Вона сказала принести їй вечірній букет. Неймовірний фінал однієї дуже дивної зустрічі на вулиці

Олена завмерла у дверному прорізі, не в силі відірвати погляд від цієї кричущої флористичної композиції.

Червоні бутони троянд сусідили з білосніжними ліліями й тими самими невідомими фіолетовими квітами, потопаючи в зелені та подарункових стрічках. Сергій тримав цей букет перед собою на витягнутих руках, наче якийсь захисний щит, і далі усміхався. Його усмішка здавалася цілком неприродною й моторошно напруженою, ніби м’язи обличчя звело судомою.

— Від щирого серця вітаю з підвищенням, — сказав він, роблячи впевнений крок назустріч.

Олена інстинктивно відсахнулася назад, бо нудотний запах буквально перекривав їй кисень. Повітря в коридорі стало нестерпно важким і задушливим, ніби хтось розбив тут літровий флакон дешевого парфуму.

— Як ти… Звідки ти взагалі дізнався про це? — насилу вичавила вона, відчуваючи болісний спазм у горлі.

— Твоя колега Світлана надіслала повідомлення, — чоловік ступив ще ближче, наполегливо простягаючи свій подарунок. — Вона вирішила привітати й мене теж. Написала, що ти велика молодець і давно заслужила на цю посаду.

— Отже, це була Світлана?

— Ну так, а хто ж іще. Цілком логічно, що вона могла мені написати.

Бухгалтерка й справді знала номер Сергія, тому таке пояснення звучало цілком правдоподібно. Усе складалося в логічний ланцюжок, але чому він тримав букет у такий дивний спосіб? Чому не хотів відійти на безпечну відстань і далі наступав, посилюючи концентрацію цього нестерпного аромату?

— Давай, понюхай їх! — Сергій підсунув квіти впритул до її обличчя. — Чого ти чекаєш? Вони абсолютно свіжі, щойно з магазину.

Дівчина втиснулася спиною в дверний косяк ванної кімнати, роблячи ще один крок назад. У грудях почало зароджуватися знайоме гнітюче відчуття наближення астматичного нападу. Повітря ніби перетворилося на густий кисіль, і кожен новий вдих вимагав неймовірних фізичних зусиль.

— Сергію, благаю, відійди трохи! — попросила вона, щосили намагаючись контролювати тремтіння в голосі. — Цей запах надто агресивний, і мені… мені стає важко дихати.

Чоловік завмер на місці, але його натягнута усмішка нікуди не зникла. Однак у його погляді виразно проступило щось лячне. Це було явне напруження й глибоке невдоволення, ніби Олена порушила якийсь важливий сценарій.

— Але ж це мій подарунок! — процідив він, карбуючи кожне слово. — Я дуже старався, витрачав час на вибір, хотів зробити тобі приємне. А ти навіть не зволиш насолодитися їхнім ароматом!

— Я обов’язково їх понюхаю, — квапливо пообіцяла дружина, відчуваючи шалений стукіт власного серця. — Просто дай мені буквально секунду. Я зараз наллю їм води у вазу і…

— Жодних потім, — різко урвав її Сергій. — Зроби це просто зараз. Понюхай їх негайно.

Його інтонація кардинально змінилася, ставши неймовірно жорсткою й безкомпромісною. Олена подивилася в очі людині, з якою ділила ліжко останні п’ять років, і з жахом усвідомила, що бачить перед собою абсолютно чужого чоловіка. Приклеєна усмішка все ще спотворювала його обличчя, але кісточки пальців, що стискали букет, помітно побіліли від напруження.

Попередження циганки Астрід загриміли в її голові, мов удар церковного дзвона. «Він буде наполегливо просити насолодитися запахом. Назве це щирим подарунком. Один вдих призведе до смерті». Вона відчайдушно намагалася переконати себе, що це параноя й безглуздий збіг. Просто неладна гра запаленого уявлення.

— Сергію, мені справді фізично зле від цієї парфумерії, — Олена змусила себе вичавити подобу усмішки. — Ти ж чудово знаєш про мою астму. Такі сильні запахи легко провокують загострення хвороби. Дозволь мені відчинити вікна, впустити свіже повітря, а вже потім ми спокійно…

— Ти вирішила познущатися з мене? — голос чоловіка зірвався на агресивний крик. — Я притягнув у дім квіти, витратив купу власних грошей і вільного часу! Я щиро хотів влаштувати свято, а ти вернеш носа й відмовляєшся навіть принюхатися?

Він більше не зривався на вереск, але в його крижаному тоні вчувалося щось таке, від чого по спині Олени пробіг могильний холод. Це була зовсім не банальна сімейна образа. Це було неприховане роздратування розважливої людини, чия ідеальна схема раптом дала серйозний збій.

