Який подарунок від незнайомки змусив жінку похолонути від жаху

Я знайшла літню жінку біля своїх воріт. Вона у сплутаній свідомості й не пам’ятає адресу. Дуже замерзла».

«Загроза життю є?» «Ні, я її в дім забрала. Вона гріється». «Добре. Святковий день, усі бригади на виїздах. Можете почекати до ранку 1 січня?» «До ранку? – Марина стиснула телефон. — А якщо… Ну, може, хтось шукає її?»

«Заяви про зниклих поки немає. Якщо з’являться, зв’яжемося. Або ви можете самі привезти її до нас, опишемо прикмети, запустимо в базу». Марина глянула у вікно. Снігопад посилився, за склом крутилася біла хуртовина. Мінус дванадцять.

Везти хвору жінку в такому стані вночі в мороз… «Я подумаю, – видихнула вона. — Дякую». Поклала слухавку, притулилася чолом до холодного скла. Що робити? Чужий дім, незнайома людина. Тітка довірила їй ключі, а вона впустила когось.

Але як інакше? Залишити стареньку на морозі – це ж просто вбивство. Бабусин голос зазвучав у пам’яті: «У свято не можна відмовляти в допомозі, Маринко, це погана прикмета». Марина повернулася до вітальні. Клавдія дрімала в кріслі, прикривши очі.

Обличчя її трохи порожевіло від тепла. «Клавдіє… – тихо покликала Марина. Старенька відкрила очі. — Ви голодні?» «Голодна, – повільно повторила Клавдія Матвіївна. — Так, голодна». У холодильнику був бульйон.

Марина розігріла його, налила в тарілку, додала зелені, поставила на піднос, принесла старенькій з хлібом. «Їжте, будь ласка. Обережно, гаряче». Клавдія взяла ложку, повільно, але чітко, акуратно піднесла до рота, спробувала. Видно було, що раніше у неї були хороші манери.

Вона їла неквапливо, ретельно витираючи губи серветкою після кожної ложки. Марина сиділа поруч, спостерігаючи. Щось у цій жінці, у витонченості рухів, у тонкості рис обличчя, говорило про інше життя. Про концерти у філармонії, про книги на полицях, про музику.

Коли тарілка спорожніла, Клавдія Матвіївна відкинулася в кріслі й знову заплющила очі. «Втомилася, — прошепотіла вона. — Дуже втомилася». «Тоді поспіть, — Марина встала. — Я зараз постелю вам на дивані». Вона принесла свіжу білизну, застелила широкий диван у вітальні, збила подушки.

Допомогла старенькій дійти до імпровізованого ліжка, вклала, вкрила. «Дякую, дитинко, — прошепотіла Клавдія Матвіївна. — Ти добра, як мама моя». Марина відчула, як щось стиснулося всередині. «Спіть, — вона погладила суху руку старенькій. — Все буде добре».

Через хвилину дихання Клавдії Матвіївни вирівнялося, вона спала. Марина повернулася на кухню. Духовка несамовито пищала, таймер спрацював. Вона дістала деко з качкою. М’ясо підрум’янилося, яблука карамелізувалися. Смачно пахло, але апетиту не було.

Вона продовжувала готувати майже механічно: нарізала овочі для салату, варила картоплю, збивала майонез. Але думки були про стареньку. Хто вона? Хто цей Артем? Де її дім, її сім’я? Як вона опинилася одна на морозі в чужому селищі?

І що скаже Ігор? Марина зупинилася, ніж завис над обробною дошкою. Ігор. Вона уявила його обличчя, коли він увійде і побачить сплячу стареньку на дивані. Він не зрадіє, він захоче знати, чому Марина впустила в дім чужу людину.

Навіщо взяла на себе цю відповідальність? Але як пояснити те, що сама не до кінця розумієш? Просто не можна було інакше, просто вона не змогла пройти повз. Двадцять тридцять. Марина накрила стіл у малій їдальні.

