Вона планувала розпочати нове життя, але один конверт змінив усе

Він при Міші зронив, мовляв, усе, що нажито у шлюбі… Підготовлює ґрунт, Надю, він до адвоката піде, ось побачиш.

Надя мовчала. За вікном вітер розгойдував голі гілки горобини, і червоні грона билися об скло, як маленькі кулаки. — Надю, ти там? — Так.

— Ріто, дай мені номер тієї юристки, дружини Мішиного друга. — Записуй. Надя записала номер і ім’я: Поліна Грач. Зателефонувала відразу, не даючи собі часу на сумніви.

Поліна відповіла швидко, голос діловий, спокійний. Надя плутано пояснила ситуацію: чоловік, спадщина, дванадцять років контролю, втеча. — Спадщина, отримана у шлюбі за заповітом — особиста власність, — сказала Поліна. — Не ділиться при розлученні.

Це закон. Ваш чоловік може хоч на голові стояти — будинок і гроші ваші. Але є нюанс. — Нюанс?

— Якщо ви вкладете спадкові гроші у щось спільне — у спільний ремонт, у спільну покупку, — тоді він може пред’явити претензії. Тому нічого спільного. Ні копійки на спільні потреби. Гроші на окремому рахунку, будинок оформлений на вас.

І подавайте на розлучення. Чим швидше, тим краще. — Він не дасть згоди. — Не потрібно його згоди.

Подасте до суду, через місяць розлучать. Він може не з’являтися. Може протестувати — це нічого не змінить. Приходьте до мене в п’ятницю, я підготую заяву.

Надя поклала слухавку і вперше за чотири дні відчула щось схоже на твердий ґрунт під ногами. Закон на її боці. Спадщина не ділиться. Борис може лякати, тиснути, маніпулювати, але забрати те, що залишила тітка Зіна, він не в змозі.

Залишалося питання, яке не давало спокою. Не гроші, не розлучення, не Борис. Настя. Двоюрідна сестра, що живе за двадцять кілометрів звідси.

Доросла жінка, яка, можливо, нічого не знає ні про Зіну, ні про те, що вона удочерена, ні про існування Наді. Або знає, але не хоче ворушити минуле. Чи має Надя право увійти в її життя? Тітка Зіна не наважилася.

Спостерігала здалеку, записала адресу в зошит, але так і не переступила поріг. Можливо, правильно зробила. Можливо, є таємниці, які повинні залишатися таємницями. Але автор листа — та невідома людина, що підкинула конверт у поштову скриньку, — написав: «Знайдеш бляшану коробку. Там усе, що тобі потрібно знати».

Він хотів, щоб Надя дізналася. Хотів, щоб вона знайшла Настю. Навіщо? Надя подивилася на фотографію з коробки: молода Зіна з немовлям на руках.

Щаслива, перелякана, ніжна. І подумала: тітка Зіна залишила їй не тільки будинок і гроші. Вона залишила їй доручення. Незакінчену справу.

Борг, який треба закрити. Вранці п’ятого дня Надя одягла чисту кофту, зачесалася, подивилася на себе в дзеркало. Худе обличчя, темні кола, стиснуті губи. 36 років, а виглядає на 45.

Дванадцять років з Борисом зістарили її завчасно. Вона поклала в сумку зошит, фотографію Зіни з Настею і клаптик паперу з адресою. Замкнула будинок і пішла до автобусної зупинки. Автобус ішов півгодини.

Деренчливий, старий, із запітнілими вікнами і запахом солярки. Пасажирів було мало: дві літні жінки з сумками, чоловік у робочій спецівці, дівчинка-підліток у навушниках. Надя сиділа біля вікна і дивилася, як за склом тягнуться поля, переліски, одинокі будинки з димлячими трубами. Листопад вичавив із землі останні барви, і світ навколо був сірим, коричневим, тьмяним, як її життя останні дванадцять років.

Селище, де жила Настя, виявилося більшим: з двоповерховими будинками, аптекою, школою і навіть невеликим ринком. Надя вийшла на зупинці й озирнулася. Адреса привела її до звичайного цегляного будинку за зеленим парканом. У дворі стояла дитяча гірка, під навісом — велосипед.

На мотузці сохла білизна: простирадла, дитячі штани, чоловіча сорочка. Звичайне життя звичайної сім’ї. Надя стояла біля хвіртки хвилин п’ять, не наважуючись увійти. Що вона скаже?

«Здрастуйте, я ваша двоюрідна сестра, а ваша справжня мати померла три тижні тому»? Ні. Неможливо. Тітка Зіна двадцять п’ять років мовчала, і, можливо, мовчання було єдиним правильним рішенням.

Надя вже розвернулася, щоб піти, коли двері будинку відчинилися, і на ґанок вийшла жінка. Невисока, повненька, з короткою стрижкою і круглим обличчям. На ній був фартух, руки в борошні. Вона подивилася на Надю спокійно, питально, без настороженості.

— Вам допомогти? Ви заблукали? — Ні, я… — Надя затнулася. — Ви Настя? Настя Дроздова?

Жінка витерла руки об фартух. — Так, це я. А ви хто? І тут Надя зрозуміла, що ніякого плану в неї немає.

Ні заготовлених фраз, ні продуманих пояснень. Вона стояла перед чужою хвірткою із зошитом у сумці і обличчям, на якому, напевно, було написано все: і страх, і відчай, і абсурдна надія. — Мене звати Надя, Надя Тихонова. Я… Мені потрібно з вами поговорити, це стосується вашої родини.

Настя трохи спохмурніла, але не закрилася, не відступила. Можливо, їй було просто цікаво. Можливо, в її житті рідко відбувалося щось незвичайне. — Заходьте, — сказала вона просто, — я якраз пироги поставила, чайник гарячий.

Кухня у Насті була маленька, світла, заставлена вазочками і магнітами на холодильнику. Пахло тістом і корицею. На стіні дитячі малюнки, приколоті кнопками: сонце, будинок, чоловічки з розчепіреними пальцями. Надя сіла за стіл, прийняла чашку чаю і обхопила її долонями, гріючи змерзлі пальці.

— То що за справа?