Про що шепотілися змовники в машині, поки мати нареченого затамувала подих

Вранці в день весілля сина наш водій сказав: «Лягайте на заднє сидіння і накрийтеся пледом. Ви повинні це почути». Я хотіла заперечити, але він благав, і в його очах читалася така тривога, що я відступила.

Червневий туман ще не відпустив Одесу, і морський горизонт за вікном особняка на Французькому бульварі розчинявся в молочному серпанку, проступаючи лише контурами, ніби начерк художника, який передумав закінчувати картину. Зінаїда Степанівна стояла перед дзеркалом у спальні, тримаючи в руках вішалку з сукнею.

Тією самою, що вибирала три місяці тому в бутику на Дерибасівській, коли все здавалося правильним і щасливим. Коли продавчиня захоплено цокала язиком, а Богдан, який зазирнув на хвилину, сказав: «Мамо, ти будеш найкрасивішою. Елегантне вбрання матері нареченого».

Вона мала відчувати радість, легке хвилювання, можливо, сльози розчулення — все те, що належить жінці, яка віддає сина іншій. Натомість у грудях ворушилося щось важке, неоформлене, схоже на передчуття біди, яке неможливо ні прогнати, ні пояснити.

Три роки тому, коли Леонід помер від обширного інфаркту прямо у своєму кабінеті з видом на Одеський порт, залишивши їй мережу ресторанів «Чорноморський», логістичну компанію та комерційну нерухомість на 300 мільйонів, Зінаїда Степанівна навчилася перетворювати горе на паливо.

Поки вона перевіряла склади в порту, вела переговори з постачальниками морепродуктів і розбиралася в контейнерних перевезеннях, їй не було коли тонути. Богдан тонув за двох. Її хлопчик, її син, який втратив не просто батька, а життєвий орієнтир, моральний компас, джерело чоловічої мудрості, яку не замінить жодна материнська любов.

Він ходив по дому як тінь цілий рік після похорону, майже не їв, не зустрічався з друзями, годинами сидів у кабінеті батька, перебираючи його папери, ніби шукав там відповіді на питання, які не встиг поставити. Зінаїда Степанівна бачила цю порожнечу в його очах, цю зяючу потребу в прихильності, в комусь, хто заповнить місце, що звільнилося після відходу Леоніда.

Але вона була надто зайнята порятунком бізнесу, щоб допомогти синові по-людськи. А потім з’явилася Мілена. Благодійний аукціон фонду допомоги дітям. Зінаїда Степанівна досі пам’ятала той вечір у найдрібніших деталях, хоча минуло вже два роки.

Богдан повернувся додому іншою людиною. Вперше за довгі місяці його очі блищали, він говорив захлинаючись, розмахував руками, посміхався тією хлоп’ячою посмішкою, яку Зінаїда Степанівна вже не сподівалася побачити.

— Мамо, я зустрів її! Вона переїхала з Києва, уявляєш, заради спокійного життя біля моря. Вона займається благодійністю, вона розуміє мене, вона… — він не міг зупинитися. І Зінаїда Степанівна слухала, відчуваючи одночасно радість за сина і дивний холодок під ложечкою.

Надто ідеально, надто своєчасно, надто схоже на казку. Через тиждень Богдан привів Мілену в офіс. Вродлива, освічена, з відточеними манерами і м’яким голосом.

Вона говорила всі правильні слова, висловлювала співчуття з приводу смерті Леоніда Марковича, захоплювалася видом на море. Але її погляд Зінаїда Степанівна помітила відразу. Він блукав по дорогій обстановці з особливим, оцінюючим виразом, затримуючись на витворах мистецтва, на антикварному годиннику, на тому самому виді з вікна, який коштував половину ціни цього офісу.

Мілена ставила питання. Багато питань — конкретних, специфічних. Скільки ресторанів у мережі, як влаштовано управління логістикою, на кого оформлена нерухомість, чи є партнери в бізнесі. Це виходило за рамки звичайної цікавості нареченої, яка бажає пізнати сім’ю нареченого, і Зінаїда Степанівна відчувала це всім своїм єством.

