Таємниця записки в кишені: чому дитина опинилася сама в лісі

— «З дитиною, але це тимчасово», — перекривив бармен тон Сашка. — Сміявся при цьому гидко. Ще казав, що переїде в інше місто, візьме жінку, але без дитини.

Андрій відчув неприємний холодок у грудях.

— І коли востаннє бачив його?

— У суботу ввечері, — замислився Віталій. — Прийшов злий як чорт. Випив швидко й пішов, бурмочучи щось про «остаточне рішення».

Дільничний Петров сидів у своєму кабінеті й похмуро розбирав стос протоколів. Побачивши Андрія, пожвавішав і відклав папери.

— А, лісничий! — привітно помахав він рукою. — Заходь, чаєм пригощу. Що привело?

— Справа серйозна, Іване Сергійовичу, — сів Андрій навпроти. — Олександра Курочкіна знаєш?

Обличчя дільничного похмурніло.

— Ще б не знати, — зітхнув він. — Уже втретє за рік притягували за хуліганство. Востаннє сусіди скаржилися на бійку в нього вдома. Кричав на якусь жінку, погрожував.

— А заяву подавали? — запитав Андрій.

— Та де там, — махнув рукою Петров. — Жінка відмовилася. Сказала, що сама розбереться. Як із ними розберешся… бояться мужиків своїх більше за закон. А зараз де цей Курочкін?

— А ось це цікаво, — нахилився дільничний. — Зник кудись. Сусіди кажуть, машину на вихідних бачили востаннє. А самого немає.

Андрій розповів про знайденого хлопчика і зникнення Віри. Дільничний слухав, хмурячись усе більше.

— Погані справи, — похитав головою він. — Цей Сашко здатний на все. Уже судимий був за бійки. Буду перевіряти, що з ним сталося.

Вони йшли додому через центр селища, коли Денис раптом зупинився як укопаний і вказав тремтячою рукою на чоловіка біля автобусної зупинки.

— Дядько Сашко, — схвильовано прошепотів хлопчик, інстинктивно ховаючись за спину Андрія.

Лісник швидко подивився у вказаному напрямку. Чоловік років тридцяти п’яти, середнього зросту, у робочій куртці, дуже схожий на опис Сашка.

— Точно він? — тихо запитав Андрій.

Денис придивився уважніше й невпевнено похитав головою.

— Не знаю. Схожий, але… — Він насупився. — Обличчя добре, а в дядька Сашка зле було.

Андрій рішуче підійшов до незнайомця.

— Вибачте, ви не Олександр Курочкін? — запитав він.

— Ні, я його брат Віктор, — здивувався чоловік. — А що сталося? Сашка шукаєте?

— Андрій, лісничий, — представився лісник. — Дуже треба з ним поговорити.

Обличчя Віктора похмурніло.

— Та якби знати, де він, — зітхнув він. — Сам третій день шукаю. Зник, як у воду канув. Грошей у мене в борг узяв і пропав. Казав про якусь термінову поїздку.

Віктор запросив їх до себе додому на чай. У його невеликій квартирі пахло тютюном і вчорашнім борщем. Денис влаштувався на дивані зі знайденою дитячою книжкою, а чоловіки сіли за кухонний стіл.

— Розповідайте, що з братом сталося, — попросив Віктор, ставлячи чайник.

Андрій коротко виклав історію зі знайденим хлопчиком і зниклою матір’ю.

— Ну так, — кивнув Віктор, важко зітхаючи. — Сашко завжди проблемним був. Із дитинства. Але останні місяці зовсім дах знесло.

— У якому сенсі? — поцікавився лісник.

— Нещодавно познайомився з жінкою з дитиною, — пояснив брат. — Усе про неї розповідав. Хотів, щоб вона кинула сина й поїхала з ним в інше місто.

— І що жінка?

— Вона вагалася, — махнув рукою Віктор. — То погоджувалася його кинути, то відмовлялася. Сашко від цього злився все більше. Казав, що вона грається з його почуттями.

— І як він збирався вирішувати цю проблему?

Віктор похмурнів.

— Погрожував вирішити проблему по-своєму. Точних слів не пам’ятаю, але сенс зрозумів: якщо жінка не погодиться добровільно, змусять силою.

Віктор закурив і нервово затягнувся, явно наважуючись розповісти щось важливе.

— А в суботу він приходив востаннє, — почав він, дивлячись у вікно. — П’яний був, агресивний. Усе про «остаточне рішення» говорив.

— Яке рішення? — напружився Андрій.

— Хвалився, що скоро буде вільний, — продовжував брат. — Мовляв, більше ніхто йому життя псувати не буде. І ще… — Він запнувся.

— Що ще?

— Сокиру в мене попросив, — тихо сказав Віктор, опускаючи очі. — Сказав, дрова рубати збирається. Я не подумав нічого поганого, дав. А тепер… — Він похитав головою. — Тепер хвилююся, навіщо йому насправді знадобилася сокира.

Андрій відчув, як кров холоне в жилах.

— І більше ви його не бачили?