— Я зовсім не відкидаю твій жест, — тихо відповіла вона, з останніх сил зберігаючи зовнішній спокій. — Давай я просто винесу цю красу на прохолодний балкон. Там рослини проживуть значно довше, а задушливий запах не буде так сильно концентруватися в кімнатах.

Вона обережно простягнула руки, маючи намір забрати злощасний букет. Сергій інстинктивно вчепився в упаковку ще сильніше, ніби боявся розлучитися зі своєю головною зброєю, але потім різко розтиснув занімілих пальців. Олена перехопила квіти, тримаючи їх якомога далі від власного обличчя, і стрімко попрямувала в бік кухні.

Чоловік важкою ходою рушив за нею, навіть не подумавши роззутися. Зазвичай він педантично знімав вуличні черевики просто біля порога, і це правило ніколи не порушувалося. Однак сьогодні він крокував квартирою просто в куртці й брудному взутті, переслідуючи дружину по п’ятах.

Олена рвучко відчинила пластикові балконні двері, виставила букет на столик і опустила його в заздалегідь приготоване пластикове відро.

Крижане осіннє повітря вдарило їй в обличчя, приносячи довгоочікуване фізичне полегшення. Вона зробила кілька жадібних вдихів, відчуваючи, як спазм відпускає легені, а живильний кисень починає надходити в кров.

— Ну от і чудово, — промовила вона, повертаючись до чоловіка. — Тепер вони дихають свіжим повітрям. Букет справді дуже гарний, велике тобі спасибі.

Сергій завмер у прорізі балконних дверей, свердлячи її важким і абсолютно безпристрасним поглядом. Моторошна натягнута усмішка остаточно зникла з його обличчя. Він просто стояв і пильно вивчав її реакції, ніби аналізував допущені у своєму плані прорахунки.

— Ти точно насолодилася їхнім ароматом? — нарешті запитав він.

Це запитання прозвучало настільки буденно й звично, що Олена на мить засумнівалася у власній адекватності та слуху.

— Пробач, що ти сказав?

— Я українською мовою питаю, ти понюхала мій подарунок? — з натиском повторив чоловік, роблячи загрозливий крок на тісний балкон.

Дівчина інстинктивно втиснулася спиною в холодні перила. Балкончик був крихітним — усього три метри завдовжки й півтора завширшки, тож кремезна постать Сергія перекривала єдиний шлях до відступу.

— Що взагалі відбувається, Сергію? — її голос зрадницьки здригнувся, видаючи наростаючу паніку. — Чим пояснюється твоя неадекватна поведінка?

— Моя неадекватна? — він гірко всміхнувся, але в цій усмішці не було ані краплі веселощів. — Це саме ти поводишся як божевільна. Я приношу в дім свято, намагаюся потішити, а у відповідь отримую лише примхи. Ти навіть не зволила принюхатися й сказати нормальне людське «дякую».

— Я вже висловила свою вдячність, — спробувала захиститися Олена. — Я дуже ціную твою увагу. Проблема лише в тому, що аромат надто токсичний, і мені банально…

— Стає зле. Ти вічно прикриваєшся своєю болячкою, — злобно перебив її Сергій, остаточно скинувши маску добродушності. — У тебе на все готові відмовки. То забудеш свій інгалятор, то таблетки не ті купила, то парфум не влаштовує. Може, тобі просто гидко приймати від мене будь-що?

Дівчина зберігала гробову мовчанку. Вона вдивлялася в риси обличчя свого чоловіка й із жахом розуміла, що перед нею стоїть абсолютно незнайома людина. П’ять довгих років вона свято вірила, що знає його як саму себе. А тепер цей монстр говорив із нею крижаним, звинувачувальним тоном, від якого холонула кров у жилах.

— Я піду перевдягнуся в домашнє, — твердо заявила вона, намагаючись, щоб голос не тремтів. — А потім ми продовжимо цю розмову в спокійній обстановці.

— Домовилися.

Вона зробила невпевнений крок у бік дверей, але чоловік навіть не ворухнувся, щоб дати дорогу. Їй довелося протискуватися повз нього, ледь не торкаючись плечем його напруженого, мов пружина, тіла. Опинившись у рятівному коридорі, вона важко сперлася рукою об стіну, не в силі вгамувати сильне тремтіння в колінах.

Її розум відмовлявся розуміти, яке безумство щойно розгорнулося в їхній квартирі. Вона сховалася в спальні, щільно прикрила двері й безсило опустилася на край розібраного ліжка. Тремтячими пальцями вона витягла з кишені мобільний телефон. У голові билася лише одна думка: кому можна зателефонувати в такій безвиході?

Матері? І як це має звучати?