Що знайшов багач на дні тарілки, коли вилив суп у раковину
«Якщо ви емоційно готові, можливо, варто хоча б вислухати, що вона хоче сказати. Зрозуміло, з усіма заходами обережності». Едуард обговорив ситуацію з Ізабеллою під час однієї з їхніх регулярних зустрічей у парку.
Дівчинка, якій тепер було 11 років, розвинула ще гострішу проникливість. «Як ти думаєш, що мені слід робити, Ізабелло?» «Залежить від того, чого ви хочете досягти».
«В якому сенсі?» «Якщо ви просто хочете рухатися далі і забути, вам не варто з нею розмовляти. Якщо ви хочете допомогти іншим людям, які могли пройти через те ж саме, можливо, варто вислухати».
«А яке рішення, по-твоєму, було б правильним?» Ізабелла задумалася на мить. «Пам’ятаєте, коли мені довелося вирішувати, чи розповідати вам про вашу дружину?»
«Пам’ятаю, звичайно». «Я могла промовчати і жити своїм життям, але знала, що інші люди можуть постраждати, якщо я нічого не зроблю». Едуард зрозумів аналогію.
«Ти кажеш, що у мене є відповідальність перед іншими можливими жертвами». «Я кажу, що вам потрібно вирішити, якою людиною ви хочете бути». Проста мудрість Ізабелли була, як завжди, глибокою і прямою.
Едуард вирішив погодитися на зустріч з Веронікою, але з жорсткими умовами. Вона мала відбутися у в’язниці, в присутності влади і повністю записуватися на відео. День зустрічі видався холодним і дощовим.
Едуард увійшов до кімнати для побачень в’язниці зі змішаним почуттям тривоги і рішучості. Вероніка чекала на нього в помаранчевій тюремній формі, без макіяжу, виглядаючи зовсім інакше, ніж елегантна жінка, яку він колись знав. «Едуарде», — сказала вона тихо, коли він сів навпроти неї за скло. «Дякую, що прийшов».
«Я прийшов не заради тебе, Вероніко. Я прийшов заради інших людей, яким ти і твої спільники могли завдати шкоди». Вероніка кивнула, немов приймаючи жорсткість його тону.
«Я розумію. І ти правий, що не довіряєш мені. Що ти хочеш мені сказати?» «По-перше, я хочу, щоб ти знав, що я дійсно навчилася піклуватися про тебе. Не спочатку, але з часом…»
«Вероніко, я не для емоційних розмов сюди прийшов. Ти сказала, що у тебе є важлива інформація». Вона зітхнула, опустивши очі.
«Ти правий. Доктор Рибаков і я були частиною операції, яка почалася понад 15 років тому. Ми були не єдиними. Було як мінімум шість подібних команд, що діяли в різних регіонах країни».
Едуард подався вперед. Це була цінна інформація. «Скільки всього жертв?» «Я не знаю точної кількості, але наша команда була відповідальна за вісім підтверджених випадків до твого. Інші команди… можливо, п’ятдесят або більше за всі ці роки».
Цифри були шокуючими. Едуард відчув нудоту, думаючи про стільки загублених життів. «У тебе є імена, докази?»
«У мене є деякі імена, дати, місця, і я знаю, де зберігаються деякі документи, які Рибаков сховав на випадок провалу». «Чому ти розповідаєш мені це зараз?»
Вероніка зам’ялася. «Тому що мені страшно. Керівники операції не люблять живих свідків. Навіть у в’язниці я не почуваюся в безпеці».
«І ти думаєш, що співпраця тебе захистить?» «Сподіваюся, що так». Вона зробила паузу, дивлячись прямо на Едуарда через скло.
«І тому що частина мене дійсно хоче вчинити правильно хоча б один раз у житті». Едуард вивчав її обличчя, шукаючи ознаки маніпуляції. У Вероніці було щось інше. Вразливість, яку він ніколи раніше не бачив.
«Якщо ти дійсно хочеш вчинити правильно, ти даси мені всю інформацію, яка у тебе є, без умов». «Дам. Але, Едуарде, мені потрібно, щоб ти знав, що це ніколи не було особистим».
«Мене завербували на цю роботу, коли я була у відчаї. Мої власні батьки стали жертвами схожої афери, і я опинилася на вулиці в підлітковому віці». Це одкровення здивувало Едуарда.
