Приховані зв’язки: чому не варто судити однокурсників за товщиною їхнього гаманця

— З Житомирської області, — відповіла я.

Віка кивнула з ледь помітною усмішкою і гордо глянула на мене.

— А я з Києва, тато працює в міністерстві, мама в банку, ну ти розумієш.

Я не розуміла, але ввічливо кивнула у відповідь. На перерві Віка стояла в центрі групи з п’яти–шістьох людей, серед яких був Женя — високий, із впевненою поставою хлопець.

— Настя! — покликала Віка, коли я проходила повз. — Покажи куртку, вона така незвична.

Я зупинилася, і хоча в її тоні не було нічого відверто поганого, всередині чомусь щось стиснулося.

— Звичайна куртка, — сказала я.

— Та ні ж, цікава, де купувала і скільки коштувала, якщо не секрет?

Я назвала ціну, і Віка показово округлила очі.

— Серйозно? Ну, а я думала, такі дешеві вже не роблять.

Хлопці голосно розсміялися, а Женя прикрив рот рукою, але очі його теж сміялися.

— Ну так, — сказала я якомога стриманіше. — Роблять.

Я пішла далі, намагаючись йти звичайним кроком, але всередині все горіло від пекучого сорому. Ввечері мама подзвонила в звичний час, щоб дізнатися новини.

— Як справи, донечко, як навчання?

— Все добре, мамо, викладачі хороші, програми дуже цікаві.

— А хлопці які?

— Теж хороші, привітні.

Я чула, як вона усміхається на тому боці проводу, щиро тішачись за мене.

— Я так рада, Настуню, ми з татом такими пишаємося. Він учора півдня сусідам розказував, що донька в КІМО вступила.

Після розмови я сиділа на ліжку й дивилася в темне вікно. Київ яскраво світився вогнями, і здавалося, що десь там на мене чекає справжнє життя. Я лише мала його заслужити своєю працею. До кінця жовтня я зрозуміла: те, що сталося з курткою, було далеко не випадковістю.

На семінарі з міжнародної журналістики я написала есе про те, як висвітлюють конфлікти в різних країнах. Викладач зачитав уривки вголос, не називаючи автора, а потім спитав, хто це написав.

— Це я, — сказала я.

— Чудова робота, Селезньова, ви мислите як справжній професійний журналіст.

Я відчула, як щоки горіли від задоволення, але коли повернулася, побачила лице Віки.

У неї був відсутній погляд і щільно стиснуті, тонкі від злості губи. Після заняття я йшла до виходу і почула за спиною насмішливий шепіт.

— Ну так, звісно, приїжджі завжди стараються більше, їм же треба доводити, що вони гідні тут вчитися, — говорила Анжела, ще одна дівчина з їхньої «золотої компанії».

Віка у відповідь нарочито голосно й гордовито сміялася. За обідом, коли я сиділа в їдальні, на мій стіл впав зім’ятий фантик.

Розгорнувши його, я побачила, що всередині олівцем було написано: «Деревня». Я оглянулась і помітила, що Віка з подругами сиділи за три столи від мене. Вони робили вигляд, що говорять своє, ледве стримуючи приступи сміху.

— Настя! — покликала мене Віка через всю їдальню. — А ти йдеш на вечірку в п’ятницю?

Я поняття не мала про якусь вечірку.

— Яку вечірку?