Помилкові висновки: чому не варто судити про людей за посадою

— голос Тамари Іванівни повернув її до дійсності.

— Так, — відгукнулася Надія, і шторка відсунулася.

— Боже мій! — Консультант сплеснула руками. — Та ви красуня! — Вона окинула Надію оцінювальним поглядом. — Знаєте, чого вам бракує? Правильної зачіски.

Не чекаючи відповіді, Тамара Іванівна схопила з прилавка свій мобільний.

— Людмило? Це я. У мене екстрений випадок. Так, у «Весні». Зараз? Чудово. — Вона повернулася к Надії. — Моя подруга — найкращий перукар у місті. У неї свій салон через дорогу. Вона чекає на нас прямо зараз.

Віктор Георгійович, побачивши Надію в новому костюмі, на мить втратив дар мови. Потім, впоравшись із подивом, тактовно промовив:

— Прекрасно. Я, мабуть, почекаю вас у кафетерії навпроти. Думаю, дамам потрібно закінчити перетворення без свідків.

Перукарський салон «Стиль» розташовувався в невеликому особняку через дорогу від «Весни». О цій годині відвідувачів майже не було, і Людмила, моложава блондинка в квітчастому фартуху, негайно посадила Надію в крісло.

— Так, що у нас тут? — Вона професійним жестом розпустила тугий вузол на потилиці Надії. — Ого! Та у вас прекрасне волосся, тільки занедбане. І сивина… Як на мене, занадто рано.

— Мені сорок сім, — тихо сказала Надія.

— У сорок сім так не сивіють, якщо тільки не пережили сильне потрясіння, — проникливо зауважила Людмила, починаючи розчісувати сплутані пасма.

Надія промовчала. Вона пережила потрясіння. І не одне.

— Помиємо, підстрижемо, зробимо укладку. — Людмила схилилася до вуха клієнтки. — Може, і колір освіжимо? Зафарбуємо сивину?

— Ні, — несподівано твердо сказала Надія. — Це частина мене. Частина моєї історії.

Перукар, розуміюче кивнувши, повела її до мийки. Тепла вода, масаж голови, запах дорогого шампуню — все це відносило Надію далеко від повсякденності. Вона заплющила очі, дозволяючи собі на мить забути про все: про страх, про Зінаїду, про роки приниження.

Коли вона знову розплющила очі, у кріслі перед дзеркалом уже сиділа інша жінка — з акуратно підстриженим волоссям, укладеним в елегантну зачіску. Сиві пасма, особливо помітні на скронях, не псували образ, а надавали йому благородства і глибини.

— Одразу на десять років молодша! — гордо заявила Людмила, крутячи крісло, щоб показати результат з усіх боків.

— Останній штрих. — Тамара Іванівна дістала з сумочки косметичку. Трохи тонального крему, крапелька туші, помада.

Через п’ятнадцять хвилин перед дзеркалом сиділа зовсім перетворена Надія. Навіть окуляри — Тамара Іванівна наполягла на заміні товстого скла в грубій оправі на витончену металеву оправу, благо в салоні працював експрес-сервіс оптики — тепер не приховували, а підкреслювали виразність блакитних очей. Дивлячись на своє відображення, Надія не впізнавала себе. Перед нею була жінка з благородною зовнішністю і сумними очима. Жінка, яка немов повернулася з небуття.

У напівтемряві затишного кафетерію навпроти «Весни» Віктор Георгійович задумливо помішував ложечкою охололу каву. Почувши кроки, він підняв голову і завмер, не приховуючи подиву. До його столика наближалася елегантна дама в темно-синьому костюмі, висока, з прямою спиною і витонченою ходою. Легка усмішка торкнулася її губ, коли вона помітила його реакцію.

— Прошу вибачення за очікування, — голос Надії звучав м’яко і глибоко, як хороший інструмент у руках майстра.

Віктор Георгійович встав, як і належить при появі дами.

— Тепер я бачу справжню Надію Петрівну Соколову, — сказав він. — Завтра о дев’ятій ранку чекаю вас у кабінеті.

Вони вийшли на вечірню вулицю. Віктор Георгійович зупинив таксі.

— До завтра, Надіє Петрівно, — він галантно відкрив перед нею дверцята. — Відпочиньте. Завтра важливий день.

Уже в салоні таксі, дивлячись на постать директора, що віддалялася, Надія раптом відчула хвилю паніки, що накотилася.

