Помилкові висновки: чому не варто судити про людей за посадою

Вона відкрила дверцята вбудованої шафи:

— Тут. Що залишилося.

На полицях безладним стосом лежали книги: безцінні видання, які батько збирав усе життя, звалені як непотрібний мотлох. У Надії перехопило подих від обурення. Вона опустилася на коліна перед коробками, роблячи вигляд, що шукає фотографії, але краєм ока спостерігала за Зінаїдою. Та стояла, притулившись до дверного одвірка, не зводячи з падчерки уважного погляду.

«Як мені її відволікти?» — гарячково думала Надія, перебираючи старі листи.

— Здається, у вас дзвонить телефон у передпокої, — вона вказала в бік сходів. — Я чую дзвінок.

Зінаїда нахмурилася, прислухаючись.

— Не чую нічого.

— Щойно дзвонив, — наполегливо повторила Надія. — Може, це важливо?

Зінаїда вагалася: виверт був очевидним, але і пропустити важливий дзвінок вона не хотіла.

— Я зараз повернуся, — нарешті промовила вона. — І навіть не думай що-небудь стягнути, я все одно помічу.

Щойно кроки Зінаїди затихли на сходах, Надія кинулася до книжкової шафи. Тремтячими руками вона перебирала книги, шукаючи знайому палітурку. «Потрібна книга, де ж ти?» Страх пропустити потрібну книгу в цій плутанині сковував рухи. У коридорі вже чулися кроки: Зінаїда поверталася.

І раптом у самому кутку полиці, майже непомітний серед більших томів, блиснув золотим тисненням корінець. Її серце завмерло: «Едгар Берроуз», видання 1937 року, з екслібрисом батька. Вона схопила книгу, швидко погортала — між сторінками нічого не було. Невже няня помилилася? Чи Зінаїда знайшла конверт раніше? Відчай захлеснув її, але тут вона помітила, що останні сторінки злиплися, утворюючи щільну кишеню.

Кроки на сходах ставали все ближче. Надія швидко сунула книгу у свою сумку і повернулася до коробки, зробивши вигляд, що захоплено розглядає стару фотографію.

— Ніхто не дзвонив, — роздратовано сказала Зінаїда, входячи в кімнату. — Ти що, спеціально мене відіслала?

— Пробач, мені здалося, — Надія винувато знизала плечима. — Зате я знайшла свої дитячі фотографії. Можна їх забрати?

— Забирай що хочеш, тільки швидше, — Зінаїда демонстративно подивилася на годинник. — У тебе залишилося двадцять хвилин.

Надія склала в сумку кілька альбомів і стопку листів, намагаючись рухатися спокійно, хоча серце калатало як божевільне. Книга палила сумку немов розпечене вугілля.

— Уже йдеш? — насмішкувато запитала Зінаїда, коли вони спустилися в передпокій. — Правильно. Тут тобі більше нічого робити.

— Дякую, що дозволила забрати речі, — Надія намагалася говорити рівно.

— Не дякуй, — відрізала Зінаїда. — І не повертайся. Це більше не твій дім.

Вийшовши на вулицю, Надія, не озираючись, пішла до припаркованої за рогом машини Віктора. Тільки опинившись усередині, вона видихнула і розридалася від полегшення, страху і болючих спогадів.

— Я знайшла, — крізь сльози прошепотіла вона, дістаючи книгу.

Олексій нетерпляче походжав своїм кабінетом, коли вони приїхали. Побачивши книгу, він підбадьорився.

— Давайте подивимося, що у нас є.

Надія обережно взяла томик, погладила потертий шкіряний корінець. Руки батька торкалися цієї книги, його очі ковзали по цих сторінках. Віктор делікатно стиснув її плече, повертаючи до реальності.

— Вона казала, що сторінки склеєні.

Надія обережно розкрила книгу на останніх аркушах. Справді, кілька сторінок були майстерно склеєні по краях, утворюючи потайну кишеню. Надія акуратно просунула палець у ледь помітну щілину і витягла конверт зі щільного паперу. Вони розташувалися за столом. Надія з трепетом розкрила конверт, усередині виявилися два документи.

Перший — офіційно оформлений заповіт, завірений нотаріусом Свиридовим Є. П. — зовсім іншою людиною, не Степановим, згідно з яким усе майно переходило Надії.

Другий — лист, написаний знайомим почерком.

«Дорога донько! Якщо ти читаєш це, мене вже немає в живих. Я підозрюю, що Зінаїда планує щось недобре. В останні місяці відбувається щось дивне. Моє здоров’я різко погіршилося, я постійно відчуваю слабкість і нудоту. Аналізи нічого не показують, але симптоми дуже нагадують отруєння миш’яком. Я почав помічати це, коли виявив, що після їжі, приготованої Зінаїдою, мені стає гірше.

Зінаїда наполегливо переконувала мене змінити заповіт на її користь, але я не міг позбавити тебе спадщини. Це не просто будинок і гроші, це справа всього мого життя, архіви, які ти єдина здатна оцінити та продовжити. Я склав новий заповіт у надійного нотаріуса і сховав його тут. Залишаю також щоденник із записами про свій стан і підозри, він у Марії Федорівни.

Якщо мої побоювання підтвердяться і ти читаєш цей лист у мою відсутність, знай: я завжди любив тебе понад усе на світі й вірю, що ти знайдеш у собі сили відновити справедливість. Твій батько, Микола Соколов. 10 квітня 2000 року».

Лист тремтів у руках Надії. Вона мовчки передала його Олексію, який уважно прочитав і звірив із датами на заповіті.

— Усе сходиться, — сказав він, відкладаючи папери. — Це справжній заповіт, складений за тиждень до смерті вашого батька. А те, що пред’явила Зінаїда — очевидна підробка, датована заднім числом. Ось це вже серйозний доказ! — вигукнув він, надихаючись. — Підробка документів — кримінальна стаття. А якщо додати сюди підозри в отруєнні, підтверджені щоденником…

— Потрібно негайно розповісти Марії Федорівні! — перервала його Надія, витираючи сльози.

Тендітна постать няні в лікарняному ліжку здавалася ще більш витонченою, але в очах з’явився живий блиск, коли вона побачила Надію.

— Знайшла? — слабким голосом запитала вона, намагаючись піднятися на подушках.

— Знайшла, нянечко. — Надія обережно присіла на край ліжка і показала заповіт і лист. — Ви мали рацію. Батько все передбачив.

Марія Федорівна насилу прочитала документи, її зморшкувате обличчя осяялося слабкою усмішкою.

— Я завжди казала, Микола Андрійович був дуже передбачливою людиною. — Вона погладила пожовклий папір, немов це була рука самого професора. — Тепер справедливість…

Вона не закінчила фразу. Її обличчя раптом спотворилося болем, рука судомно стиснула простирадло.

— Нянечко! — в жаху вигукнула Надія. — Що з вами?

Літня жінка хапала ротом повітря, її очі закочувалися. Надія кинулася до кнопки виклику медсестри, потім вибігла в коридор із криком:

— Допоможіть! Хто-небудь!

Усе відбувалося як у кошмарному сні: лікарі, що вбігли, апаратура, шприци, команди, вимовлені уривчастими, професійними голосами. Надію витіснили в коридор, де вона у відчаї притиснулася до стіни. «Тільки не зараз, тільки не ти!» — шепотіла вона, заплющивши очі.

Здавалося, минула вічність, перш ніж із палати вийшов лікар — втомлений чоловік середніх років із сивіючими скронями.

— Ми стабілізували стан, — сказав він. — Але був дуже серйозний напад. Серце зношене.

— Вона… виживе?