Помилкові висновки: чому не варто судити про людей за посадою

— Обличчя його пішло червоними плямами. — Не впізнав зовсім! Це ви, значить?

— Я, — кивнула Надія.

— Ну й справи! — щиро захопився охоронець. — А я ж казав, що ви не за своїм фахом підлогу миєте! У мене око набите, двадцять п’ять років в армії, всякого побачив. Та проходьте, звісно! Ось тільки… — Він зам’явся. — Пропуск-то ваш старий, з фотографією тією.

— Не турбуйтеся, Семене Іллічу. — З-за колони вестибюля з’явився Віктор Георгійович у строгому сірому костюмі. — Я зустрічаю Надію Петрівну. Доброго ранку, — він злегка нахилив голову, потискуючи їй руку. — Ви точні як завжди.

Вони піднялися на другий поверх. Надія фізично відчувала погляди, звернені на неї з усіх боків: здивовані, вивчаючі, недовірливі. Співробітники озиралися, перешіптувалися. Над столом у бухгалтерії, повз яку вони проходили, повисла неприродна тиша. Всі три жінки-бухгалтери синхронно відкрили роти, розглядаючи її.

Особливо запам’яталися розгублені обличчя двох дівчат з відділу постачання — тих самих, що обговорювали італійські чоботи. Одна з них тихо запитала іншу:

— Це хто?

— Не знаю, — так само тихо відповіла друга. — Начебто на нашу прибиральницю схожа, тільки… Не може бути!

Біля дверей приймальні їх зустріла секретарка Людмила — тоненька блондинка років тридцяти, яка завжди здавалася Надії дуже діловою і неприступною.

— Надіє Петрівно? — Її брівки злетіли вгору, висловлюючи крайній ступінь подиву. — Вас чекають у конференц-залі. Прибула китайська делегація.

Людмила провела їх коридором, раз у раз кидаючи цікаві погляди на Надію. Не витримавши, шепнула їй на вухо:

— Що відбувається? Ви насправді шпигунка під прикриттям?

Надія не встигла відповісти: вони вже підійшли до двостулкових дверей конференц-залу. Конференц-зал інституту «Східзв’язокпроект» був найбільшим і найпредставнішим приміщенням у всій будівлі, з довгим полірованим столом, сучасним проєктором і картою країни на стіні. Тут проходили найважливіші наради та презентації, приймалися делегації та вирішувалися ключові питання.

Коли Надія увійшла слідом за Віктором Георгійовичем, за столом уже сиділи п’ятеро китайських гостей у строгих темних костюмах і Борис Аркадійович. Обличчя заступника директора при вигляді Надії зобразило складну гаму почуттів — від початкового подиву до погано прихованого занепокоєння.

— Доброго ранку, панове! — привітав гостей Віктор Георгійович. — Дозвольте представити вам нашого фахівця з міжнародних зв’язків, Надію Петрівну Соколову.

Глава делегації — китаєць років сорока з інтелігентним обличчям і живими очима — піднявся з-за столу. Він уважно вдивлявся в обличчя Надії, немов намагаючись згадати щось важливе.

— Професор Соколова? — недовірливо промовив він російською, з ледь помітним акцентом. — Невже це ви?

Надія зі здивуванням вдивилася в його риси. У пам’яті спливло молоде обличчя, студент другого курсу, що сидить у першому ряду, старанно виводячи ієрогліфи в зошиті.

— Ван Лінь? — невпевнено промовила вона. — Це справді ви?

— Так, це я! — радісно підтвердив він, переходячи на китайську. — Яка дивовижна зустріч! Ви були моїм викладачем у Харбінському університеті. Я ніколи не забуду ваші лекції з руської літератури.

Борис Аркадійович, нічого не розуміючи в китайській мові, але вловивши загальне здивування, розгублено запитав:

— Ви знайомі?

Ван Лінь, не приховуючи захоплення, перейшов на російську:

— Звісно! Професор Соколова була найкращим викладачем руської літератури та китайської мови. Ми всі захоплювалися її лекціями.

Він повернувся до колег і щось швидко сказав їм китайською. Решта членів делегації закивали з повагою, а один із них навіть підвівся, висловлюючи пошану. Надія зніяковіла від такої уваги. Дивне відчуття охопило її: ніби два світи, які вона так ретельно розділяла, раптом зіткнулися, створивши нову реальність.

— Це було давно, Ван Лінь, — сказала вона китайською. — Я рада бачити, що ви досягли таких успіхів.

Віктор Георгійович, спостерігаючи за цією сценою, із задоволенням відзначив розгубленість на обличчі свого заступника. Для Бориса Аркадійовича, який завжди оцінював людей за їхньою посадою і зовнішнім лоском, ситуація була абсолютно несподіваною.

Почалася ділова частина зустрічі. Надія перекладала не механічно, а вдумливо, додаючи пояснення і коментарі, коли потрібно було пояснити культурні особливості. Вона відчувала, як до неї повертаються професійні навички, немов м’язи розминаються після довгого заціпеніння. Ван Лінь звертався до неї з неприхованою повагою, часто використовуючи звернення «професор», що не вислизнуло від уваги всіх присутніх. Борис Аркадійович, який спочатку скептично схрестив руки на грудях, поступово змінювався в обличчі: його зарозумілість змінювалася подивом, а потім і неохочим визнанням.