Подалі від вітальні, щоб не турбувати сон старенької. Біла скатертина, свічки в свічниках, келихи. Все як планувала. Тільки тепер це здавалося якимось несправжнім. Телефон вібрував у кишені. Марина дістала його. Повідомлення від Ігоря: «Виїжджаю через годину, чекай».

Вона сховала телефон, підійшла до вікна. За склом кружляла хуртовина. У вітальні тихо потріскував камін. З темряви на неї дивилося власне відображення: бліде обличчя, втомлені очі, плечі, опущені від напруги. Завтра почнеться Новий рік.

Але Марина раптом зрозуміла, що він уже почався. Прямо зараз, у цю хвилину, коли вона стоїть між двома світами — тим, що був запланований, і тим, що прийшов сам, без попередження. І вибір уже зроблено. Сигналізація машини пискнула за вікном двічі.

Ігор завжди ставив її на охорону з особливою ретельністю. Марина здригнулася, відклала рушник і виглянула у вікно. Його чорний позашляховик блищав під ліхтарем, присипаний снігом, як торт з цукровою пудрою. Вона накинула кардиган, вийшла на ґанок.

Ігор піднімався сходами. Високий, у дорогому пуховику графітового кольору, з букетом червоних троянд в одній руці та пляшкою коньяку в іншій. Сніжинки сідали на його плечі й одразу танули. Він посміхнувся, і в цій посмішці читалося задоволення від власної появи.

«Красуня моя!» — він поцілував її в губи, пахнуло дорогим парфумом і холодом. «Скучив. Ти маєш чудовий вигляд». Марина посміхнулася натягнуто. Вона не мала чудового вигляду: волосся розтріпалося, на кардигані пляма від бульйону, під очима тіні від втоми.

Але Ігор ніколи не бачив деталей. Він бачив картинку цілком, і якщо вона відповідала очікуванням, решта не мала значення. «Проходь, замерзнеш». — Вона відступила, пропускаючи його в дім. Ігор увійшов, озираючись з виглядом людини, що оцінює нерухомість.

«Непогано. Тітка твоя зі смаком, треба визнати. Камін працює?» — Він пішов у бік вітальні, де за скляними дверима виднілися вогняні відблиски. «Працює». — Марина взяла в нього квіти. Букет був холодним і колючим.

«Ігорю, нам треба поговорити. Тут сталося дещо». «Щось серйозне?» — Він стягував пуховик, вішав його на плічка. Під курткою костюм, темно-сірий, ідеально випрасуваний. Навіть у заміський будинок він прийшов як на ділову зустріч.

«Не знаю, як сказати». — Марина стиснула букет. — «Ходімо, покажу». Вона повела його через передпокій у вітальню. Ігор ішов слідом, і вона відчувала, як напружується, передчуваючи його реакцію. Двері у вітальню були прочинені.

Вогонь у каміні тихо потріскував. На широкому дивані, вкрита пледом, спала Клавдія. Сиве волосся розсипалося по подушці. Обличчя спокійне, дихання рівне. Ігор застиг на порозі. «Це ще що за сюрприз?» — голос його став холодним, як лід на склі.

«Тихіше!» — Марина взяла його за руку, потягнула назад у коридор. — «Не буди її, поясню». Вони вийшли на кухню. Ігор схрестив руки на грудях, чекав. Марина швидко, зім’ято розповіла: як знайшла стареньку біля хвіртки, як та замерзала, як не могла залишити її на морозі.

Говорила тихо, квапливо, намагаючись скласти слова так, щоб вони звучали розумно. Ігор слухав, і з кожною секундою його обличчя ставало все жорсткішим. «Ти жартуєш?» — Він посміхнувся, але без тіні веселощів. — «Підібрала безхатьку з вулиці?»

«Марино, це ж не щеня, якого можна притягти додому!» «Вона не безхатька!» — Марина стиснула кулаки. — «Видно ж, що з пристойної сім’ї. Просто заблукала. У неї деменція, вона…» «Мені все одно, що в неї!» — Ігор підвищив голос, схаменувся, знизив тон.

