Стук у двері посеред ночі: чому фермер пошкодував, що впустив до хати бродячу кобилу
«А тепер, — Орлов повільно перевів свій важкий, тиснучий погляд на пониклого Баринова, — давайте докладніше поговоримо про ваші недавні незаконні дії. Спроба нахабного шахрайства, підробка офіційних документів, прямі погрози й нічний напад на дім пенсіонера».
Орлов жорстко підсумував, що всього цього багатого букета злочинів із лишком вистачить надовго. Баринов остаточно зрозумів, що він ущент програв цю партію за всіма можливими статтями. Він кинув затравлений, сповнений паніки погляд на своїх дужих чоловіків і на продажного дільничного.
Але всі його колишні спільники тепер перелякано відводили очі вбік, намагаючись не дивитися на свого хазяїна. Він лишився зовсім сам — небезпечний хижак, який раптом сам для себе опинився замкненим у тісній клітці. Багач мовчки, без зайвих слів розвернувся й майже бігом кинувся до своєї дорогої машини.
За секунду потужний джип із ревом зірвався з місця, здіймаючи в повітря величезні хмари брудного снігу. У спорожнілій хаті знову повисла незручна й дзвінка тиша. Блідий дільничний почав жалюгідно белькотіти щось невиразне про жахливе непорозуміння й про те, що його підступно ввели в оману.
Орлов владним жестом руки негайно зупинив цей жалюгідний потік виправдань. «Ми з вами докладно поговоримо про все це трохи пізніше, вже у відділку міліції», — відрізав він. Лейтенант від цих слів іще дужче зіщулився від страху й кулею вискочив на морозне подвір’я.
Сільські чоловіки, нарешті усвідомивши, що весь цей кошмар благополучно скінчився, дружно й полегшено загули. Довгождана справедливість таки перемогла в їхньому маленькому засніженому світі. Андрій Орлов повільно повернувся до врятованого Івана.
Він довго й проникливо дивився на старого, вивчаючи його потертий кожух і натруджені, мозолясті руки. Він уважно вдивлявся в стомлене, порізане глибокими зморшками, але безмежно чесне обличчя фермера. Потім перевів погляд на неймовірно вбогу обстановку хати й на важко дихаючу корову, що лежала за перегородкою.
«Староста дорогою мені вже все докладно розповів», — дуже тихо й з повагою промовив гість. «Я навіть не знаю, якими словами вам дякувати, шановний Іване Петровичу, адже ви врятували мою сім’ю». «Це вона мене врятувала», — так само тихо відповів Іван, із любов’ю кивнувши на врятовану Вірність.
«Я тепер ваш вічний боржник», — якнайтвердіше й щиро заявив Орлов. «А я свої борги добрим людям завжди віддаю сповна й без затримок. Завтра ж із самого ранку сюди приїде найкращий, найдосвідченіший ветеринар із нашої області».
Він пообіцяв, що цей фахівець неодмінно й швидко поставить хвору корову на ноги. «А разом із ним прибуде велика вантажівка з найкращими й найпоживнішими кормами. Цього запасу з лишком вистачить на все ваше село до самої весни».
«А що стосується особисто вас», — чоловік зробив багатозначну паузу, добираючи потрібні слова. «У мене є дуже велике й сучасне господарство під столицею, чудова стайня. Мені там якраз потрібна людина, якій я міг би цілком довіряти, людина з правильним і добрим серцем».
Орлов запропонував старому посаду головного управителя з дуже добрим окладом і власним просторим будинком. «Ви згодні прийняти мою скромну пропозицію?» — з надією спитав він. Іван дивився на цього неймовірного чоловіка, зовсім не вірячи власним вухам.
Це був справжній казковий поворот: із глибокого бруду просто в князі. Із безпросвітної злиденної самоти в зовсім нове, забезпечене й осмислене життя. Усе, що відбувалося, справді було дуже схоже на якусь чарівну казку зі щасливим кінцем.
Старий обвів прощальним поглядом свою похилену хату, вистиглу піч і старий продавлений диван. Усе його довге й нелегке життя непомітно минуло саме в цих чотирьох стінах. Але якщо чесно відповісти самому собі, що його тут по-справжньому тримало всі ці роки?…
