Таємниця записки в кишені: чому дитина опинилася сама в лісі

— Звісно, синку.

Андрій зрозумів: записка стала для дитини справжнім талісманом, останнім матеріальним зв’язком із матір’ю. Він дбайливо поклав фотографію Віри й складену записку в окремий конвертик.

Дорогою до автобусної станції Денис раптом попросив:

— Дядьку Андрію, а можна заїхати на нашу галявину? Попрощатися з мамою?

Лісник зупинив машину. Розумів: для хлопчика це важливо, можливо, життєво необхідно.

— Звісно, можна, — м’яко сказав він.

На знайомій галявині Денис мовчки підійшов до пенька, де колись чекав маму. Зірвав кілька польових квітів і акуратно поклав їх на старе дерево.

— Мамо, — тихо сказав він, — я їду до дядька Андрія в місто, але обов’язково повернуся. І буду приходити до тебе сюди.

Андрій стояв віддалік, не заважаючи дитині попрощатися з матір’ю по-своєму. Розумів: це місце назавжди залишиться для Дениса священним місцем пам’яті й любові.

— Мамо, дядько Андрій хороший, як ти й казала, — продовжував хлопчик. — Він дбає про мене й розповідає про тебе.

Коли вони їхали, Денис довго дивився в заднє скло на галявину, що віддалялася.

Автобусна станція гула голосами й шумом моторів. Андрій із Денисом сіли на лавку, чекаючи на рейс до міста. Хлопчик міцно тримав записку в кишені куртки, ніби боявся її загубити.

— Дядьку Андрію, автобус скоро? — запитав він, озираючись на всі боки.

— За десять хвилин, — відповів лісник, теж уважно спостерігаючи за натовпом.

Раптом Денис різко смикнув його за рукав і показав на чоловіка середніх років у чорній куртці.

— Цей дядько був у мами! — схвильовано прошепотів хлопчик. — Він приходив з іншими й кричав на неї.

Андрій швидко подивився у вказаному напрямку. Чоловік стояв біля кіоску з газетами, але погляд його був спрямований прямо на них. Коли їхні очі зустрілися, незнайомець не відвів погляд, навпаки, зробив крок у їхній бік.

— Ходімо звідси, — тихо сказав лісник, піднімаючись із лавки.

— Але ж автобус!

— Потім! Ходімо швидко!

Андрій узяв Дениса за руку й попрямував до виходу зі станції. Чоловік у чорній куртці не відставав. Більше того, він явно слідував за ними, не намагаючись сховатися. Андрій повів Дениса через ринок, сподіваючись загубитися в натовпі покупців.

— Дядьку Андрію, а чому ми тікаємо? — запитав хлопчик, насилу встигаючи за довгими кроками лісника.

— Цей дядько поганий, — коротко пояснив Андрій, дістаючи телефон. — Зараз подзвоню дядькові Петрову.

Дільничний відповів одразу.

— Іване Сергійовичу, він тут! — тихо, але швидко сказав Андрій. — На автостанції! Денис його впізнав.

— Де ви зараз?

— На ринку. Намагаємося сховатися.

— Знайдіть людне місце й чекайте. Виїжджаю з підкріпленням.

Андрій побачив невеликий магазин продуктів і завів туди Дениса.

— Дядьку, можна до вашого магазину зайти? — звернувся він до продавця. — Дитині погано стало.

— Звісно, проходьте.

Через вітринне вікно лісник побачив, що чоловік у куртці стоїть навпроти й терпляче чекає. У руці в нього блищав якийсь металевий предмет.

Через кілька хвилин, які здалися вічністю, до магазину зайшов дільничний Петров із ще одним поліцейським у формі. Побачивши їх, Андрій полегшено зітхнув.

— Де він? — коротко запитав Петров.

— Через дорогу стоїть, — показав лісник.

Поліцейські вийшли й за хвилину вже вели чоловіка в наручниках до машини. Той не чинив опору, тільки зло дивився в бік магазину.

— Це справді Артем Волков, — повідомив Петров, що повернувся. — При ньому знайшли ніж і пістолет. Хотів залякати вас, щоб хлопчик не давав свідчень.

— Значить, небезпека була реальною? — запитав Андрій.

— Дуже реальною, — кивнув дільничний. — Але тепер можете не хвилюватися. Уся банда заарештована.

— Все одно поїдемо до сестри, — вирішив лісник. — Денисові треба відпочити від усього цього.

В автобусі, що нарешті прямував до міста, Денис сидів біля вікна й задумливо дивився на поля, що пропливали повз.

— Дядьку Андрію, а чому той поганий дядько нас шукав? — запитав він.

— Деякі люди дуже злі, — просто пояснив лісник. — Вони думають, що можуть кривдити інших. Але хороші люди завжди захищають дітей від злих.

— Як ви мене захистили?

— Саме так.

Хлопчик дістав із кишені записку, розгорнув і перечитав знайомі рядки.

— Дядьку Андрію, — тихо сказав він, — мама була розумна. Вона знала, що знайде для мене хорошого дядька.

— Звідки знаєш?