«Ти розумієш, що впустила в чужий дім незнайому людину? Що, якщо вона, не знаю, раптом ще щось накоїть? Або родичі з’являться, скажуть, що ти її викрала?» «Викрала?» — Марина відсахнулася. — «Ігорю, вона вмирала від холоду!»

«Тоді треба було викликати поліцію або швидку». «Я дзвонила в поліцію, сказали, приїдуть тільки вранці. Швидка не приїде без екстрених показань. На вулиці мінус дванадцять, вона хвора, літня». «І тому ти вирішила влаштувати тут пансіонат?» — Ігор потер перенісся.

«Гаразд, переночує і досить. Завтра зранку везеш її в поліцію, і нехай вони розбираються». Він сказав це як вирок, як щось само собою зрозуміле. Марина кивнула, хоча щось усередині смикнулося, не погоджуючись. «Гаразд, забудемо». — Ігор примирливо торкнувся її плеча.

«Ходімо вечеряти, га? Я голодний як звір». Вони пройшли в малу їдальню. Стіл був накритий так, як Марина собі уявляла. Біла скатертина, свічки, кришталь, качка на блюді, салати у вазочках. Ігор сів, розгорнув серветку, спробував салат.

«Непогано, — кинув він. — Майонез домашній?». «Так». «Молодець». І почав розповідати. Про угоду, яку закрив цього тижня, великий контракт, хороші бонуси. Про те, як його похвалив директор. Про плани на наступний рік, можливо, підвищення, може, навіть нова посада.

Він говорив з азартом, з вогнем в очах, розмахуючи виделкою. Марина слухала і відчувала, як накочується втома. Не фізична — душевна. Ігор не запитав, як у неї справи. Не запитав, чи втомилася вона, чи хвилюється.

Він просто говорив, і вона мала слухати, кивати, захоплюватися. Завжди було так, просто раніше вона не звертала уваги. «Я йому кажу: або підписуйте зараз, або йдете до конкурентів». — Ігор відпив вина, задоволений собою.

«Знаєш, що він відповів?» Марина відкрила рот, але не встигла. З вітальні долинув шурхіт, потім невпевнені кроки. «Де я?» — голос старенької був зляканим, розгубленим. — «Артеме, Артемчику, ти тут?» Марина схопилася, кинулася до вітальні.

Клавдія стояла посеред кімнати, боса. Старенька дивилася по сторонах незрячими очима. «Клавдіє, все добре». — Марина підійшла, взяла її за руку. — «Ви прокинулися, вам щось потрібно?» «Туалет, — пробурмотіла старенька. — Мені потрібно…»

«Звичайно, ходімо, я покажу». Вона повела стареньку у ванну кімнату на першому поверсі, почекала за дверима. Ігор стояв у дверях їдальні й спостерігав. Обличчя його було непроникним, але Марина бачила, як він демонстративно подивився на годинник.

Коли старенька вийшла, Марина відвела її назад на диван, вкрила пледом. «Спіть, – шепнула вона. — Добраніч». Повернулася до їдальні. Ігор уже налив собі коньяку з принесеної пляшки, сидів, відкинувшись на спинку стільця.

«Слухай, це неможливо, – сказав він різко, навіть не дивлячись на неї. — Я приїхав сюди, щоб нормально зустріти Новий рік, а не няньчитися з чужою бабкою. Ти розумієш, як це виглядає?» «Як виглядає?» – Марина повільно сіла навпроти.

«Та ось так». — Він ткнув пальцем у бік вітальні. — «Я цілий день гарував, звільнився ледве-ледве. Їхав через затори, хотів провести з тобою вечір, а тут… Давай, швидко одягай її і вези в поліцію. Або я сам відвезу, якщо хочеш».

«Ігорю, майже північ». — Марина почула власний голос як чужий. Рівний, тихий. — «На вулиці мороз. Вона хвора. Це жорстоко». «Жорстоко? – Ігор посміхнувся. — А ти подумала про мене? Про нас? Марино, ти взагалі розумієш, що робиш?»