Приховані зв’язки: чому не варто судити однокурсників за товщиною їхнього гаманця

— Хіба не знаєш, закрита вечірка в клубі. Правда, вхід вісім тисяч гривень, але ж буде круто, діджей із Лондона приїде спеціально.

Вісім тисяч. Це були всі гроші, які батьки виділили мені на цілий місяць.

— Ні, не піду, — відповіла я.

— Шкода, — Віка театрально нахилила голову набік. — Вибач, звісно, але пільгових квитків для малозабезпечених там не передбачено.

Їхній стіл вибухнув гучним сміхом, який підхопили й інші студенти поруч. Я мовчки встала, взяла тацю і пішла до виходу. Ноги були ватяними, але я змусила себе йти повільно й ніяк не бігти.

Ввечері в кімнаті я почула, як сусідки шепочуться з кимось у темному коридорі. Одна з них, та сама Лєна, різко розповідала історії про мене.

— У неї всього три комплекти білизни, і шкарпетки теж. Стирає по колу вже місяць, напевно, з п’ятнадцяти років їх носить.

Я лежала, вперши лице в подушку, і намагалася дихати зовсім беззвучно. Наступного дня після занять я рішуче підійшла до Віки.

Вона стояла сама, що траплялося вкрай рідко, бо зазвичай навколо неї завжди вилась свита.

— Віка, можна поговорити?

— Звичайно, — вона усміхнулася тією ж яскравою, бездоганною усмішкою.

— Для чого ви це робите?

— Що саме?

— Усе це.

Віка помовчала, і її фірмова усмішка не змінилася ні на міліметр.

— А що такого, просто весело, щоб ти не думала, що ти тут зірка і найрозумніша.

— Я так не думаю.

— Ще як думаєш, видно ж.

Вона продовжила висловлювати мені свої претензії ще більш наполегливо.

— Тягаєш руку на кожному занятті, граєш із себе головну відмінницю. Думаєш, викладачі не бачать, що ти просто стараєшся вгодити?

— Я просто вчуся.

— Ти намагаєшся довести, що заслуговуєш бути тут, а це дуже дратує.

Я дивилася на неї і чітко розуміла, що вона ніколи не зупиниться.

Їй подобалося те, що вона робить, і це не було дитячою жорстокістю чи непорозумінням. Це було абсолютно усвідомлене бажання поставити мене на місце.

— Зрозуміло, — сказала я.

— Ото й добре, що зрозуміло.

Тієї ночі я довго лежала в ліжку без сну.

Мене накривали важкі сумніви: чи зможу я вижити під цим пресингом або здамся й повернуся в рідне місто. На дворі був листопад, і я вирішила віддатися навчанню на всі сто, щоб не лишати часу на сум. Я почала відповідати на лекціях ще впевненіше й сміливіше. Коли викладач давав складне питання, я більше не вагалася і завжди піднімала руку першою. Мій репортаж про проблеми студентського гуртожитку потрапив до університетської газети й набрав більше переглядів, ніж будь-яка інша стаття за цілий місяць.

Віка стежила за моїм успіхом із тим самим холодним інтересом, з яким вчені вивчають комах під мікроскопом. А потім стався той самий день на лекції ректора. Ми сиділи у великій просторій аудиторії всією групою, близько сто п’ятдесяти людей. Ректор читав лекцію про дипломатичні відносини між Україною та країнами Європи. У якийсь момент він зупинився і уважно подивився на аудиторію.

— Петрова, — звернувся він до Віки, — скажіть, які основні принципи лежали в основі української політики щодо європейських країн після двотисячного року?

Віка повільно встала, і я бачила, як вона трохи поблідла, хоча з усіх сил намагалася зберегти впевнений вигляд.

— Ну, основні принципи — це взаємовигідне співробітництво і активний розвиток торговельних зв’язків.

Вона говорила шаблонними загальними фразами, які рівно нічого не значили. Ректор слухав її з абсолютно кам’яним виразом обличчя.

— Сідайте, Петрова. Може, хтось із присутніх знає більш точну й конкретну відповідь?

Я впевнено підняла руку.

— Прошу, Селезньова.

— З двотисячного року наша політика будувалася на курсі європейської інтеграції й адаптації законодавства. Основні принципи — це нарощування економічної присутності, розвиток енергетичного партнерства і просування демократичних цінностей. Ключові інструменти — це торговельні контракти, безвізові діалоги та спільні освітні програми.

Аудиторія миттєво затихла, а ректор кивнув із явним схваленням.

— Чудово, Селезньова, саме так. Бачу, що ви дуже уважно вивчили додаткову літературу, яку я рекомендував усім на минулій лекції.

Коли я сіла, то краєм ока побачила поблідле лице Віки. Якби погляди вбивали, мене б уже точно тут не було. Після лекції я йшла коридором і захоплено думала про те, що написати в наступному репортажі.

Потрібно було швидко йти в гуртожиток і переодягнутись до вечора. Сьогодні кафедра міжнародних відносин і зовнішньої політики проводила важливий спеціальний захід. У мене була лише одна сукня, яку з натяжкою можна було назвати гарною. Синя, з довгими рукавами, яку мама дбайливо купила мені на випускний бал у школі. Вона була не наймоднішою й не найдорожчою, але цілком пристойною.

В актовому залі вже клопотали відповідальні організатори. На сцені акуратно встановлювали мікрофони, а по залу розставляли круглі столики, накриті бездоганно білими скатертинами.

— Що тут буде?