Розплата за гріхи молодості: як життя покарало хлопців за сльози однокласниці

— вигукнула Анна.

— Хотів, щоб він помучився від страху, перш ніж…

Договорити він не встиг. У двері постукали, і увійшов той самий Валентин, якого Кирило зустрів у лікарні.

— Шефе, машина Воронова щойно припаркувалася біля ательє вашої доньки, — доповів він. — Хлопець уже годину сидить у засідці, спостерігає. Що робити?

Анна похолола. Кирило тут, біля її ательє, поруч з Аглаєю.

— Він один? — різко запитав Бєляєв.

— Так, і, схоже, беззбройний.

— Нічого не вживати. — Бєляєв кинув погляд на Анну. — Поки нічого.

Коли Валентин вийшов, Анна рішуче попрямувала до виходу.

— Куди ти? — гукнув її батько.

— Я повинна зустрітися з ним сама. Наодинці, — її голос звучав твердо. — Без твоїх людей, без твого втручання.

— Ні, — Бєляєв перегородив їй шлях. — Це занадто небезпечно.

— Він не заподіє мені шкоди. — Анна подивилася батькові прямо в очі. — Ти сам бачив його фотографії. Це зламана, перелякана людина. До того ж — батько Аглаї.

Бєляєв вагався. У його погляді боролися звична жага контролю і нове, незвичне почуття поваги до сили доньки.

— Я буду поруч, — нарешті промовив він. — Не в ательє, але поблизу. На випадок, якщо щось піде не так.

Це був компроміс, на який Анна могла погодитися. Вона кивнула і вийшла з кабінету, відчуваючи, як серце калатає об ребра. Через десять років коло замикалося. Вона поверталася до моменту, який розділив її життя навпіл. Але тепер вона була не переляканою школяркою, а жінкою, викуваною болем і такою, що навчилася перетворювати страждання на силу.

День згас до останніх сонячних бризок, що розлилися медовими плямами по дерев’яній підлозі ательє. Анна збирала розкидані клапті, складала в кошик котушки ниток, вимикала праску — звичний вечірній ритуал, у якому її руки знаходили заспокоєння після трудового дня.

Тиша огортала простір, напоєний запахами дорогих тканин і легким ароматом її парфумів. Трохи лаванди, трохи ванілі — аромат жінки, яка більше не боїться бути помітною. Помічниці розійшлися годину тому. Аглая ночувала у подруги. Вперше за довгий час Анна була по-справжньому одна, наодинці з очікуванням зустрічі, яка повинна була розставити все по місцях.

Коли в двері ательє обережно постукали, вона здригнулася, хоча чекала цього стуку. Повільно видихнула, збираючи себе, як збирала вранці волосся в тугий вузол — без жодного пасма, що вибилося.

Він стояв на порозі — сутулячись, опустивши погляд, зовсім не схожий на того юнака, якого вона пам’ятала. Роки витравили з його вигляду юнацьку м’якість, залишивши загострені вилиці, запалі щоки, попелясту блідість вічно винуватої людини.

— Здрастуй… — голос незнайомий, хрипкий.

Вона впустила його всередину, рухом руки вказавши на стілець біля розкрійного столу. Сама залишилася стояти, немов боячись, що, сівши, втратить перевагу висоти. Клапті різнокольорової тканини під її пальцями здавалися острівцями в океані непроговореного минулого.

— Анно… — видихнув він, і в цьому видиху було все: і жах усвідомлення, і сором, і туга.

Вона мовчала, даючи йому можливість висловитися. Хто, як не вона, знала силу тиші, яка змушує говорити, сповідатися, виливати душу.

— Я не буду просити вибачення, — Кирило говорив уривчасто, немов кожне слово давалося йому з болем. — Це… це було б образою. Я не за цим прийшов.

— А навіщо? — її голос звучав рівно, без тремтіння.

— Щоб ви знали… — він провів долонею по обличчю, стираючи невидиму павутину. — Я живу з цим кожен день. Кожну ніч. Те, що ми зробили, що я зробив… Це переслідує мене і буде переслідувати до кінця життя. Я готовий понести покарання. Будь-яке. Не чинити опір. Я… я заслужив.

Анна дивилася на нього. Вона навчилася перетворювати біль на силу, як гусениця перетворюється на метелика через болісну трансформацію.

— Ти думаєш, що твоє страждання щось спокутує? — тихо запитала вона, переходячи на «ти», немов вони все ще були тими підлітками з минулого.

— Ні, — він похитав головою. — Ніщо не спокутує. Я просто хотів, щоб ти знала, перш ніж… До мене приходили листи. Погрози. Соколов мертвий. Марков при смерті. Я розумію, що наступний.

— І ти прийшов попрощатися? — у її голосі проскочила іронія.

— Ні, — Кирило підняв на неї очі, сині, вилинялі, як запрана джинса. — Я прийшов подивитися на тебе. Побачити, що з тобою все добре, що ти змогла, вижила, відбулася.

У його словах не було пафосу, тільки оголена, сира правда.

— А якби не змогла? — Анна підійшла ближче. — Якби я, як багато жертв, спилася, або покінчила з собою, або перетворилася на руїну, нездатну до нормального життя… Ти був би тут, Кирило?

Він здригнувся від імені, що прозвучало.

— Не знаю, — чесно відповів він. — Я хотів би думати, що так. Але я боягуз. Завжди ним був.

У цей момент двері ательє відчинилися з оглушливим тріском. Четверо широкоплечих чоловіків у темному одязі увірвалися всередину. Перш ніж Анна встигла щось сказати, вони накинулися на Кирила, викрутили руки, вдарили під дих. Він навіть не чинив опору — обм’як, як ганчір’яна лялька.

— Що ви робите?