Стук у двері посеред ночі: чому фермер пошкодував, що впустив до хати бродячу кобилу
І зовсім інша — зіткнутися віч-на-віч із десятком розлючених, доведених до краю чоловіків. Тим паче що в мозолястих руках цих людей було затиснуте далеко не мирне знаряддя. «Так, громадяни, а ну швидко розійшлися по домівках!» — нервово закричав міліціонер, щосили намагаючись зберегти видимість самовладання.
«Не смійте заважати виконанню моїх прямих службових обов’язків, адже це суворо протизаконно!» «А старих грабувати серед білого дня — це, по-твоєму, законно, командире?» — глухо й загрозливо спитав Михалич. При цих словах він зробив важкий крок уперед, багатозначно пограючи гострою сокирою.
«Це ніяке не пограбування, а офіційне вилучення за документом!» — істерично вигукнув зблідлий лейтенант, розмахуючи своєю текою. «Папірець твій — це звичайна фільчина грамота!» — грубо гаркнув у відповідь бувалий мисливець Афоня. «Ми тут усі чудово знаємо, чия насправді ця породиста кобила.
Вона точно не належить цьому злодієві Баринову, і ми її вам просто так не віддамо». Обстановка в тісній хаті розжарювалася з кожною секундою, загрожуючи перерости у відкритий бунт. Поплічники Баринова, бачачи, що справа набирає дуже серйозного й небезпечного оберту, боягузливо позадкували до виходу.
Вони швидко опинилися за спиною розгубленого дільничного, намагаючись прикритися ним як живим щитом. Ці дужі парубки були цілком готові до звичайної вуличної бійки, але аж ніяк не до кривавої сутички з цілим розлюченим селом. Лейтенант із жахом зрозумів, що він остаточно й безповоротно втрачає контроль над цією вибухонебезпечною ситуацією.
Тремтячими руками він квапливо вихопив із табельної кобури свій пістолет. «Усім стояти на місці, інакше я стрілятиму!» — відчайдушно закричав він, але його зірваний голос зрадливо здригнувся. Чоловіки на секунду завмерли, оцінюючи загрозу, але жоден із них не відступив ані на крок назад.
Вони дивилися на цього озброєного хлопця з відвертою зневагою й насмішкою. Селяни бачили перед собою зовсім не грізного представника державної влади. Перед ними стояв лише до смерті наляканий хлопчисько у формі, який сам зовсім не знав, що йому робити далі.
Саме в цю найнапруженішу мить, коли здавалося, що ось-ось станеться непоправне, ситуація несподівано змінилася. З боку засніженої дороги почувся шум ще однієї машини, що наближалася. Цей благородний звук докорінно відрізнявся від натужного, хрипкого реву старого міліцейського УАЗика.
Це був рівний, потужний і впевнений гул дуже дорогого, сучасного мотора. За хвилину у вузькому провулку показався той самий великий чорний джип, який уже приїздив сюди раніше. Це приїхав сам Анатолій Баринов, вочевидь вирішивши особисто й на власні очі насолодитися своїм близьким тріумфом.
Дорога машина плавно зупинилася біля воріт, і впевнений у собі господар неквапом вийшов назовні. Побачивши чималий натовп озброєних людей біля хати, він невдоволено насупився. Але, помітивши блідого дільничного з пістолетом у руці, багач знову самовдоволено й нахабно всміхнувся.
«Що тут у вас відбувається, невже почалися народні заворушення?» — з неприхованим глумом спитав він, підходячи ближче до ґанку. «Невже ви втрьох не можете в одного немічного старого забрати нещасну шкапу?» Він по-господарському пройшов крізь натовп похмурих чоловіків, який неохоче й повільно розступився перед ним.
Увійшовши до хати, він одразу кинув оцінювальний погляд на перелякану Надію. Потім подивився на побитого Івана, який із великим трудом, крекчучи, щойно підвівся на ноги. «Ну що, впертий діду, я ж тебе чесно попереджав, що врешті все буде по-моєму», — злорадно процідив багач.
Він додав, що зайва селянська впертість ніколи нікого до добра не доводила. «Тепер ти, як я й обіцяв, лишишся і без дорогої кобили, і без тих грошей. А за відкрите збройне протистояння представникам влади ще й реальний тюремний строк отримаєш».
Сказавши це, він бридливо повернувся до своїх переляканих помічників. «Чого ви тут застигли, мов ідоли, негайно забирайте мою тварину й ідемо!» — скомандував він. Але саме в цю критичну мить із сіней пролунав ще один, зовсім незнайомий голос…