«Що я наробила? — прошепотіла вона. — Зінаїда дізнається». Вона уявила зле, перекошене обличчя мачухи, її шиплячий голос: «Думала, сховаєшся? Від мене? У мене скрізь очі й вуха, люба!»

Таксист обернувся:

— Куди їдемо, красуне?

Надія на мить завагалася. Потім рішуче назвала адресу. Не своєї орендованої кімнати на окраїні, а іншої — маленької квартирки на Зарічній, де жила її стара няня. Єдина людина, якій вона довіряла беззастережно.

За вікном пропливало вечірнє місто — яскраве, шумне, живе. Як і вона сама. Раптово Надія зрозуміла, що вперше за два роки почувається по-справжньому живою. «Ось воно, повернення з тіні, — подумала вона. — І нехай всього на один день, але це мій день. День, коли я знову стала собою».

Березневий ранок ледь зажеврів у вікні маленької орендованої кімнати Надії на окраїні міста. Вона прокинулася раніше за будильник — так буває, коли майбутній день наповнений тривогою і надією. Ніч минула майже без сну. Надія то провалювалася у важку дрімоту, то прокидалася від повороту скрипучої пружини в старенькому ліжку. У голові миготіли уривки вчорашніх подій: обличчя Віктора Георгійовича, заступника, продавчині, перукаря. Дивно було усвідомлювати, що в один день її життя зробило такий крутий поворот.

Особливо тепло згадувався візит до няні, Марії Федорівни. Старенька, побачивши її перетвореною, спочатку злякалася — вирішила, що привиділося. А потім плакала, гладила по волоссю зашкарублими від роботи руками. Причитала: «Ну нарешті, Надійко! Ніби сонечко з-за хмар вийшло. Батько твій як радів би…»

Надія сіла на край ліжка. Кімната була маленькою, шість квадратних метрів, з продавленим диваном, кривоногим столом і платтяною шафою, де сиротливо висіли її нечисленні речі. Все, що залишилося у неї — колишньої спадкоємиці фамільного особняка з антикварними меблями та бібліотекою в тисячу томів.

Вона опустилася на коліна і висунула з-під ліжка стару валізу — потерту, з облупленими кутами, хранительку останніх крихт колишнього життя. Клацнув замок. Зверху лежали листи — пачка пожовклих конвертів з витіюватим батьківським почерком. Вона перебирала їх, поки не знайшла те, що шукала: злегка вицвілу фотографію в простій дерев’яній рамці.

З фотографії дивився імпозантний чоловік років шістдесяти з акуратною сивіючою борідкою клинцем і уважними очима за склом окулярів. Микола Андрійович Соколов, професор історії, фахівець з руського Далекого Сходу, її батько.

— Тату, — тихо промовила Надія, проводячи пальцем по рамці, — сьогодні я вперше за довгий час буду сама собою. Боюся, але інакше вже не можу.

Вона дивилася на батька, і їй здавалося, що його очі трохи примружилися, як бувало, коли він схвалював її рішення. У дитинстві він часто говорив: «Надю, головне — не дозволяй обставинам стерти твій почерк». Цією фразою він підбадьорював її, коли вона, ще школяркою, тренувалася писати ієрогліфи. Але з часом ці слова перетворилися на життєве кредо. І ось тепер, через два роки добровільної тіні, вона зважилася знову знайти свій почерк.

В інститут Надія приїхала за чверть до дев’ятої. Вчорашній костюм і нова зачіска, туфлі на невеликих підборах і сумочка, куплена за наполяганням няні ще минулого літа і жодного разу не вдягнена — все це робило її невпізнанною. І справа була не тільки в зовнішніх атрибутах. Змінилися її хода, постава, погляд. Вона йшла не втягуючи голову в плечі, а прямо і впевнено, як у ті часи, коли читала лекції студентам.

Семен Ілліч дрімав у своїй скляній будці, звично відсторонившись від ранкового гулу співробітників, що прибували. Почувши стукіт підборів, він стрепенувся і звичним жестом простягнув руку:

— Ваш пропуск, будь ласка.

— Семене Іллічу, це я, Надія Петрівна… Прибиральниця, — вона промовила ці слова з легкою усмішкою, хоча всередині все стиснулося від забутого почуття власної гідності.

Охоронець втупився в неї. Поступово в його вицвілих від часу очах проступило приголомшення.

— Матінко рідна! Та що ж це?