«Ти була жертвою, перш ніж стала злочинницею?» «Можна й так сказати. Рибаков знайшов мене, коли мені було 17 років. Без грошей, без сім’ї, без перспектив. Він запропонував мені краще життя в обмін на виконання певних речей».
«Це не виправдовує те, що ти зробила, Вероніко. Ти вбивала людей». «Не виправдовує. Але пояснює, як я почала, і пояснює, чому ти став першим, через кого я засумнівалася, чи хочу продовжувати цим займатися».
Едуард відчув укол смутку. Не через Вероніку, а через зневірену дівчину, якою вона колись була. «Якщо ти дійсно сумнівалася, чому продовжувала труїти мене?»
«Тому що дуже боялася. З людьми, які намагалися вийти з операції, траплялися погані речі, нещасні випадки». Едуард провів наступні дві години, слухаючи, як Вероніка розкривала деталі злочинної мережі, імена, місця, методи та ієрархію.
Складність операції була вражаючою. Наприкінці Едуард встав, щоб піти. «Едуарде?» – покликала Вероніка.
«Так?» «Як твій зір?» «Повністю в нормі, без постійних наслідків».
«Я рада. Я зменшила дозування отрути в останні тижні перед тим, як ти виявив усе. Більше не могла продовжувати в тому ж темпі». Едуард перервав її жестом.
«Вероніко, не намагайся перетворити це на щось благородне. Ти зупинилася або сповільнилася тільки тому, що втрачала контроль над ситуацією або боялася». «Можливо. Або, можливо, я, нарешті, знайшла трохи людяності, яку вважала давно втраченою».
Едуард подивився на неї востаннє. «Сподіваюся, це правда, Вероніко. Заради тебе самої». Вона кивнула, сльози почали з’являтися в її очах.
«Бережи себе, Едуарде. І дякую, що вислухав мене». Едуард вийшов з в’язниці з суперечливими почуттями. Інформація, яку надала Вероніка, допоможе зруйнувати велику злочинну мережу і потенційно врятувати життя в майбутньому, але вона також змусила його зіткнутися зі складністю людської природи і обставинами, які перетворюють жертв на злочинців.
У наступні місяці інформація Вероніки призвела до численних арештів по всій країні. Десятки нерозкритих справ були відновлені. Сім’ї, нарешті, отримали відповіді про втрату своїх близьких.
Едуард стежив за розвитком подій через Роберта, але в основному намагався зосередитися на позитивних аспектах свого нового життя. Ізабелла продовжувала блищати в навчанні. Її оцінки були винятковими, і вона розвинула особливий інтерес до психології та соціальної роботи.
«Я хочу допомагати дітям, таким як я», – сказала вона Едуарду під час однієї з їхніх розмов за вечерею. – «Дітям, які втратили батьків або перебувають у важких ситуаціях». «Ти була б чудовою в цій роботі, – відповів Едуард. – У тебе природна емпатія, і ти розумієш, що потрібно для подолання труднощів».
«Я навчилася, спостерігаючи за вами і тіткою Розою. Ви показали мені, що можна створити обрану сім’ю, коли біологічна сім’я недоступна». Це спостереження глибоко зворушило Едуарда.
«Ізабелло, ти ж знаєш, що Роза і ти теж стали моєю сім’єю». «Я знала, – вона посміхнулася. – Але приємно чути, як ви це говорите вголос». Роза теж знайшла своє місце в професійному світі.
Її ефективність і природні лідерські якості були помічені, і Едуард підвищив її до менеджера з операцій усієї компанії. «Ніколи не думала, що зможу керувати такою кількістю людей», – зізналася Роза Едуарду під час однієї з нарад з оцінки роботи.
«У тебе завжди були ці здібності, Розо, тобі просто потрібна була можливість їх продемонструвати». «А ви дали нам цю можливість, коли не були нічим зобов’язані». «Насправді я був повністю зобов’язаний, Ізабелла врятувала мені життя, це було найменше, що я міг зробити».
Роза посміхнулася теплою посмішкою. «Ви знаєте, що це виходить далеко за рамки зобов’язань, Едуарде. Ви щиро піклуєтеся про нас». Едуард кивнув. «Ви – моя сім’я. Звичайно, я піклуюся»…