Документи перевірили. Зінаїда Степанівна наполягла на цьому, хоча Богдан образився і назвав її параноїком. Довідка з роботи з великої київської компанії, виписка з реєстру на квартиру в столиці. Все виглядало переконливо, все підтверджувало легенду про благополучну жінку, яка вирішила змінити столичну метушню на морський бриз.

І Зінаїда Степанівна промовчала, переконавши себе, що просто не хоче ставати «такою» свекрухою, що її підозрілість — це лише ревнощі старіючої матері, не готової ділити сина з іншою жінкою. Вона вибрала комфорт короткострокового миру замість болісної правди, не знаючи ще, що перевіряла вміло виготовлені підробки.

«Льоню, — прошепотіла вона зараз, звертаючись до фотографії на туалетному столику, — скажи мені, що я даремно боюся. Скажи, що вона хороша». Фотографія мовчала. Леонід на ній посміхався.

Крупний, впевнений, у тій самій сорочці, яку вона подарувала йому на двадцятиріччя весілля, коли вони їздили до Італії, і він жартував, що навчиться їсти спагеті або помре з голоду. «Дивись людям в очі, не слухай їхні слова», — говорив він завжди.

І Зінаїда Степанівна дивилася Мілені в очі два роки, бачила там розрахунок, холодну роботу розуму за фасадом чарівності, але щоразу відводила погляд першою. Хрускіт гравію на під’їзній доріжці вирвав її з роздумів. Вона глянула на годинник. Тимофій приїхав на двадцять хвилин раніше.

За п’ятнадцять років, що Тимофій Лукін служив їхній родині, він жодного разу не порушив графік без вагомої причини. Він возив Леоніда на останню в його житті ділову зустріч (тоді ще ніхто не знав, що вона остання). Тримав Зінаїду Степанівну за руку на похороні, коли Богдан не міг, сам ледве стояв, притулившись до огорожі цвинтаря.

Тимофій був не просто водієм, він був частиною сім’ї, мовчазним свідком їхніх радощів і прикрощів, тим невидимим стрижнем, на який можна спертися, не боячись, що він зігнеться. Зінаїда Степанівна накинула легкий жакет поверх домашньої сукні й вийшла на ґанок, мружачись від сонця, яке починало пробиватися крізь туман.

Чорний седан стояв біля воріт, і Тимофій уже йшов їй назустріч швидким, нервовим кроком, абсолютно йому не властивим. Одного цього було достатньо, щоб тривога в грудях Зінаїди Степанівни перетворилася на крижану грудку.

Його обличчя, зазвичай непроникне, як у людини, яка побачила достатньо, щоб не дивуватися нічому, виражало щось середнє між страхом і рішучістю, і зморшки на лобі здавалися глибшими, ніж зазвичай.

— Зінаїдо Степанівно, — він говорив тихо, майже пошепки, хоча навколо не було ні душі, тільки горобці в кущах бузку та ледачий кіт сусідів, що грівся на паркані. — Вам потрібно сісти в машину. Зараз. На заднє сидіння. І вкритися пледом.

— Тимофію, що за…

— Будь ласка! — він перебив її, і це було так не схоже на завжди коректного Тимофія, що Зінаїда Степанівна затнулася на півслові. — Я обіцяв Леоніду Марковичу… Перед самою його смертю в лікарні, коли лікарі ще сподівалися. Обіцяв, що буду захищати вас і Богдана за всяку ціну. Ви повинні побачити дещо на власні очі, інакше не повірите. Ніхто не повірить.

Ім’я чоловіка прозвучало як пароль, як ключ до дверей, які Зінаїда Степанівна не хотіла відчиняти, але знала, що доведеться. Вона подивилася на Тимофія. В його очах не було й тіні сумніву, тільки важка, вистраждана впевненість людини, яка знає більше, ніж хотіла б знати, і несе це знання як непосильну ношу.

— Що відбувається?