши халат, Михайло вийшов і зупинився, остовпівши від несподіваного видовища. Максимко, одягнений в одну з його сорочок, яка волочилася по підлозі, як королівська мантія, поважно крокув коридором, тримаючи в руках іграшковий телефон, привезений вночі з магазину.

— Алло, столиця? — говорив він діловим тоном, явно копіюючи інтонації Михайла. — З’єднайте мене з президентом. Здрастуйте, пане президенте. Це директор Максим Андрійович. Я хотів би поговорити з вами про іграшки для дитячого будинку.

Михайло завмер, не наважуючись поворухнутися. Щось світле і тепле розливалося в грудях. Вперше за багато років він відчував себе потрібним не як бізнесмен, а просто як людина.

— Максиме, не шуми, — Катерина вийшла з кімнати і тут же побачила Михайла. — Вибачте, ми вас розбудили.

— Ні, що ви, — він похитав головою. — Я давно не чув нічого більш… правильного в цьому домі.

Степанівна, що спускалася сходами з підносом, пробурчала:

— Бач, бізнесмен росте. Весь у вас, Михайле Валентиновичу.

І в цей момент Михайло з подивом зрозумів, що головний біль, який мучив його останні тижні, відступив. Ніби сама присутність у будинку цих людей додавала йому сил.

— Дядю Мішо! — Максимко підбіг до нього. — А можна я буду працювати у вашій фірмі? Коли виросту?

— Звичайно, — серйозно кивнув Михайло. — Але спочатку потрібно здобути гарну освіту.

— А у мене навіть садочка зараз немає, — зітхнув хлопчик. — А до школи скоро.

— З цим ми розберемося в першу чергу, — сказав Михайло і, повагавшись, додав: — А тепер як щодо сніданку? Степанівна готує дивовижні сирники.

За сніданком Михайло спостерігав, як оживає його будинок. Точніше, будівля, яка ніколи не була справжнім домом. Наче по сірому, чорно-білому світу раптом розлилися яскраві фарби. Потім була поїздка в магазин іграшок, де Максимко із захопленням вибирав конструктори і машинки, а Михайло потай витирав сльози, дивлячись, як світяться очі дитини. Була зустріч з адвокатом, який обіцяв у найкоротші терміни відновити документи Катерини. Був дзвінок від начальника служби безпеки, який повідомив, що Андрія знайшли в Одесі, де він протринькував украдені гроші.

А ввечері, коли Максим уже спав, Катерина знайшла Михайла в кабінеті. Він сидів над розкладеними паперами, блідий і змарнілий.

— Вам погано? — тихо запитала вона, зупинившись у дверях.

— Ні, просто втомився. — Михайло відклав ручку. — Стільки справ відразу.

— Ви не повинні вирішувати всі наші проблеми, — м’яко сказала Катерина, підходячи ближче. — Давайте я заварю вам чай. У мене добре виходить.

Ця проста пропозиція чомусь зворушила його до глибини душі.

— Знаєте, — сказав Михайло, дивлячись, як вона збирає чашки зі столу, — я все життя пишався тим, що не потребую інших людей. А тепер розумію, що це була не сила, а слабкість.

Катерина посміхнулася, і вперше за довгий час Михайло відчув, що, можливо, смерть — це не кінець. Щось буде жити після нього. Не тільки гроші, нерухомість і акції компаній, а щось справжнє, людське. Тепло, яке він може подарувати цим двом, що загубилися в холодному світі, так само, як колись загубився він сам.

Грудень видався напрочуд сніжним. За вікнами особняка кружляли великі пластівці, вкриваючи землю пухнастою білою ковдрою. Михайло сидів у кріслі біля каміна і спостерігав, як Максимко возиться з новим конструктором. Минуло три тижні з того дня, коли вони з Катериною переступили поріг його будинку, і ці тижні змінили в житті Михайла Валентиновича більше, ніж попередні десять років.

Степанівна, важко ступаючи по килиму, внесла піднос із чаєм.

— Як ваша голова, Михайле Валентиновичу? — запитала вона, розставляючи чашки.

— Краще, — відповів він, і це була правда. Після тієї зустрічі з професором Михайло чекав стрімкого погіршення, але воно не наступало. Болі то накочували свинцевими хвилями, то відступали на кілька днів.

— Це все пиріжки Катерини, — усміхнулася Степанівна. — У неї легка рука.

І правда, з появою в будинку Катерини на кухні ніби оселилася якась добра магія. Ці пироги зі щавлем і яйцем, які Михайло пам’ятав тільки з далекого дитинства, пишні оладки по неділях, компот із сухофруктів… Навіть Степанівна, яка спочатку ревниво ставилася до вторгнення в її кулінарну вотчину, тепер захоплено похитувала головою, спостерігаючи, як спритно Катерина порається з тістом.

— Дядю Мішо, дивіться! — Максимко підбіг до нього із зібраною з конструктора машиною. — Це ваша, як у вас у гаражі.

Михайло посміхнувся. Його «Мерседес» дійсно був схожий на цю незграбну конструкцію, і той факт, що п’ятирічний хлопчик зумів вловити схожість, говорив про неабияку спостережливість дитини.

— Чудова робота, Максиме! — похвалив він. — У тебе інженерний склад розуму.

— А це добре?