Який подарунок від незнайомки змусив жінку похолонути від жаху

Сунув у рюкзак запасну кофту, зарядку від телефону, яку забув на кухні. Марина допомагала мовчки. Принесла пальто Клавдії Матвіївни, висохле за ніч, подала черевики. Старенька сиділа в кріслі біля каміна, гладила Маркіза. Коли Артем підійшов, вона підняла на нього ясні очі.

Один з тих рідкісних моментів, коли хвороба відступала, і вона була майже колишньою. «Ми їдемо, бабусю, — сказав він м’яко, сідаючи поруч. — Додому». «Додому, — повторила вона і посміхнулася. — Добре, я втомилася». Артем допоміг їй встати, одягнув її дбайливо.

Спочатку пальто, застебнув ґудзики, поправив комір, потім шапку, шарф. Марина стояла поруч, простягаючи то рукавички, то хустку. Клавдія Матвіївна повернулася до неї, взяла за руку. «Дякую, дитинко, — сказала вона, і голос був напрочуд твердим. — Ти хороша дівчинка, добра».

Марина нахилилася, поцілувала стареньку в суху щоку. «Одужуйте, — прошепотіла вона. — Бережіть себе». Клавдія Матвіївна кивнула, погладила її по обличчю — жест матері, що заспокоює доньку. Потім Артем повів її до виходу.

Вони стояли в передпокої, Марина й Артем, обличчям до обличчя. Бабуся вже чекала в машині. Артем простягнув руку. Марина вклала свою долоню в його. Він потиснув її, потім затримав трохи довше, ніж було потрібно для простого рукостискання. Його пальці були теплими, міцними.

«Марино, я… — Він замовк, підбираючи слова. — Дякую вам за все. Ви дивовижна». Вона посміхнулася, відчуваючи, як щоки горять. «Ви теж». Пауза. Артем не відпускав її руку. Дивився в очі, і в цьому погляді було стільки всього.

Вдячність, збентеження. Щось іще, для чого він поки не знаходив слів. «Може, я зателефоную? — запитав він нерішуче. — Якщо не проти». «Звичайно. — Марина відповіла так швидко, що сама здивувалася. — Телефонуйте».

Він посміхнувся. Вперше за ці дні по-справжньому, без тіні втоми чи тривоги. Посмішка робила його молодшим, світлішим. «Добре, — видихнув він. — Я зателефоную». Відпустив її руку, взув черевики, вийшов на ґанок.

Марина пішла за ним, зупинилася біля порога. Артем відкрив двері машини, сів за кермо. Обернувся, помахав рукою. Марина помахала у відповідь, і щось усередині стиснулося. Від розставання, від невідомості, від дивного передчуття, що все тільки починається.

Машина завелася з першого разу, повільно рушила з місця. Покотилася доріжкою до воріт, звернула, зникла за деревами. Марина стояла на ґанку, поки звук двигуна не розчинився в тиші. Потім повернулася в будинок, зачинила двері, озирнулася.

Порожньо. Крісло біля каміна без старенької. Стіл на кухні без сніданку, який готував Артем. Гостьова кімната нагорі без його рюкзака біля ліжка. Маркіз підійшов, потерся об її ноги, жалібно нявкнув. «Ну ось, — Марина підняла кота на руки, притиснула до грудей. — Знову одна».

Але слова звучали інакше, ніж учора. У них не було гіркоти, тільки легкий смуток і щось іще. Передчуття, надія, відчуття, що самотність тепер тимчасова. «Але тепер по-іншому», — додала вона, уткнувшись обличчям у м’яку шерсть.

Маркіз муркотів задоволено. Вечір наступав повільно. Марина прибрала будинок, застелила ліжко в гостьовій кімнаті, вимила посуд. Зібрала свої речі: завтра повертатися до Києва, післязавтра на роботу. Звичайне життя чекало, вимагало повернутися у звичний ритм.

«Життя дивно влаштоване, — подумала Марина. — Одна людина йде, інша з’являється. Одні двері зачиняються, інші відчиняються. Нічого не буває даремно». Вона згадала про Маркіза. «Тітка повернеться тільки через тиждень. Не можна залишити кота одного так надовго».

Марина знайшла в коморі переноску, постелила всередину м’який плед. «Поїдеш до мене в гості, — сказала вона коту. — На тиждень. Потерпиш?» Маркіз подивився на неї скептично, але заперечувати не став. О шостій вечора телефон завібрував.

Марина схопила його так швидко, що ледь не впустила. Повідомлення від Артема: «Доїхали. Бабуся вдома, спить. Ще раз дякую. Як ви?» Марина посміхнулася екрану, набрала відповідь: «Рада, що все добре. У мене теж все гаразд».

Відповідь прийшла майже миттєво: «Бабуся весь день згадувала добру дівчину з котом. Каже, що ви її врятували». Марина сфотографувала Маркіза, що спав на дивані. Відправила. Підписала: «Передавайте Клавдії Матвіївні привіт від кота».

Вони переписувалися ще півгодини. Про дрібниці, про дорогу, про те, що бабуся вдома поводиться спокійніше, ніж зазвичай після втеч. Марина ловила себе на тому, що посміхається, читаючи його повідомлення. Що кожна нова вібрація телефону змушує серце битися частіше.

Третього січня, на роботі, посеред нудної наради про плани на квартал, телефон знову ожив. «Привіт. Як день?» «Хочу запросити вас на каву. Бабуся теж хоче вас побачити. Коли будете вільні?» Марина прикрила екран рукою, щоб ніхто з колег не помітив її посмішки.

Набрала: «З радістю. Може, в суботу?» «Чудово. Чекаю». Субота, 9 січня. Видався морозний, але сонячний день. Марина приїхала до Ірпеня опівдні. Знайшла адресу. П’ятиповерховий панельний будинок, обшарпаний під’їзд, але чистий.

Третій поверх, квартира 27. Артем відкрив майже відразу. У домашньому светрі, джинсах, босоніж, посміхнувся так, ніби зустрічав рідну людину. «Проходьте. — Він відсторонився, пропускаючи її у вузький коридор. — Роздягайтеся. Бабуся дуже чекала».

Квартира була невеликою. Передпокій, кімната-вітальня, поєднана з кухнею. Спальня бабусі, крихітна ванна. Але затишна. Книжкові полиці вздовж стін, живі квіти на підвіконні, фотографії в рамках. Молода Клавдія Матвіївна за роялем, Артем дитиною з астматичним інгалятором.

Сімейні знімки. Клавдія Матвіївна сиділа в кріслі біля вікна. Коли побачила Марину, обличчя її освітилося. «Дівчинка! — вигукнула вона. — Добра дівчинка прийшла». Марина опустилася поруч, взяла стареньку за руку.

«Доброго дня, Клавдіє Матвіївно. Як ви?» «Добре, — старенька кивнула. — Артемчик мене годує, піклується. Хороший хлопчик». Обідали втрьох за маленьким столом. Артем приготував плов. Виявилося, вміє готувати непогано.

«Життя навчило, — посміхнувся він на здивований погляд Марини. — Одному з бабусею: або готуй сам, або їж одні пельмені». Після обіду він сів за електропіаніно, що стояло біля стіни. Клавдія Матвіївна пожвавилася, випросталася в кріслі.

Артем заграв. Старовинний романс «Гори, гори, моя звезда». Повільно, проникливо. І раптом бабуся заспівала. Тихо, тремтячим голосом, але вірно потрапляючи в ноти: «Гори, гори, моя звезда. Звезда любви приветная…» Марина сиділа поруч, тримаючи руку старенькій, і сльози текли самі…