До обіду перший етап переговорів було успішно завершено, і угоду про наміри підписано. Після церемонії обміну документами та пам’ятними подарунками китайська делегація відбула на фабрику, яка мала стати частиною проєкту.

— Вікторе Георгійовичу, це просто чудо! — не втримався Борис, коли вони залишилися втрьох. — Ви бачили, як вони до неї ставляться? Цей Ван щось там просто зі шкіри ліз, щоб нам допомогти. А ми ж пів року не могли до нього підступитися!

Надія скромно опустила очі, але в душі відчувала глибоке задоволення. Вперше за довгий час вона була не тінню, а людиною — зі своїми знаннями, досвідом, гідністю.

Вечір того ж дня видався напрочуд тихим. За вікном кабінету Віктора Георгійовича повільно згущалися сутінки, відбиваючись відблисками в кришталевому графині з водою. Надія сиділа в кріслі для відвідувачів, прямо тримаючи спину. Ця звичка, вихована батьком з дитинства, повернулася до неї сьогодні, разом з іншими рисами колишньої особистості.

Віктор Георгійович дивився на неї з неприхованою цікавістю.

— Надіє Петрівно, ви були чудові, — сказав він, відкинувшись у кріслі. — Ван Лінь перед від’їздом сказав мені, що переговори пройшли як по маслу тільки завдяки вам. Він у повному захваті й уже запросив нас із візитом-відповіддю до Пекіна. Але… — він зробив паузу, — я повинен знати, хто насправді працює в моєму інституті.

Вона чекала цього запитання. Весь день, перекладаючи, усміхаючись, пояснюючи, вона відчувала його наближення, як метеочутливі люди відчувають наближення грози. І ось воно прозвучало.

— Ви маєте повне право запитати, — тихо сказала вона. Її пальці злегка здригнулися, і вона сплела їх разом, як робила завжди у хвилини хвилювання. — Моя історія досить заплутана.

— У мене весь вечір вільний, — спокійно відповів директор.

Вона глибоко зітхнула, збираючись з думками. З чого почати розповідь, яку нікому не розповідала останні два роки? Можливо, з самого початку?

— Мій батько, Микола Андрійович Соколов, був професором історії, фахівцем з історії руської еміграції в Китаї. Все життя він збирав документи, листи, щоденники людей, які втекли з країни після революції й осіли в Харбіні, Шанхаї, Тяньцзіні. Моя мати померла, коли я народилася, — її голос здригнувся. — Батько так і не одружився знову, поки… поки не зустрів Зінаїду Марківну.

Вона замовкла на мить, розгладжуючи неіснуючу складку на спідниці.

— Я виросла з нянею, Марією Федорівною. Вона замінила мені матір, хоча ніколи не намагалася зайняти її місце. Просто була поруч, завжди, щодня. Батько займався моєю освітою. З дитинства я вчила мови, в будинку постійно бували вчені, письменники, музиканти. Батько хотів, щоб я продовжила його справу. І я не розчарувала його: закінчила національний інтерес, пройшла стажування в Харбіні, почала викладати.

Віктор Георгійович слухав уважно, не перебиваючи, лише зрідка киваючи в такт її словам.

— Коли мені було сорок два, батько познайомився із Зінаїдою. Вона працювала в перукарні поруч з університетом. Уміла знайти підхід до самотнього немолодого професора… — Надія мимоволі підібгала губи. — Я тоді викладала в Харбіні, не могла втрутитися. Хоча, напевно, і не стала б: батько заслужив щастя. — Вона гірко усміхнулася. — Вони одружилися. Мені здавалося дивним, що жінка на тридцять років молодша зацікавилася скромним професором з невеликою зарплатою. Але батько запевняв, що вона щиро любить його і поділяє його інтереси.

Надія замовкла, дивлячись у вікно на вогні міста, що проступали в темряві.

— Незабаром після весілля батько почав хворіти. Дивні симптоми: слабкість, нудота, запаморочення. Лікарі розводили руками. Я приїжджала відвідати його, бачила, як він згасає: схуд, пожовтів, постарів років на десять. А Зінаїда метушилася навколо, грала роль турботливої дружини… — У голосі Надії почулася гіркота. — Три роки тому, коли я була в Харбіні на конференції, прийшла звістка, що батько помер. Я негайно вилетіла на похорон.

Далі говорити стало важче. Події трирічної давнини досі завдавали болю, немов неправильно зрощений перелом при зміні погоди.

— На похороні Зінаїда трималася бездоганно — скорботна вдова, убита горем. Але відразу після похорону показала своє справжнє обличчя, — Надія стиснула підлокітники крісла. — Вона пред’явила заповіт, згідно з яким усе майно батька: будинок, колекція, рахунки — відходило їй. Мені належала лише невелика сума.

Віктор Георгійович нахмурився.

— Батько не міг такого написати, — твердо сказала Надія. — Він завжди говорив, що будинок і архів перейдуть мені, тому що тільки я зможу продовжити його справу. Цей архів — справа всього його життя, безцінна колекція документів. І нотаріус, який завірив заповіт, здався мені дивним: якийсь приватний, невідомий.

— Ви оскаржили заповіт?